赵凛随管家一路沿着抄手游廊往里走，只见廊下挂着各色鸟雀笼儿，笼子里头莺啼鸟鸣，叫得此起彼伏，引人侧目。

管家见赵凛多看了几眼，便笑着解释道：“这是我家二爷养的，二爷素来喜欢这些个玩意儿，闲暇时便伺弄花草、逗逗雀鸟，这廊下的鸟儿，有大半都是他亲手调教出来的。”

赵凛听罢，微微颔首，面上露出几分笑意，道：“二爷好风雅。”

转过一道太湖石堆成的假山，眼前豁然开阔，正前方就是沈家待客的正厅，沈家大爷沈崇已在门口迎接。

赵凛见状，急忙快走几步，上前拱手道：“晚辈见过沈伯父。”

沈崇连忙上前一步，双手扶住赵凛的胳膊，脸上带着亲和的笑意，说道：“赵大人何必多礼，老夫如今一介白身，怎好受此大礼。”

“沈伯父言重了，若非沈伯父因病致仕，如今怕是早已登阁拜相，哪里还轮得到晚辈在这里叨扰。”赵凛恭敬道。

沈崇见他这般姿态，脸上笑意愈发真切，“贤侄说笑了！”拉着赵凛的手往厅内相让，“快请进，外头风大，站久了着凉。”

赵凛顺着沈崇的邀请抬步走入厅堂，目光不动声色地扫过厅内的布置，只觉处处雅致规整，透着讲究。

“本该上任时就来拜访伯父的，只是公务繁杂实在无法抽身，后又听闻伯父去别庄休养，因此耽误了，还望伯父勿怪。”

二人坐下后，赵凛言辞恳切道。

沈崇摆摆手笑道：“不妨事，你刚接任总督，本来就是千头万绪的事，贤侄能来看老夫，老夫已十分满足了！”

说罢，仆役端上刚泡好的新茶，轻轻摆在两人身旁的茶几上便悄声退了出去，厅内只剩沈崇和赵凛二人，卫城则安安静静立在赵凛身后，半点声响也无。

赵凛向身后使了一个眼色，卫城会意，将怀中抱着的那只朱漆描金锦盒恭恭敬敬地送到沈崇面前的桌子上，而后轻轻一躬身，便悄无声息地退了出去。

赵凛轻笑道：“听闻伯父身体抱恙，小侄特带了些许薄礼，给伯父添些滋补调养之用，还请伯父千万不要嫌弃。”

沈崇打开锦盒一瞧，见里面是两只上好的千年老参并一张太医院开的调养方子，当即回应道：“贤侄有心了，难怪六皇子殿下时常夸你做事沉稳周到，未来必是国家栋梁之才。”

听闻此言，赵凛心中一紧，但面不改色，“殿下谬赞了，小侄不过尽了些许本分，怎敢当得起殿下如此高的评价，实在是愧不敢当。”

沈崇闻言，脸上笑意更深，缓声道：“贤侄何必自谦。殿下若非真心赏识你的才干与为人，又岂会费心为你打点，助你取得这江南总督之位？此等要职，多少人求而不得，殿下却独独属意于你，足见对你寄予厚望。”

赵凛脑中似有惊雷乍然划过，震得他心神俱颤，整个人几乎僵在当场。他倏然抬头，目光直直地看向沈崇，眼神之中既有难以置信的震惊，又透出一丝极力压制的警觉。

沈崇见他如此，不明所以道：“贤侄怎么了？”

赵凛立刻强压心神，敛去眼底翻涌的情绪，神色渐渐恢复如常，端起身旁案几上的茶盏轻轻抿了一口，才缓声开口道：“让伯父见笑了。”

说罢低头环顾左右，眼中留有犹疑。

沈崇见他如此，心下会意，知他是谨慎使然，当即语气和缓地笑道：“贤侄不必担心，这厅中眼下并无闲杂人等，如今只你我二人而已。”

赵凛含笑应下，垂眸片刻，方才缓缓说道：“小侄年轻识浅，位卑功微，当初斗胆向陛下自荐，原不过是抱着尽力一试的念头，本也不曾抱过什么希望。不想竟能得殿下暗中垂青，使得小侄侥幸得了这江南总督的差使，实在心中惶恐至极。”

沈崇见状，温声安慰道：“贤侄不必如此惶恐。赵侧妃在六皇子府中侍奉殿下与王妃，素来勤勉谨慎，从不曾有半点越礼之处。殿下与宫中的贵妃娘娘也都看在眼里，心中早已视她为一家人，从不以外人相待。此番贤侄有心上进，殿下自然愿意鼎力相助。”说罢，又对赵凛笑道：“贤侄担此职位，殿下心中甚是满意。”

“原来如此。”

赵凛含笑应下，面上神色如常，然而底下双手却已悄悄紧握成拳，指节因用力而微微泛白，垂下的目光中更是一片冰冷，如覆了一层寒霜。

这边正厅里二人叙话，另一边林棠跟着丫鬟穿过沈家的庭园，一步步往沈二小姐的院落走去。

林棠一路走，一路悄悄打量四周，只见处处亭台楼阁，花木掩映，景色雅致考究，林棠看的啧啧称奇，忍不住悄悄放慢了脚步，想要多看几眼。