可一抬头见到女儿，她又舒服起来：“来啦？”

步连莲一时恍惚。

她突然意识到她母亲什么都明白的——她甚至很期待。

她一点都没有把芙芙提前开花当做一件了不得的大事。

步连莲静静地看着她，露出一点微笑：“嗯，今天实训课是考试，考完就放学了。我看时间还早，就回来洗个澡顺便吃饭。”

步女士一顿，不知是没料到她如此平静，还是诧异于她什么都没说：

“哦，这样么，那我看看家里还有什么菜。”

她去厨房开冰箱，突的从厚重冰箱门边缘窜出头来：“莲莲啊，我想起老家十月份有莲子的评比赛，奖金很丰厚哦！你要不要参加？”

只——只因为这个？

步连莲背过手去死掐住，声音仍是四平八稳的：“啊，可是我的清水菡萏九月份才开花，可能赶不上。”

步女士立即笑起来：“这没关系的，叫它提早开花就行了。我跟你说这个比赛很大方，还是在洞宁湖秘境里办，奖品特别丰厚！你两个堂姐堂妹都要参加，你不去啊？而且哟，你要想以后不被本家的人看低一档，随便找个纨绔配了，这种名头是越多越好。不然你打不了比赛，谁知道你几斤几两？啊莲莲你放心，我都替你准备好了，现在开花到十月份刚好结果，你拿到奖状赶紧发给你汤阿姨看看……”

她每说一句，步连莲的眼神就冷上一寸。到最后这个女儿竟像退了水的湖泊，漆黑的淤泥展露出步女士从未见过的幽静深邃，让她感觉好陌生。

步女士被骇得掐断了话根，讪讪埋头理菜。可就这么低头的一瞬，她作为母亲的道德优势又鼓鼓囊囊膨胀起来，赋予她只针对步连莲一人的无限尊荣。

她无意识地坐上高位，俯视这个由她捏造的人偶：“莲莲，你知道老家不允许咱们私自开花保留莲子的——要坐牢的哦，你瞒不住的你知道吧？”

她还是不死心。

步连莲这么想着，轻柔又优雅地拿出独属于她的刀子：

“妈妈，你又不是御兽师，少管御兽师的事啦。”

***

赖家本来还以为自己要等很久。

她站在楼下的小院里，一扇扇窗户挨个盯过去。诶呀，这家贴了窗花，那家放了绿植。最厉害的还属三楼最靠边的一间房，一株盛开的花树模型被人用透明胶带粘在窗户玻璃上，粉色零件被背后的雪白窗帘衬得额外娇艳，如一枝永恒凝固的春天。

赖家小时候住的地方不长桃花。她欣赏了一会儿，一低头就见步连莲顶着一对鲜红的巴掌印下楼，雪白的校服上衣难得染上灰尘：

“走吧。”

残妆般的假笑还未从她脸上褪去，发自心底的愉悦又从她眼底迸发出来，好似激荡奔涌的泉水。

赖家惊得差点要跳起来！

可步连莲实在太过平静，好像她上楼就是为了吃这两个巴掌的。这就让赖家不知该怎么劝，只得拉着芙芙和花花跟在步连莲身后：“哦！哦。”

穿过狭窄黑暗的甬道，二人又回到大路上。步连莲走了两步，想想还是从口袋里拿出一个口罩戴好。

反抗这种事，也没那么难嘛。步连莲安心地想着。

双颊上最初的锐痛已经消失，现在只剩一点火辣的灼热，根本比不上头顶的大太阳。不过在赖家眼里，那掌掴的痕迹被太阳一晒，立即高耸地肿起来。

她在一旁看得心惊胆颤，不知怎的就心情低落起来：“布布哦，我们寝室真有一个空床位，要么你搬来我们一起住吧？”

“好啊～”步连莲掰着手指头算道：“再过一周，可能我真要搬进去啦。到时候咱们每天早上一起出门，一起去训练！”

赖家也高兴起来，恨不能立即跳过一整周的等待时间：“好啊好啊！有你陪着我晚上可以多练一会儿！花花的新招式难度一下子就上来了，纪老师还要求我在冲刺班选拔前练会——这不是闹么！”

步连莲佯装不满：“啊？原来你心心念念的是芙芙不是我啊？哼！友尽！”

两个女生边走边闹，步连莲向前迈出的每一步，都好像听见身后有藕丝绷断，露出嘎吱嘎吱的响声。

突然有一道清光自头顶洒下，端端正正地拂在步连莲颊上。

红肿褪去，疮疤新生。

步连莲怔怔地回头，见清水菡萏在主茎旁缓慢展开一片新叶。长茎亭亭而立，叶中盈着一滴晶莹露水，似笑而不招摇，似泪而不垂落。

清水菡萏就这样与她对望，碧色光芒如波纹般一圈圈散去，极快便在周围养起一缕荷香。

“这是——生生不息？！”