土灶上的平底铁鏊烧得微热，安仔正专心致志地煎着蛋皮。他手腕灵巧地一晃，清亮的蛋液在鏊面上划出一道圆弧，转瞬结成一张薄如蝉翼、泛着金黄油光的蛋皮。

而另一边的陆明，则对着木砧板上的一大块猪肉凝神静气。

「笃、笃、笃、笃……」

小院里响起一阵沉稳有力的刀器碰撞声。陆明握着那柄笨重的铁菜刀，虽然神色依旧紧绷，但比起晌午切药草时的满飞碎叶，此时的手艺有了长足的进步。他手腕下沉，将体内真气收敛至一丝不剩，全凭纯粹的手腕巧劲，将厚实的猪肉寸寸剁碎。

以往出剑，削骨断肉不过在一瞬之间；如今化剑为刀，他头一遭体会到锋芒反复剁入死肉筋膜时的滞涩。刀刃落在木板上的节奏愈发规整，渐渐透出几分韵律。

「哟，陆兄这刀法练得不错。再过几日，帝京城里的大酒楼怕是都要来抢着雇你了。」安仔一边熟练地揭下一张金黄的蛋皮，一边回头打趣。

陆明斜了他一眼，还没来得及开口，安仔已经一阵风似的转身掠到小院另一角。不一会儿，他手里捧着十数束刚摘下来、泛着深色流光的草叶走了回来。

「把这个也混进去。」安仔随手捏了个水诀将草叶洗净，顺手扔进肉馅里，「这乌灵香能去肉腥，还能固本培元，最适合混在角子馅里。」

陆明点头应下，将草叶埋进肉堆，大刀翻飞，「笃笃笃」地连着草叶一同细细剁碎。墨绿色的草汁与红嫩的肉馅渐渐融为一体，豬臊气顿时被压了下去。

待肉馅与蛋皮备齐，到了包角子的阶段，陆明却显出了几分笨拙。

「捏紧边缘，往中间一折……哎，陆兄，你放太多肉馅，要破了！」安仔在一旁看得好笑。

陆明指尖沾满面粉，冷峻的眉心微拧。他试图用那双惯常握剑的手去捏拢这软嫩的面皮，可不是力道大了捏破皮，就是力道小了封不住口。包出来的角子歪歪扭扭，活像一只只泄了气的干瘪布袋，软塌塌地趴在竹匾上。鼻尖上甚至不小心蹭了些许面粉，显得格外违和。

安仔忍不住哈哈大笑起来：「陆兄，你平日里出剑时那股果决利落哪儿去了？怎么包个角子，倒比杀敌还难？」

陆明看着自己手里那只被捏得奇形怪状的肉疙瘩，再看看笑得前仰后合的安仔，有些无奈地轻叹了声，眼底随之浮起了一抹笑意。

这顿热腾腾的角子吃得二人极舒畅。猪肉与乌灵香的鲜美在唇齿间交融，即便陆明包的角子大多形状古怪，有的甚至破皮成了肉馅汤，下肚后依然化作一股温热的灵气，顺着经络缓缓散开。

饭后，小院中夜风徐徐。

安仔手里拿起了那只刚砍出土狗雏形的木偶。他从匣子里摸出小巧的刻刀，伴随着劈啪的细微声响，木屑如雪片般簌簌落下，顺着木纹勾勒出狗偶的身躯与轮廓。空气中弥漫着老木被新削开的微苦与清香。

陆明坐在一旁，抿了一口新沏的赤星叶茶，正默然凝视着木盒里那方暗沉的御史鱼牌。

「陆兄，总盯着那铜疙瘩多闷啊，来，给你找点事做。」安仔摸出一块粗砺的木贼草，推到陆明面前。他眼角带着几分打趣：「这狗偶的骨架我已经砍好了，只是这木头粗砺，摸着扎手。陆大公子，既然你刚才在砧板上的刀工大有进步，这接下来的打磨功夫，就交由你来试手？」

陆明端着茶盏的手微微一顿，他何曾干过这种民间木匠的粗活？

在安仔带着几分玩味的目光下，陆明放下茶盏，伸手接过了那只刚被修出宽阔肩背的狗儿。木偶表面还带着雕琢后的硬棱。

陆明捏起糙硬的木贼草，按着安仔刚才比划的手法，对准狗偶的后背，有些生疏地一下下擦拭打磨起来。

「沙、沙、沙……」

木屑微扬，狗偶在陆明的揉搓下，硬邦邦的棱角渐渐变得圆润。

就在此时，放在桌案中央的那方暗沉鱼牌突然剧烈颤动起来，扣在木桌上啪啪作响。

「啊——」

一阵凄厉、绝望的男声骤然从那块小小的铜牌里撕裂而出！

那声音虽叫得惨烈，却如同隔着几重重水，传出来时化作了扭曲失真的沙哑杂音。

陆明手中打磨的动作生生顿住，指尖真气本能地一凝；安仔也瞬间收起玩味的笑意，双眸微沉。

那声音断续地挣扎，破碎的音节拼凑不出半句言语，唯有一股浓烈的怨恨与绝望凝滞在四壁间。

十余息后，鱼牌「啪嗒」一声跌回桌上，重归死寂。

陆明看向安仔，沉声道：「这鱼牌你先保管着，查下去的事，我们一起想办法。」他清冷的眼眸中闪过一抹果决，「这几天承蒙照顾，我要先回去一趟。」

安仔点头，温和叮嘱：「若回你先前的落脚点，万事小心。咱们闹翻了大半个城南粮仓，官府断不会承认仓内生了严重鼠祸——那显得他们无能。那帮人只会把脏水泼过来，说你我下手没轻没重毁了粮仓，硬扣这顶黑锅。」

陆明微微颔首：「明白。过几天我再来找你。」

「直接回这院子便是。」安仔指了指屋顶上方，「这里是帝京西南角。你出去抬眼看，正中那座紫金山皇城遥遥相对，方位便不会错。」

陆明长身而起，趁着如墨夜色悄然离了小院。

他身形一晃，如一抹暗影般轻巧翻过了小院的土墙。落地刹那，他按剑驻足，回看了一眼。