借名代报一案审结，新港税关将处置文牒连同新增条例一并抄录，张贴于关前告示长廊。商籍黑册、栈房报备、货主资籍核验几条新规一出，那些家底微薄、只想贪一笔快银的近海华商，人人自危，再不敢轻易出借名号替人报关。西洋商馆之内，洛伦佐望着告示上的条文，指尖重重叩击着木案，面色阴郁。

接连三番谋划，伪单冒报、分单拆报、借名代报，每一条路子刚铺开，便被苏清晏一眼看穿，重罚之下，商馆接连失血，账上罚金、补缴关税累积起来，已是一笔不小的数目。同馆的商人各有怨言，有人提议暂且收敛，安分报关，静待时机；也有人不甘就此受制，言道中原的规矩再多，终究管不到远海诸番部族。

一番长久争执，最后的计策便落在“托番转输”四字之上。

南洋海面部族林立，大小番邦、海岛聚落不计其数，不少土著商团常年驾着独木大船往来各岛，和新港素有通商往来。这些番商大多不识中原文字，不懂税关繁杂章程，登记在册的信息简略，往来行踪散漫，素来不在税关重点盯防之列。洛伦佐打的主意，便是将贵重货品先交付亲近的番酋，由番商船队分散运载，以土著贡品、土产的名义入港报关。货单之上货主写的是番商，所载名目皆是苏木、藤料、椰壳这类寻常土货，贵重的宝石、香料、兽皮混在货舱深处，借番商的名头遮掩，待到顺利通关之后，再悄悄交割回西洋商馆。

他们寻了一处常与商馆交易的海岛番酋，许以铁器、琉璃、烈酒为酬，许诺每转运一批货物，另抽一成利银。那番酋久慕中原物产，又贪西商给出的好处，一口应下，约定分三批，由三队番商船队错开时日，陆续驶入新港。西商料定，税关稽查的目光素来紧盯西洋夹板大船，对土著番船向来宽待，料想苏清晏纵然聪慧，也未必能料到番商背后藏着西洋人的货。

旬日之后，第一支番船船队驶入新港内港。船身粗陋，船板带着海风侵蚀的斑驳痕迹，船上番人衣着粗麻，面带野性，上岸之后，由通晓番语的通事陪同，前往税关递交货单。货单上简简单单写着藤材、椰干、粗胡椒，数量不多，登记货主是海岛番酋之名。值守书吏依旧例，只粗略抽查表层货筐，所见皆是清单所载土产，又见是远道而来的番商，便打算照例放行。

消息传到苏清晏耳中时，他正在翻阅近月所有入港船只的汇总簿册。听闻一连数日，有三伙不同部族的番商接连到港，心中顿生警觉。新港虽常有番商前来，却少有同一岛的番酋，短时间内接连遣出数支船队。他放下手中簿册，起身去往码头，亲自见那几名番商。

苏清晏不通番语，唤来公行里最熟稔南洋诸岛风土的老通事在一旁传译。他并不直接盘问货物，只慢慢问起海岛收成、沿途海路、部落近况。几番闲谈，便察觉破绽。通事转述，番人所言岛上胡椒、藤林今年遭过暴雨涝灾，收成锐减，可此番运抵新港的粗胡椒，总量却远超往年丰年该有的产出。再细细追问采买路径，番人言语支支吾吾，前后说辞不能对上。

苏清晏面上不动声色，温和命人先引番商去往馆舍歇息，对外依旧放话，番商土产照例查验放行。暗地里，他安排懂水性、熟悉南洋货类的巡检，待入夜之后，趁番船停靠码头，潜至船侧，仔细探查舱底。

这一查，果然查出隐情。表层筐篓装着藤条椰干，底下隔层夹板之内，密密藏着用油布裹好的龙涎香、红宝石、上好麝香，皆是价值不菲、税率极高的珍品。每一艘番船皆是如此，贵重货物被藏在夹层，借着土货外壳掩护。巡检悄悄取了样品回来禀报，苏清晏看着那一块温润的龙涎香，已然洞悉全盘谋划。