春鲜外烩她抽不出人手，但若论经久耐放、下饭佐酒的吃食，她脑子里多的是家传的秘方。

连着两日，秦芜在后厨闭门捣鼓。

她取来上好的精瘦后腿肉，细细切成黄豆大的肉丁，配上天目山带回的清脆嫩春笋丁、泡发透顶的厚肉椴木香菇丁、海开的小干虾米，以及卤得紧实的白香干丁。

五样主料切得齐整匀称，合称“五丁”。

起宽油大锅，先下肥膘熬出喷香的熟猪油，肉丁下锅煸炒至变色收紧，再依次投入笋丁、香菇丁与虾米。大铁勺翻飞间，油脂将食材深处的鲜气一层层逼出来。

随后，倒入祁家商号送来的特级老秋油，不放一星半点辣椒，全凭酱油的醇厚与慢火煨透。砂锅在小泥炉上咕嘟咕嘟微沸了两个时辰，肉汁、笋鲜与虾味彻底融入浓稠赤亮的酱汁中，熬得油亮如琥珀，浓香扑鼻。

出锅后，秦芜将酱料分装进特意去窑里定烧的巴掌大双耳黑陶小罐里，封上一层细白棉纸，再以红泥压边封口，坛颈系上一根红麻绳，正中贴了一张窄窄的红纸签，上书工整的四个字：

平芜秘制。

每日只限二十罐，不批发不外送，只在店中柜台前零卖，一罐三十文钱。

牌子刚立出去半日，二十罐酱料便被抢购一空。拿回家拌上一碗热腾腾的白米饭，热气一烘，酱香与肉香直往脑门冲，连挑食的孩童都能连刨三碗。

午市收市，二楼临窗的雅室里，春风穿堂而过。

祁珏就着这一罐新酱，慢条斯理地拌完了一小碗银丝细面。

他放下银筷，拿帕子拭了拭嘴角：“我们祁家名下管着盛京老字号的德润酱园，三代熬酱，自诩江南以北无出其右。秦掌柜这罐五丁酱，不靠茱萸花椒夺味，全凭老秋油与食材天然鲜劲交融，倒是把我手下那几个老把式的脸面全给打尽了。”

秦芜坐在对面，正拨弄着算盘核算今日的定金银钱，闻言头也不抬地轻笑：“少戴高帽，你们祁家家大业大，可别打我方子的主意。”

“我哪敢打秦大东家的主意？”

祁珏失笑，起身走到她身侧坐下。

见她额角还沾着点细微的面粉，祁珏自袖中取出一方软帕，替她轻轻拂去。

秦芜动作微顿，却没有躲避。

祁珏同她商量：“这陶坛密封虽好，但泥封容易掉渣碎在坛口。明日南边来一船绍兴的花雕小瓷瓮，口阔且带双层油纸软塞，比泥封更干净体面。我留两百个给你送来，算在南货行的寻常损耗里，不收你的脚钱。”

“公私分明，账还是要记的，免得回发行里叫管事编派你徇私。”秦芜抿唇笑了笑，心里却是一片熨帖。

“行，这几日累狠了吧？等忙过这阵春笋落市，我带你去西郊茶园走走，歇歇脑子。”

“嗯，好。”

楼下收拾家什的声响隔着一层楼板，远远传上来，反倒显得这临窗雅室静。日头斜过窗棂，在案上铺开一方暖黄的光，浮尘在光里慢慢转。

她垂着眼，正要把账册摞齐，身旁的人却没动。

祁珏静静看着她。她低头时，一缕碎发从耳后滑下来，鬓边映着光，绒绒的。他眼底的笑意像化开的春水一点点软下去。

他抬起手，替她去拢那缕碎发。

指腹将将擦过她耳尖，秦芜动作一顿，抬眼撞进他眸子里，怔住了。

他没有收手，脸却微微俯下来，慢得像怕惊着她，又像刻意留着余地，等她退。

她心跳 “咚” 地撞开，一下快过一下，攥着账册的指尖都收紧了。

明明该往后躲一躲，身子却像定住了，半分没挪，只那两排长睫轻轻颤个不住，眼帘半垂下去。

他的脸越来越近，呼吸交缠在一处，她脑子里一片空白，连耳根都烧了起来。

就在将碰未碰的当口 ——

“三姐 ——！”

楼下楼梯 “噔噔噔” 一阵急响，由远及近，直扑到门口。

两人猛地回神，像叫火烫了一般，齐齐往后一让。

祁珏直起身，反手去端案上的茶。

秦芜往里退了寸许，慌忙低下头，拿账册半遮住脸，一颗心还在胸口狂跳。

秦珠抱着书袋，小脸跑得红扑扑的，一头撞进来，兴冲冲道：“三姐，先生今儿夸我呢……” 她话说一半，眨了眨眼，看看秦芜，又看看端坐不动的祁珏，“咦，你俩这是怎么了？脸这样红。”

“楼上…… 炭盆烧得旺。” 秦芜不敢抬头，声音都有些发飘。

祁珏轻咳一声，搁下茶盏，唇角却压不住。

秦珠 “哦” 了一声，也没多想，凑过去便把书袋里的课业往外掏，叽叽喳喳说起来。

秦芜心还在跳，趁小妹不留意，悄悄抬眼，正撞上祁珏望过来的目光。

两人一碰，祁珏温柔冲她一笑，像是在无声安抚，又像是在同她分享同一个隐秘心事。

秦芜脸上刚退下去的薄热又隐隐有死灰复燃的架势。

她悄悄别开视线，单手支着下巴望向窗外翻飞的柳絮，叹了一口气，她这攒了两世的初吻，也不知要等到哪一日才送得出去。

正自怅然，脑子里忽然转过一个念头，那点旖旎登时散了大半。

这等大户人家的公子，到了年纪，屋里多半早放了通房丫头，长辈也少不得塞个把贴心的侍妾、姨娘。

他屋里…… 可也有人？

秦芜抿了抿唇。她要么不嫁，要嫁，就得是一心一意、干干净净的，断不肯与旁的女子共一个丈夫，更不会上赶着去给人添堵。

这桩事不问明白，她心里总不踏实。

如此一想，她定要找个机会好好问一问。