漕运司正堂的门被推开时，晨光刚好落在新贴的吏员名录上。

沈砚手里攥着刚整理好的升迁名单，指尖还沾着昨夜熬夜改文书蹭上的墨痕，刚把名录往案头一放，就看见陆淮拎着两壶刚温好的米酒走进来，身后跟着七八个穿着青布短打的汉子，个个脸上还带着河风吹出来的晒斑，袖口裤脚都沾着没拍干净的泥点。

这些人全是跟着他们从淮安查贪腐一路走过来的老部下。

当年在常盈仓大火里，第一个冲进去抢账册的差役阿顺，现在裤腿上还留着当年被火星烫出来的破洞；黄河堵口时抱着沙袋第一个跳进洪水里的老河工周大石，胳膊上至今留着被激流里的碎石划出来的长疤；还有当年在码头蹲守三天三夜，亲手抓住严党私粮船的年轻水勇，如今已经长成了能独当一面的水师把总。

沈砚把名录摊开在桌上，朱砂笔划过纸面的声响在安静的正堂里格外清晰。

他没有按寻常官场的资历排辈，反而把最苦最险的岗位，全给了这些在泥水里滚出来的老人。

阿顺被派去管清江浦的粮仓，这地方往年是贪腐的重灾区，他当年拼着命抢出来的账册，比谁都清楚粮仓里的猫腻；周大石直接升为南旺分水口的管河官，这个“运河屋脊”的位置最考验人，他当年在黄河水里泡出来的治水经验，比任何纸上的条文都管用；就连当年跟着沈砚在芦苇荡里躲追兵的小书吏，也被派去管最容易出乱子的闸河巡检，手里攥着新铸的巡检印，站在闸口前连地方豪强的面子都不用给。

消息传出去，漕运司里那些熬了十几年还在底层混的老胥吏先是哗然，接着全服了气。

没人敢再说什么“资历不够”的闲话——这些人的名字后面，每一个都记着实打实的功劳：有在大火里抢回账页的，有在决口边扛过沙袋的，有在暗夜里抓过私粮的，每一份功绩都明明白白贴在漕运司的外墙上，连沿岸的百姓都能指着名字说出他们当年做过的事。

陆淮特意在漕运司的后院摆了几桌粗酒，没有官场的虚礼，几个人围着木桌坐下来，酒碗碰得叮当响。

周大石攥着新的官印，粗糙的手掌把印柄磨得发亮，红着脸说自己一个河工，以前想都不敢想能当管河官。