刘亮也饮尽碗中酒，给他续上。
曹操又灌了一口，盯着刘亮看了一会儿，忽然说：“长明，咱俩终归走到一处了。”
刘亮一怔，随即笑出了声。
‘若我们有一天，为的不是同一件事，你待如何？’
两碗酒喝完，曹操起身。
“行了。明日还要见那帮人。先回去养养精神。”
“明日军议，你打头炮。”刘亮说。
“放心。”曹操走到帐口掀起帘子，回过头说，“我的刀夜夜磨着。”
各路诸侯陆续到齐。
豫州营盘门口，刘亮迎了几拨其他营盘的客人，刚送走一个，忽然看见官道上来了三个人。
为首那人中等身量，比常人略高，脸上没什么胡子，下巴光溜溜的。
身后跟着一个凤眼长髯的汉子，另一个环眼虎须，体格壮实。三人身后跟着三百来个乡勇，队伍不长，走得倒整齐。
刘亮看了一会儿，走过去，拱手：“足下何人？”
“在下中山靖王之后，涿郡刘备，字玄德。”那人深深一揖，语调平稳，“此二人乃备结义兄弟，关羽，张飞。”
刘亮听到“中山靖王之后”六个字，重新打量起刘备，随即整了整衣袖，郑重还了一礼。
“颍川刘亮，字长明，高祖之子淮阳王刘友之后。玄德公，同为宗室，不必多礼。”
刘备一怔，眸中多了一份悸动。
他一路南下，自己这个“中山靖王之后”的名头，走到哪儿都被人当笑话听。可眼前这个陛下亲封的豫州牧，一本正经地跟他说：你我同为宗室。
刘亮笑了笑，伸手虚扶了一下。
“玄德公客气。宗室之中，能在乱世里带兵讨贼的不多。你能来，我很高兴。”
“使君。”他定了定神，说起了正事，“备一路南下，沿途人人都在说使君。”
“说什么？”
“说使君治下百姓安居乐业、吏治清名、豫州军纪律严明。”
他停了一下。
“备从前以为，天下做官的人都是一个路数。见了使君方知，所言不虚。”
刘亮笑了笑，没接这话。
“你从公孙将军那儿来的？”
“是。公孙将军守着幽州来不了。备自请南下，一是讨贼，二是为看看卢公。”
“卢公？”
“卢子幹卢公，是备与公孙将军的授业恩师。前些日子听说先生到了颍川，住在使君那里。备一直想登门拜谢，只是身在军中走不开。”
刘亮看了他一眼。
“酸枣离阳翟也不远。等这边事了了，与我同归。”
刘备深深一揖：“谢使君。”
他直起身，犹豫了一下，还是开了口：“备还有一事，想问使君。”
“你说。”
“使君在颍川的章程，备看过几页抄本。有一处不解。‘邻乡互丈’四字，说来轻巧，可真做起来，要得罪不少人。使君当初如何敢行？”
刘亮看着他，反问了一句：
“董卓势大，玄德只带三百人，便敢来讨贼。这份胆气，又是从何而来？”
不等他回答，继而道：
“公这三百人，编在豫州营侧翼。伙食跟豫州兵一例。”
刘亮说完拱拱手，转身往营里走。
刘备站在原地看着他的背影，半天没动。
张飞凑上来小声说：“大哥，这人说话怎么跟打哑谜似的。”
“不是哑谜。”关羽说，“他应了。”
“应了啥？”
“应了让我们跟着他走。”
刘备没回头，只是轻轻嗯了一声。
各路到齐，大帐内议盟主。
张邈：“讨贼之师，不可无盟主。依我看……”
“依我说，”臧洪突然站了起来，“豫州牧刘使君，治绩冠绝天下，兵精粮足。盟主之位，非刘使君不可。”
帐里不少人点了头。
刘亮站起来，冲四下一拱手。
“臧功曹抬举。讨贼论的是出兵之心，非坐次之尊卑。袁氏四世三公，登高一呼，应者云集。盟主之位非本初公不可，亮附议。”
袁绍坐在上首，连声谦辞。韩馥跟着劝进，刘岱、张邈一起附和。袁绍辞了三回，到底受了，整衣而起，风采照人。
“承蒙诸公推为盟主，有功必赏，有过必罚，国有常刑，军有纪律，各宜遵守，不得违犯！”
语毕，帐中皆是一片拥戴。
只有袁术坐在旁边，端起酒盏抿了一口，眼皮撩了一下，扫过豫州的方向，又垂下去。
“公路，”袁绍笑着问他，“你也说两句？”
“盟主是兄长，我有什么可说的。”袁术把酒盏搁下，“只一条，十几路大军的粮秣，盟主可得操心。别仗还没打，先饿死几个。”
这话说得阴阳怪气，帐里几个人皱了眉。
袁绍面上不动声色，举目遍视帐中，目光扫过刘亮边上座次之人，停了一下。
“足下何人？”
刘备起身，一揖：“涿郡刘备，字玄德。中山靖王之后。”
曹操在旁接了一句：“莫非是破黄巾的刘玄德？”
刘备点头：“正是。”
袁绍点点头，在刘亮与他身上扫了一圈。
陈乐站在刘亮后头，从刘备一进门，他的眼睛就定在关羽身上没挪开过。
关羽丹凤眼半阖，不动如山。张飞却先觉出了不对劲。他拿胳膊肘碰了碰关羽，关羽没动。
张飞又朝陈乐那边瞪了一眼，陈乐浑然不觉，还在看。
张飞火了。
“哎！”他嗓门大，一开口就引得帐内众人侧目，“那后生！你一直盯着俺二哥看啥看！”
满帐的目光刷地转过来。
陈乐一个激灵，回过神来。
典韦本来靠在帐门边上，听见张飞吼陈乐，一步跨上来，往陈乐身前一站，嗓门比张飞还大：“看看怎地？又不会少块肉。你二哥是金子打的？”
袁绍在上首端着酒盏，愣在那里。曹操坐在一旁，嘴角抽了两下没憋住，低头拿袖子掩了掩口。
刘备赶紧回头拽张飞，低声呵斥：“三弟，不得无礼！”
张飞被刘备拽住，嘴里还嘟囔：“他看了半天了……”
典韦也不依不饶：“俺家三弟看你二哥，那是看得起你二哥！”
“你！”张飞又要发作，被关羽伸手按住了肩膀。
关羽凤眼微睁，扫了陈乐和典韦两眼，最后落在刘亮身上，抱拳道：“使君帐下壮士，好胆气。舍弟无状，请使君恕罪。”
关羽开口，张飞不吭声了。
典韦回头看刘亮，刘亮朝他使了个眼色，典韦哼了一声，退到帐门边上，继续靠墙站着。
“哈哈……说来这事也因亮而起。”刘亮端起酒盏朝刘备举了举。
“昨日见了玄德公这位二弟，观其相，非常人也，有当世猛将之风。亮回去与三弟提了几句，倒引得他好奇了。关将军勿怪。”
刘备听完松了口气，关羽被夸的脸更红了，对这话很受用。
“使君谬赞，羽不敢当。”他抱拳说道，又对陈乐说，“陈将军稍候若得闲，可与羽过上几招，切磋一番。”
曹操在对面看着刘亮，举了举盏，口型比了四个字：你家真行。
刘亮没理他。
歃血结盟的盟誓礼毕，袁绍升帐主持军议，众人分列两侧。
曹操头一个开口：“董卓废立天子，鸩杀太后，人神共愤，此天亡之机也。人心未附，一战可定天下。诸公拥兵十余万，此战必能破贼！”
韩馥先咳了一声：“兵倒是有了，粮呢？冀州之粮，运一趟酸枣，半月方至。”
刘岱跟着说：“兵未集齐，我兖州还有两郡的兵在路上。”
“急什么。”袁术歪在席上，慢条斯理，“董卓尽收京师兵马，带甲二十万，麾下又有个吕布，听说弓马无双。此时撞上去，是拿咱们的兵给他喂刀。”他顿了一顿，添了一句，“我麾下新到一员战将，长沙孙坚，已起本部北上，不日即至。要打，且等孙文台到了再议。”
“诸位。”刘亮开口了。
帐里众人都朝他看过来。
“洛阳西有函谷，南有汜水、虎牢。十余万兵马挤在酸枣一处出不去。要打便得分兵：一路出河内叩其北，一路走颍川、阳城逼其南，互为犄角，教他首尾不能相顾。豫州兵，愿为南路前驱。”
袁术斜着看他：“豫州牧好大的口气。南路有汜水关，使君带了区区几千人，叩得开么？”
“叩不叩得开，得打过了才知道。总比在这儿比谁的旗多强。”
袁绍在上首沉吟良久，最后摆了摆手：“且待探马回报，再议。”