宬王离开后的第五日，郑燮感觉咳嗽、浑身不适的症状已大好，唯独遍身乏力，使不上力气。

“军医，这是怎么回事？”

“热病耗气，大人还须再将养几日。”

“宬王殿下如何了？”

“殿下在大人之后起病，自然也要在大人后面复原。”

郑燮有些耐不住继续卧榻，想要下地，不妨险些软倒，军医及时搀扶了一把，“大人切不可心急，还是安心在房中多休养两日，方能更快痊愈。”

“那我究竟何时能下榻？”

“且过两日，想必能有所好转。”

宬王离去后的第七日，郑燮再难以在房中待住，这几日他一步都未曾踏出过屋子，粮饷的事下面的人还都能照章办理，主要是宬王那里，内相命他紧盯，熟料眨眼七日未见。他心里有一处总觉得毛毛的，不踏实，只是又说不上来。

他的乏力之症如军医所言已经改善，他等不及去探望宬王。

“郑大人何事这般匆忙？”说不上宽敞的暖室里，宬王妃命人赐座、看茶。茶水的热气徐徐蒸腾而起，王妃手持茶盏，在这一缕香雾中掀起眼帘。

“承蒙殿下照顾，我这一痊愈就想着先来看望。另外，也有一点公事须得向殿下请教。”他手上果拿着卷宗。

宬王妃闻言也不为难，遣人进去通报了一声。

亲卫很快回来禀报：“殿下说他咳疾未愈，郑大人又正逢病后体虚，还是不要相见得好。有什么事王妃料理也是一样的。”

宬王妃放下茶盏，“不瞒大人说，殿下病中仍放心不下军务，去了一趟兵营，结果回来后病情便陡然加重，如今又卧回到榻上去了。”

郑燮一时无言。

“郑大人若没有要紧的事可以改日再来，又或者我先替郑大人看看？”

郑燮一个激灵，双手将卷宗呈上。久闻宬王妃不输男儿，甚得宬王信重，开拔北境前宬王还特意向陛下奏请允准带上王妃，如今一见果然不是虚言。郑燮感觉这位王妃的威仪甚至超过当今皇后。

卷宗上没有什么难题，郑燮原本也只是借故。他为了见宬王而来，倒是没有想到宬王的病情不减反重，他亦不能强行要求见宬王一面，但就这样回去似乎也总难心甘。

“下官到此多蒙殿下关怀，无以为报，殿下既醒着，不知能否让我到门外请个安？下官心中也能踏实一些。还望王妃成全。”

宬王妃轻抬下巴，示意亲卫领他前去。

门内传来属于宬王的声音，此刻因病略带了些浑浊，这令郑燮暂时打消了疑虑。他去后，魏子行从房中走出，他身后还跟了一个人，是特意找来的音色与宬王相近的手下人。

“我看这人不好对付。”

“想必是袁今古精挑细选”，宬王妃站起身来，面色一贯清冷，“兵来将挡水来土掩，能撑到何时便是何时。总不能真的对朝廷命官动手……”

伴随最后一句尾音落下，她垂眼望向地面，话虽如此，神情却像是陷入了对某种可能性的思索。

很快临近傍晚，魏子行返回自己的住处。室内只剩下宬王妃，看门外，似乎又晚来天欲雪，借着日落前最后一丝天光，她返身回到方才的位置上坐下，慢慢翻开了手边的一卷书。

七日时间，宬王还未能离开北境。他与若耶化装成一双普通夫妇，借口上京投奔亲戚，混迹于南下的人群中。凭借着手中准备好的路引，顺利地通过了路途中的关卡。上次解决了一拨京中的探子，这回身后也没有发现形迹可疑之人。

兵贵神速，他们没有一刻延挨地向京城进发。但在踏出北境地界之后，情况就大不一样。

在北境战乱波及之地，若向老百姓问及朝廷的皇子，人们第一个想到的大概是造了反闹得轰轰烈烈的康王，其次便是做过俘虏的宬王，前者唾弃，后者认可，毕竟宬王就在他们身边不远抵御鞑靼，保卫着百姓和家国。

但在北境以南，人们挂在口头的必然是誉王。誉王扶危济困，心怀细民。在宬王于北境特别是北境军中已然筑有一定根基的情况下，誉王和袁今古想要插进手来并不容易，但是京畿及其周围地方，誉王却是尽可以掌握在自己手中。

因此，宬王一脚踏进京畿以北，便发现盘查陡然不一般起来，北境以防备鞑靼的细作为主，这里开始显然还在防着其他更为明晰的目标。

宬王老远望见城门口处，在看清面貌的同时，守卫不忘打量每一个人的身量、体型，间或还盯一眼其面部与颈部衔接处的肌肤，不由驻了足，暂且退回到城外寄身的村庄里。

“我前次经过便是如此，他们恐怕都看过殿下的画像，而且，也已经在提防易容伪装之术。”

宬王没有作声，只是站在农家低矮的屋子里看向远处的郊野。

半晌，他转过身，对若耶道：“你先进京，与怀之通上气。”

“那殿下呢？”若耶不禁担心起他的安危。

“无妨，我会召集亲卫，想办法入城。”

若耶随即动身。

翌日，宬王扮作本地的猎户，因打猎受了伤被同伴用板车拉着进城求医。他的脸若耶已经修饰过，凌乱的发丝覆盖在半张脸上，人痛得蜷缩。

守卫也就没有要求他从板车上下来。

“你们是一起的？”

“是是是，我们都在西山头打猎，谁晓得他从山上掉下来咧。”这句是临时练习的俚语。

守卫又往板车上一张饱经风吹日晒的脸上打量了几眼，挥手放行。

距宬王离去已有小半个月，郑燮再也坐不住。

这期间宬王一面也不曾露过，郑燮每次前往问安都被阻挡。还记得内相同他说过：宬王与康王不同，纵使有兵权在手，宬王也做不出领兵南下的举动，只可能设法回京。你须得看住他。

内相还透露：我怀疑陛下神志早已清醒，只是在装糊涂。若果真如此，那么陛下所属意的就绝非殿下。