第二天清晨，阳光像被揉碎的金箔，慢悠悠地穿过薄云，洒在西城那条青石板老街上。石板缝里还凝着初春的露水，踩上去带着沁骨的微凉，空气里飘着潮湿的泥土气，混着街边早点摊飘来的葱花香味。王若愚拖着通宵巡街的疲惫身子往衙门走，肩头落了层灰，像是刚从风沙里滚过，腰间的铁尺被夜露浸得冰凉，贴在腰腹上时，激得她打了个轻颤。

刚跨进西城衙门的门槛，她就觉出不对劲来。往日里同僚们要么埋头抄卷宗，要么凑在一块儿嚼舌根，今儿个却齐刷刷地把目光投了过来，那些眼神黏在她身上，烫得人发慌。后厨的老张头蹲在门边择菜，手里的菠菜叶子都快被捏烂了，嘴里还不停念叨：“这丫头可真是一步登天喽，咱们西城衙门怕是留不住喽……” 而文书刘笔吏坐在案前翻卷宗，那纸页翻动的 “哗啦” 声比平日响了三倍不止，他撇着嘴，眼角的余光斜斜扫过来，明晃晃写着 “小人得志” 四个大字。王若愚捏了捏发酸的后颈，满肚子疑惑 —— 自己不过是昨晚抓了个偷鸡摸狗的惯犯，难不成这案子里还藏着什么能让人平步青云的功名？

“若愚啊！可算把你盼来了！” 一声热络的呼唤突然炸开，打断了她的思绪。只见 “马屁精” 马大人挺着圆滚滚的肚腩，像个皮球似的快步冲过来，平日里总翘到天上的嘴角，此刻几乎要咧到耳根后去。他肥厚的手掌一把攥住王若愚的手腕，力道大得像是要在她骨头上捏出印子，“我就说你是块没被打磨的璞玉！定安王的亲随朱黎大人刚来过，说王爷要调你去王府当差呢！”

王若愚的眉头瞬间拧成了疙瘩，手腕猛地往回抽，腰间的铁尺 “哐当” 一声撞在腰牌上，发出清脆的响。“调去王府？” 她瞪着眼，语气里满是不解，“我在衙门当差好好的，凭什么说调就调？”

马大人脸上的笑僵了僵，像是被冻住的面团，他忙压低声音，凑近了些故作神秘：“这可是天大的恩典！京城里多少人挤破头想沾王府的光，你这丫头怎么还不领情？”

“恩典个屁！” 王若愚转身就往客厅走，靴底碾过地上的小石子，发出 “咯吱” 的声响，“朱黎人呢？我倒要问问他，这到底是怎么回事！”

客厅里静悄悄的，朱黎正背着手站在那幅《寒江独钓图》前，月白长衫熨帖得没有一丝褶皱，连袖口的针脚都齐齐整整。听见脚步声，他忙转过身来，动作规矩地行了个礼，袖口绣着的银线在晨光里闪了闪，像是落了片碎星：“王捕快，我家王爷……”

“你家王爷是属倔驴的？” 王若愚抬手就打断了他，手里的铁尺在掌心转了个圈，带起一阵风，“我在西城当差舒坦得很，不去什么王府。要我去也行，得答应我条件。”

朱黎明显愣了一下，眼底闪过一丝惊讶，随即又躬身应道：“王捕快请讲，属下一定如实回禀王爷。”

“我可以给你家王爷画像，但还得在衙门当差，每日该巡街巡街，该办案办案。” 王若愚盯着他的眼睛，一字一顿说得清楚，“画完之后，让他别再来烦我。不答应，我就自己去找他‘深入交流’—— 到时候说些什么做些什么，可就由不得他了。”

朱黎喉结滚了滚，额角渗出点细汗，硬着头皮应下：“属下这就回禀王爷。”

定安王府的书房藏在层层叠叠的翠竹后面，青石板路被晨露润得油亮，踩上去能映出人影。魏凌漫斜倚在紫檀木大椅上，一袭月白锦袍松松系着领口，露出颈间细腻得像玉的肌肤。他指尖捏着只青瓷茶盏，碧色的瞳仁映着杯中晃动的茶水，像藏着两汪深不见底的潭水。书架上排满了古籍，泛黄的纸页散发着陈年墨香，与香炉里飘出的檀香缠在一起，慢悠悠地漫过窗棂，连窗外探进来的海棠花枝都染上了淡淡的香气。

“王爷，王捕快说……” 朱黎的声音压得极低，像怕惊扰了空气里的香气，把王若愚的条件一五一十地禀明了。

魏凌漫指尖在茶盏边缘轻轻敲击，发出 “笃笃” 的轻响，在安静的书房里格外清晰。半晌，他忽然低笑出声，碧瞳里漾开一丝邪气，像猫见了有趣的耗子：“倒是个有趣的性子，跟本王预料的一模一样。”

朱黎屏住呼吸，见王爷眼中闪过狡黠的光，忙躬身问道：“那是否…… 应允她的条件？”

“答应她。” 魏凌漫放下茶盏，站起身时锦袍下摆扫过地面的玉佩，发出 “叮” 的一声轻响，“告诉她，本王满足她的条件。” 他顿了顿，指尖捻起一片飘落在案上的海棠花瓣，声音轻得像风拂过花瓣，“至于之后扰不打扰…… 猎物既已入网，哪有放跑的道理？”

三日后，王若愚提着半人高的画具箱走进定安王府。朱黎引着她穿过九曲回廊，廊外的海棠开得正盛，粉白的花瓣被风一卷，就簌簌地落下来，在青石路上铺了薄薄一层，像落了场香雪。转过月亮门，只见花园中央的海棠树下，一张铺着白虎皮的软榻斜斜放着，阳光透过花枝的缝隙洒下来，在榻上投下斑驳的光影。

魏凌漫斜倚在榻上，墨色的长发用根玉簪松松挽着，几缕发丝垂在颈间，随着呼吸轻轻晃动。他穿了件银线绣海棠的薄衫，领口敞着，露出分明的锁骨和肌理匀称的胸膛，肌肤在阳光下白得像上好的暖玉。阳光顺着花枝淌在他身上，连落在肩头、发间的花瓣都像是镀了层金边。他微微闭着眼，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，呼吸轻得像风拂花瓣，连带着周遭的空气都慢了下来。