王妈妈话未说完，只听赵管家在外高声禀报道：“请老夫人安，大爷送来东西，请老夫人过目！”

赵老夫人听闻此言，立刻喜形于色，急忙与众人一同移步至宽敞的庭院之中。

众人定睛看去，只见庭院中央整整齐齐地摆放着三口硕大的木箱，它们一字排开，气势颇为壮观。打开箱盖，前两口箱子里琳琅满目，堆积如山的尽是些珍珠翡翠、玛瑙玉石，还有许多叫不上名字的奇珍，在日光下熠熠生辉，令人目不暇接。

然而，当人们的目光落到最后那口箱子里时，却瞬间惊呼，齐齐后退一步，这最后一口箱中别无他物，唯有一张铺陈开来的虎皮。这张虎皮毛发油亮，纹理分明，那猛虎的形态仿佛被永久定格，栩栩如生，隐隐透着一股威严凛冽的气息。

林棠在后面瞧见倒是不怎么害怕，她在动物园见过活的老虎，还喂老虎吃过肉，如今一张不会动的虎皮，实在算不了什么。但未免扎眼，还是跟着众人一起装出惊惧的样子。

众人正围着安慰老夫人，护送箱子的士兵恭敬地向前迈出一步，对着老夫人躬身行礼，恭敬道：“请老夫人安，属下奉赵大人命令送礼回京，箱中之物皆是赵大人在苍南搜寻的奇珍，交于老夫人闲暇时把玩，虎皮是赵大人亲手所猎猛虎鞣制，亦交于老夫人裁制，传赵大人口信，愿老夫人身体康健，福泽绵长，寿比南山。”

老夫人听闻此言，喜悦之情溢于言表，脸上绽开了欣慰的笑容，道：“我儿真是有心了！”

众人齐声向老夫人道贺，在喧闹之中，林棠却轻轻拽了拽站在身旁的兰香的衣袖，将头凑近一些，压低声音，带着几分好奇与疑惑悄悄问道：“苍南在哪？”

兰香面带激动地回道：“最南方的边境！听说那里多瘴气，还有野兽毒蛇，大爷真厉害，猛虎都能猎得！”

林棠大致比对一下现代的地图，推测苍南大概是云南一带，想到后世云南老虎灭绝的现实，林棠再看那张虎皮，眼里不自觉多了几分怜悯。

老夫人仔细欣赏完所有贺礼，正准备转身回房稍作歇息，就在她迈步离开的瞬间，眼角的余光不经意间扫到了站在一旁的林棠。

只见林棠的目光正静静地落在虎皮之上，目光悲悯，老夫人心头微微一动，觉得林棠此刻的神情竟莫名地带着一丝菩萨低眉般的慈悲与佛性。

赵老夫人心中触动，她回想起当初救下林棠的那一次，恰巧赵凛便传来了回京的好消息，如今林棠前来拜见，又恰好赵凛送来了礼物。

老夫人素来信奉佛家所言的缘分二字，深信人与人之间有因果相系，机缘巧合绝非偶然。一连两次的巧合，如同冥冥中早有安排一般，不仅让老夫人对林棠的印象愈发深刻，更在心中对她另眼相看，觉得此女或许与自己或赵府有着某种特殊的缘分牵连。

待回到房间后，老夫人将林棠唤到跟前，语气温和地说道：“我看你这孩子倒是生了一副好眉眼，性子又沉稳懂事，绣房那边左右也不缺人，往后你便留在我跟前伺候吧。”

众人皆是吃了一惊，不明白老夫人为何突然改变了主意。

林棠一时愣住，菊瑾轻轻推了她一下，才反应过来，跪下谢恩：“奴婢多谢老夫人抬爱，一定尽心伺候，绝不敢辜负老夫人的信任。”

老夫人满意的点点头，让菊瑾先带着林棠学学规矩，菊瑾应下后，朝众人挥挥手，几人便全都退下了。

众人走后，王妈妈轻声问道：“老夫人怎么突然让林棠留下做贴身侍女了？”

老夫人轻轻闭上眼睛，说道：“她身上或有机缘。”

出了静安堂，兰香凑过来对着林棠左看右看，纳闷道：“老夫人怎么突然让你留下伺候，这可是多少府里的老人求都求不来的好事，怎么就落到你身上了？难道你会妖术？”

林棠还未说什么，菊瑾连忙拉了一下兰香的袖子，训斥道：“不许胡说！这话若让王妈妈知道了定会骂你！”

兰香捂了捂嘴，但还是好奇地盯着林棠看个不停，似是一定要从她身上找出些异于常人的地方来。

林棠无奈地将兰香的脸掰回去，说道：“老夫人的心思哪里是我能左右的，不止你不明白，我也是一头雾水呢！”

兰香又转向菊瑾，“菊瑾姐姐伺候老夫人时间最久了，菊瑾姐姐明白吗？”

菊瑾沉思片刻，却也摇了摇头，说道：“我也想不通老夫人在想什么。”

随即又转过头来，目光温和而郑重地看向林棠，缓缓说道：“不论老夫人当初是出于何种缘由选中了你，既然如今你已经留在府中，往后务必要用心学习府里的规矩，行事需得认真细致，处处留心，切不可马虎懈怠，更不可存有偷懒取巧的念头。”

林棠认真的点点头，“是，菊瑾姐姐，我明白！”