彼此神识在丹田经络最深处接引缠绞。炽烈金日与浩瀚碧浪频频倾轧、试探，继而融合。金火浪潮每回翻涌撞击，皆是两股异种灵力最为热切的消解与纳领。
风借火势，火顺风威。起初互不相让的本源真气，终在秘法牵引下交织补洽，于二人四肢百骸深处强势辟出未曾得见之命途。
殿顶阴沉雷云与雪山寒雾悄然散去。待神识终于自那场深切交融中回归肉身、自极致入定中悠然醒转刹那，璀璨夺目的灿金晨曦尽数穿透通天琉璃顶，铺满整座极星殿。天色不知何时已然破晓。
迎神演乐节将至，承光京中外域商贾连日涌入，白虎城门前喧嚣冲天、车马塞道。长年守关登记牒文的城防文吏换罢公差，便偷闲朝繁华西市踱去。队头方才赏下两钱银饼，平日省俭的文吏揣着这笔比往年更多的难得之财，生出阔绰过节之念，欲为家中娘子闺女添盒昂贵脂膏。
沿途盛节烟火蒸腾扑面，临街酒楼飞檐密密悬挂各色八角绢灯，绯红与鹅黄参差相映，微风吹掠，琉璃珠坠叮当作响。临街宽敞巷口摆着巧匠用竹篾扎成的两丈余高白虎彩灯架，虽未入夜燃起玄门长明符火，所散安息香气已顺着西市长街弥漫开来。
文吏穿步越过摩肩接踵人潮，驻足于花团锦簇、春意盎然门庭前——此乃名噪帝京的珏王香阁。往昔因囊中羞涩，他断不敢迈入半步。跨进阁中，螺钿几架错落，雕栏间悬着薄纱轻幔，引自地脉热泉之暖气将没药沉香薰得扑鼻浓郁。
阁中客流稀疏，身着蓝罗裙的丰腴侍婢迎面而至，福身出声：「官爷万福。您今日可算来对时节，本店近日特调出几款精妙香膏。」
侍婢轻侧身躯，将文吏引至阁内雕花几案旁。身后柜架上层铺着暗纹锦缎，整齐摆放着几款新登场的华贵面脂，皆以描金琉璃匣与玛瑙小盒存装，做工甚是考究。
见文吏目凝盒匣、面露犹疑，侍婢双手捧起当中颇为精巧的亮白石盒，细声劝诱：「此款牡丹抹面膏极妙，既可充饰貌红妆，又能温润养颜，常敷更添面庞娇艳。此物乃诸般新到名品间最为惠实之件，最合闺阁日常使用，仅需银二两。」
文吏听闻价钱，虽心生艳羡，终究被高昂索价惊退，暗自吞咽唾沫。他尴尬干咳压下羞赧，退而求其次，指着柜角底层的普通膏盒。即便寻常货色，对凡夫俗子亦是锦盒雕花，甚是典雅。
刚付清两钱银饼，找回几枚铜子，铺外忽传来佩环锵响，两名结伴世家哥儿跨步踏入。旁侧侍婢瞧见豪客，瞳仁骤亮，满面堆笑围聚上去，躬身曲意迎奉，簇拥贵客登楼赴雅席，瞬间再无人理会这布衣小吏。
他亦不生恼，小心翼翼将那盒脂膏揣入怀中。缓缓跨出门槛，脑海不禁翻涌起城门处过手入册的几趟蹊跷车队：「怪哉……龟兹商队连日来运进数批墨绿葡萄酒。昔日那汁液酸涩难咽，难道今岁酿法有变？竟引得京中好酒客争相追捧，这般有利可图？」
念及至此，他舌根泛起些许燥意。手心掂着刚才找回的几枚铜钱，当即改道，绕过几处深巷，径直朝牒文所载最近的那家胡商酒号而去。
踏入蕃客行铺聚集的街巷，沿途生皮膻味、异域香料与炙羊焦香交织，胡姬拍鼓招揽，吆喝声此起彼伏。为迎神盛会，两侧铺面角檐下挂满涂朱傩面与兽骨彩灯，晃荡着朱砂麻绳系着的草符，街心竖着的铜炉安息烟香缭绕。
这家酒号较沿途同行小些，门柱两侧斜挂粗织杂色毡毯。文吏掀开粗麻布帘而入，阵阵发酵酒气混着湿潮木味扑面而来。角落堆叠着生漆酒桶与粗陶酒瓮，几张低矮木案边散坐着歇脚少饮的蕃客。
他快步跨至柜头前，冲那满脸褶子的胡汉酒保抛下两枚铜钱：「拿碗龟兹送进的青葡萄酒来尝尝。」
酒保嘴角挂着和气笑意，转身踱至后方角落，弯腰自阴影里搁着的那只糙木桶间，舀出浊酒推至面前。文吏端起浅抿，舌尖顿时漫开刺口酸涩，汁色不过浅黄，绝非城门所见那种沉郁墨绿。
文吏眉头紧蹙，将粗陶酒碗重重搁在柜面上，泼出少许酒汁：「店家拿这等劣酒充数？本官要买的是今早运进的那批！」
酒保嘴角笑意收敛，摇头劝道：「官爷有所不知，此乃店中正宗西域佳酿。至于今早运进的那批……早卖得干净，半滴未留。」
文吏向来对自身记性与算术颇为自负，见对方出言推诿，脾性顿时翻涌。他按着柜木厉声道：「少来欺瞒！今早正是本官于白虎门前亲自放行车队，龟兹商队分明拉着酒车，给你们店里卸下十数坛青葡萄酒！这才几个时辰，怎会这般迅速售罄？！」
他越说嗓门越高，引得堂内数名蕃客侧目相看。
那酒保神色微变，斜眼瞅向自后堂悄然转出的掌柜，暗递眼色，随即压低嗓音劝道：「官爷小声些，莫要惊动旁人。」
他退至后侧，拉开隔门挂着的厚重毡帘，躬身伸手相引，恭敬低语：「实不相瞒，那批墨绿佳酿乃本店贵客暗中订下，概不上柜卖。既然官爷乃城门熟人，小店后间尚私存两坛。请官爷随小的往后小叙，小的这便拿来奉上。」
文吏见对方服软，当即得意轻撩布衣下摆，跟着那汉子大步跨入帘后。
穿过狭窄夹道，酒保并未停步，径直将他引向深处内室。两侧漆桶高耸，阴湿酒气扑面。当那扇包铁木门在身后「哐当」扣紧，西市喧嚣顿时被隔绝在外，四下死寂。
文吏眉头骤紧，心头寒意陡升，正欲旋身大喊。前头引路的胡汉身形猝然反折，脊背如弓暴起，粗壮双手宛若铁钳精准卡死他咽喉头颈，猛然发力狠戾拧转！
只听咔嚓脆响，文吏双目翻白，惨叫全数卡死在喉管，足尖短促抽搐两下，便软绵绵瘫倒在阴冷砖面上。
那胡汉酒保神色如常，蹲下身探了探其鼻息，顺手摸出其袖袋里的验关木印与当值差帖。