沈承宗微微颔首，伸手端过案几上的白瓷茶盏，他缓缓啜饮一口，动作不急不徐。

“人，要照看好，衣食莫缺，礼数莫失。但莫让他随意走动，更不可走漏半点风声。且等盛京那边……”

他顿了顿，目光投向窗外庭院中几株伶仃的梅树，语气里似有深意，“等那边有消息传来，再议不迟。”

“是，小的明白。”侍卫心领神会，垂首退下。

书房门扉轻声合拢。

春日里的江州，晨雾如纱，轻轻覆在青石巷陌与蜿蜒的水道上，河水泛着碧意，倒映着白墙黛瓦的错落影子。

在这片水墨润泽之地，江州沈氏，是一座无需匾额彰显的丰碑。

家族祖上曾出过天子太傅，清名流传，诗书传家的门风绵延百载。

沈氏在江州享有极高的声望，这不仅源于煊赫的过往，更因沈氏一族恪守“立身以正，待人以和”的祖训，诗礼之外，更重仁厚。

族中田产铺面虽广，却从不以势压人，反而常设义仓、修桥铺路，在江州百姓口中，是难得“讲道理、有善心”的高门。

家族开枝散叶，如今长房沈承宗一系，仍在仕途耕耘，而二房则早年便另辟蹊径，转而经商，凭借敏锐的眼光与诚信，累积了惊人的财富，堪称富甲一方。

沈修，便是这二房的次子。他未曾承袭家业，反而折返祖辈之路，寒窗苦读，竟一举高中状元，轰动江州。

这文商两道并进，清誉与财富兼具的格局，使得沈氏在江州的根基与影响力，愈发深厚稳固，隐然有了些“世镇江州”的气象。

沈宅深处，一方静谧的庭院内，春意似乎来得更早些。

几株老梅尚未谢尽，玉兰已鼓起毛茸茸的花苞。

致仕多年的沈老太公，正坐在廊下的藤椅里，身上盖着厚厚的毛毡，望着院中景象。他须发皆白，面容清瘦，眼神却依旧清亮。长子沈承宗陪侍在侧，低声汇报着些家族事务。

听完一桩田庄旧案的处置，老太公缓缓开口：“承宗啊，今年清明，记得将你妹妹的墓园，再好好修缮一番。”

沈承宗垂手应道：“是，父亲。儿子记下了，定会妥善办理。”

老太公点了点头，目光投向远处一丛幽幽的兰草，特意嘱咐道：“这事，你亲自去办，莫要再交给你二弟。”

他顿了顿，嘴角似是露出一丝无奈的笑意，“他那性子，若让他插手，怕不是要将坟前的每块砖石，都换成金的、玉的，再镶上宝石。淑兰那孩子……素来不喜这些。”

沈承宗脸上也掠过一丝了然，恭敬回道：“父亲放心。三妹妹生前最爱素雅，尤其喜兰。今年除了常规修葺，儿子打算在墓园旁再移栽些上品的春兰、蕙兰，想来她泉下有知，也会欢喜。”

“嗯，如此甚好。”老太公阖上眼，似是困倦，不再言语，只余下廊外潺潺的春水声。

沈承宗静静侍立片刻，见父亲似已浅寐，方才轻轻替他掖了掖毛毡，转身离去。

七日后，

晨雾尚未散尽，一个满身风尘的男子便叩响了沈宅不起眼的后门。

他衣衫沾露，眼底布满血丝，神情急切。

开门的老门房揉着惺忪睡眼，待看清来人，惊得瞌睡全无：“姜南？你不是该在盛京跟着三郎君当差么？怎地突然回江州了？可是三郎君出了……”

姜南摆手打断他，声音沙哑干涩，透着连日赶路的疲惫：“大老爷此刻在何处？”

“大老爷一早就去府衙了，按往常，总要午时过后方回。”老门房压低了声音，疑惑更甚，“你寻大老爷作甚？可是京里出了什么事？”

姜南眉头紧锁，只沉声道：“守好你的门，旁的事，莫要多问。”

语罢，他不等门房再言，侧身便从半开的门扉挤了进去，熟门熟路地穿过仆役往来尚稀的后院夹道，脚步急促，径直朝着大房所在的主院方向而去。

直到宅内人都用过了午膳，日头已偏西，方才见一辆不起眼的青帷马车缓缓在沈宅大门前停稳。

车帘掀开，沈承宗躬身而下，他迈步跨过门槛，老管家早已候在影壁前，趋步跟上。

“大老爷，”刘管家压低声音，“姜南回来了。”

沈承宗脚步未停，沿着穿堂往内院行去，只淡淡嗯了一声：“现在何处？”

刘管家喉头微动，声音放得更低：“在……在别院。”

沈承宗的脚步蓦地钉在原地。

他没有回头，侧脸的线条却骤然冷了几分。

“……谁告诉他的？”

“没人告知。”刘管家垂首，“是他自己寻到的。”

沉默片刻，沈承宗缓缓收回迈出的步子，转过身来，目光平静地落在刘管家额前那片细密的汗意上。

“我这个侄子，自小脑子便灵光。”他顿了顿，唇角似是掠过一抹弧度，辨不清是嘉许还是旁的什么，“跟在他身边的人，也须得留神些。明白了？”

刘管家深深躬下身去，不敢抬眼：“是，老奴明白。”

沈承宗不再看他，袍袖轻拂，继续不慌不忙地朝内院走去。

身后，春日迟迟的光影将他的身影拉得颀长而寂寥，渐渐隐没于回廊深处。