“你小声些！”凤姐一把捂住他的嘴，眼睛往车帘外头瞟了瞟，这才松开手，“婶子千叮咛万嘱咐，不许往外说，太太那头叔叔已经打发人去说了。你要是漏出去一个字，我可饶不了你。”
当天晚上，贾琏到东院书房回话。北静王府说了什么、王家说了什么，他一句一句照实说了，说到叔丈人问起兵部那一趟，贾赦点了点头，只说了声“答得好”。贾琏站在书案前犹豫了半天，还是把车上凤姐那番话也说了，说完又补了一句：“她不叫往外说，儿子想着，老爷跟前不算外头。”贾赦听了这句，嘴角动了一动，像是想笑，又没笑出来，只问：“应天府换谁，有信儿没有？”贾琏说没听见，王家也只知道要换人。贾赦“嗯”了一声，叫他回去歇着，又叮嘱一句：“这话到我这里为止，你媳妇那头，只当你没说过。”
贾琏走了以后，贾赦从书案的抽屉里翻出一叠邸报，找到腊月里的那一张。吏部开的那一栏里有一行小字，写的是应天府知府丁忧开缺，他当时拿朱笔在“应天府”三个字旁边画过一个圈，画完就搁下了。书里贾雨村是什么时候补的这个缺，他不记得了，只记得一上任，头一桩案子就是这个。他把邸报折好，压回抽屉里。
到了去裴家的时候，贾赦就得自己去了。裴叔谦年前就下了帖子，约的是过了元宵的正月二十，请他去吃茶，推不掉，也不该推，贾赦便带着贾琏一起去了。裴家住在城东，宅子不大不小，收拾得干干净净，院子里种着几棵松树，门口拴着两匹高头大马，一看就是武人的家。裴叔谦穿着一身家常的袍子，亲自迎出来，一见面就捶了贾赦一拳：“你那两坛药酒，可救了我的命了！每年冬天，我这条腿疼得睡不着觉，今年喝了你的酒，贴了你的膏药，竟一夜睡到大天亮。你从哪里弄来的方子？”
贾赦笑着说是一个老大夫给的，裴叔谦也不深究，拉着他进屋喝茶。茶过三巡，他屏退了下人，才压低了声音说：“韩家那件事，有结果了。”
“圈的是拟正。那个孙子另得了一道恩旨，仍回宁寿宫当差。”裴叔谦说着自己先笑了，“年根底下宁寿宫还打发人到我们部里来，说老圣人很高兴。你那几句话，两头都落了好。”
“圣上还问了一句，这个拟正拟陪的主意是谁出的。”裴叔谦看着贾赦，“我照你那张字条上的话说了，说是一位老友随口一句。圣上听了，笑了一笑，说：‘老友？倒是个懂规矩的。’就没再问。”
贾琏在一旁听着，心里一动。年前送年礼的时候，父亲让他在裴家的礼盒里夹了一张封好的字条，他没有拆开看，原来写的是这个。他又想到圣上，当今的圣上，亲口问起了父亲出的主意。换了别人，只怕巴不得裴叔谦把自己的名字报上去，父亲却特意托人瞒着。
裴叔谦叹了口气：“恩侯，你这又是何苦。圣上正是用人的时候，你这一身本事搁在家里，不是糟蹋了？”
“我如今只想在家里养养老，把儿子教出来。”贾赦只是笑笑。
“你四十几岁的人，养的什么老！”裴叔谦瞪了他一眼，想了想，又笑了，“也罢，你不肯出头，自有你的道理。不过我把话说在前头，哪天你想通了，兵部这，总能给你腾个空。”贾赦笑着摇了摇头，把话岔开了。
从裴家回来，天已经擦黑了。父子两个刚进荣府的二门，老太太院子里的说笑声就隔着墙传了过来。贾赦打发贾琏先回去，自己进去请安，丫头打起帘子，他一眼看见贾政站在老太太榻前，满面红光，连胡子都像是比平日翘了几分，正说到得意处：“……吏部今天下的文书，补的是金陵应天府知府，过了二月二就动身。”
贾赦在门口站住了。
贾政见大哥进来，忙过来见礼，礼行完了，脸上的笑还收不住，又转回去对着老太太说：“这回可不是儿子替他走了什么门路。儿子不过递了句话，是雨村自己的才具摆在那里，吏部的堂官翻了他的履历，也说是难得的能员。林妹夫当初写信来，说他学问好、办事又明白，如今看来，一个字也没说错。”他顿了一顿，捋着胡子笑道，“单聘仁他们还说，这是儿子荐贤的一桩功德。儿子说，荐贤是为国家，哪里敢居什么功。”
贾母歪在榻上，怀里抱着个手炉，听他说完，才慢慢地道：“你们外头的事，我也听不大懂。只要是个好人，你荐他也就罢了。”
“是，是，雨村的人品学问，那是信得过的。”贾政连声应着，眼睛往贾赦这边溜了一下，像是想起了什么，又补了一句，“大哥上回说的话，兄弟也记着呢。这回是吏部自己看中的，兄弟并没有替他作什么保。”
贾赦笑了笑，说二弟荐的人得了好缺，是喜事。他在下首坐了，丫头递上茶来，他接在手里，眼睛却落在了王夫人身上。王夫人坐在老太太榻边的一张小杌子上，手里照旧捻着一串佛珠，贾政说到“应天府”三个字的时候，那串珠子停了一停。她抬起头来，慢声细气地问了一句：“应天府……可是管着金陵城的那个？”
“正是。”贾政说，“咱们家的老宅、祖茔都在那边，往后有雨村在，逢年过节打发人回去，也多个照应。”
王夫人“哦”了一声，说那倒是好事，低下头去，又一颗一颗捻起了佛珠。过了没一会儿，她起身说佛堂里的晚香还没上，先告退了，走的时候步子不紧不慢，跟平日一模一样。
贾赦低头喝了一口茶。茶已经凉了，他也没有叫人换。屋里贾政还在跟老太太说雨村的学问，说他一笔好字，说他作的一首咏月的诗，老太太有一句没一句地应着。他想起压在账本底下的那张信纸，只写了“妹夫如晤”四个字，就再也没往下写。现在，那封信有话可写了。