俩人急步赶到时，周显正双手抱胸，居高临下踩着那人的肩头，“磕个头，我就放过你。”

“周显！”

周显回头，见祭酒脸色铁青大步走来，非但不慌，反而慢悠悠把脚从那人肩头收回来，嘟嚷一句：“又来了。”

“监规，学过没有？”李祭酒厉声喝问。

周显这才屈腿跪下，另几个监生见状也跟着跪了，一声不吭。

李祭酒暂没发落他们，目光落在地上那人身上，面孔陌生，嘴角青紫。他缓了缓语气，“你……还能站起来么？”

沈砚清手掌撑地，踉跄着直起身子，拱手行礼，“学生见过李夫子。”

李祭酒打量他，“唤什么名，哪一堂的？何时入的监？内监生，还是外监生？”

“学生姓沈，名砚清，乃外监生，今日初入监，分到崇志堂附读。”

今日初入监。

这五个字落在李祭酒耳中，面上瞬间覆上一层寒霜，胸中那股怒火如遇干柴，轰地窜起，烧得他太阳穴突突直跳。

“按监规，聚众欺凌同窗、侮慢师道、于圣人亲祭之日滋事，三罪并罚，从重戒饬。笞二十，停学一月，回家思过。命你们父亲亲来国子监领人。”

戒饬？

周显听到这两个字，脸刷地白了，方才那股散漫劲儿被惊惧取代。

戒饬记入监籍，以后科考投状、荫官举荐，礼部吏部都要调出监籍查阅。监籍清清白白，万事好说，一旦添上“戒饬”二字，终身升迁受阻。

“夫子，且听学生分辨。”周显膝行一步，“学生与他闹着玩，并非欺凌。”

说着去拽沈砚清衣袖，挤出满脸悔色，“砚清，你我总角相交，我一直视你如手足，数年未见，今日相逢，你视我如无物，我一时愧愤交加，失了分寸，做出这等事来。你且向夫子解释解释，你父亲素日最盼你我亲厚如兄弟，你总不忍教他寒心罢？”

沈砚清垂下眼，脸上什么表情都没有。

既不快意，也不愤怒，更不怜悯。像看一块顽石张嘴说话。

“沈砚清……”周显还在叫他。

“够了！”李祭酒喝止。

周显手缩回去，伏在地上。

“谢知衡，”李祭酒看向她，“沈砚清伤得不轻，你送他回去。”

谢知衡应下：“夫子放心，交给学生便是。”

李祭酒点点头，目光扫过地上那几个，声音冷下来，“你们随我来。”

周显经过谢知衡身边时，眼皮一翻，偷偷剜了她一眼。另几个纨绔缩着脖子，原还打算找告状精算账，见是忠毅侯府世子，报仇的心只冒了个，就被死死摁了回去。

无他，曾有好龙阳的监生想与谢知衡亲近，结果那厮当天夜里被人丢进乱葬岗，被救后疯疯癫癫，再不敢踏出家门一步；另有那妒她才学的监生，诬陷她考试舞弊，查实诬告后，反被除名，杖八十，流放铁岭卫充军。

如此眦睚必报，谁敢惹她？

谢知衡走到沈砚清面前，站定，抬眸看他，“需要我扶吗？”

沈砚清没应，绕过她，一瘸一拐往碑林外走，好似根本没看见这个人。

谢知衡也不恼，跟在后面，他快一点，她也快一点，他慢下来，她也慢下来，始终隔着三步距离。

一直走到成贤街，青蓬马车停在槐树下，车夫见世子出来，忙下车掀起车帘。

“上车。”谢知衡叫他。

“不用。”声音很轻，也很硬，穷人家孩子拒绝别人施舍的那种硬。

谢知衡语气没变，依旧淡漠，“祭酒让我送你回去。”

沈砚清停住，过了好一会儿，才转身回走。

马车缓缓驶动，谢知衡从座位底下拖出个檀木箱，里头一格一格码着瓷瓶，拣出两瓶抛给沈砚清，“消肿祛瘀，止血生肌，外敷。回家让大夫瞧瞧再用。”

又问他住处，沈砚清报了城西一个坊名，谢知衡知道那地方，毗邻菜市口，住的大多是讨生活的穷苦人。

到了地方，沈砚清目送车辆离去，转身往家走，见墙根下蹲着个乞儿，面前一只破碗朝天。他从袖中取出那两瓶药，低头看了一眼，搁在碗边，走了。