檀斋。

这是陆聿日常休憩，礼佛静心之处。

过往他并不信奉佛道之学，如今却听说他笃信佛法，供奉无数，居家修行，参禅诵经。

陆聿领着明锦在窗前的竹榻上落座。

三足黄铜莲花尊吐出袅袅轻烟，室内檀香弥漫，温馥清甜，闻而心静，烦恼消散。

陆顺华正整理着书架上的经书，见二人回来，便倒了热茶端上。

陆聿淡扫了她一眼，面无表情道：“以后你要过来的话，就自己过来，若是再自作主张带什么人过来，你也无需再来了。”

陆顺华心里一咯噔，端茶的手也抖了一抖，她垂下眼，退到堂下，徐徐下拜道：“大哥，我以后不会这样了。”

陆聿端起茶碗轻啜了一口，缓缓道：“起来吧。”

陆顺华方站起身子，低眼侍立一旁。

明锦望着二人的神态，以前她是陆氏嫡女的时候，是众星拱月般的存在，她从未想过家中那些不得宠的庶妹的生存艰难。

陆顺华在家中没什么存在感，明锦过往也不怎么跟她亲近，一直不曾注意过这个妹妹，今见她这般卑微姿态，不由有几分诧异。

还有，几分心酸。

陆顺华是太师之女，哪怕只是庶女，也是能轻松嫁个王侯公卿的，可陆鉴儿女太多了，她又是个不得宠的庶女，陆鉴未必会对她的婚事上心。

父亲靠不住，她就靠长兄，为了能跟嫡兄处好关系，换一个好前程，好好的世家小姐，竟能如此放低身段，让人看着感慨又心酸。

陆聿又问她，“为何会带穆氏过来？”

她一向是懂事知分寸的，今日之举，有些反常。

陆顺华深深望了明锦一眼，低声道：“是太后的意思。”

明锦了然，原是陆太后唆使穆兰若来撵自己走，让她认清身份呢。

陆聿手指紧捏茶碗，眸色沉沉，看来陆太后是迫不及待要对明锦下手了。

明锦在他这里，太后不好跟他撕破脸。若是明锦离了这里，太后也就无所顾忌了。

他放下茶碗，道：“我知道了，天色不早了，你先回去吧。”

陆顺华苦笑了一下，如今明锦姐姐回来了，大哥也就不需要她这个妹妹了。

她点点头，“好。”

缓缓退了出去。

人走远后，明锦好奇问他，“哥哥，你几时跟顺华的关系这么好了？”

陆聿扫了她一眼，端起茶壶，神色平静道：“这几年，她一直在照顾我。”

明锦眼神一滞。

滚烫的茶水从杯中溅出，不慎落在了她的手背上一滴，有点疼。

……

明锦走的那一年，陆聿大病了一场。

是年幼的陆顺华，衣不解带的在长兄跟前尽心侍奉，亲尝汤药。

守着他，照顾他。

陆聿平素就跟这些庶妹不亲近，那时又在病中，情绪不畅，暴躁易怒，对她态度恶劣，让她滚，离他远一点儿。

陆顺华人如其名，始终恭敬温顺，不卑不亢。

兄长把药扔了，她就再去煎了新的端过来。

兄长让她滚，她就默默站到门外候着，等兄长情绪稳定了再过去，一如既往的照顾。

有一次，陆聿打翻药碗，滚烫的药汤尽数洒在了她的手上，烫伤了一大片，陆顺华硬是咬牙忍着疼，没有抱怨一句，简单处理了伤口后，照旧给兄长收拾送药。

时间久了，陆聿大约是愧疚了，心软了，就问她明知道自己讨厌她，为什么还要留下照顾他？

陆顺华便跟他说了一件多年前的往事。

兰陵长公主与陆鉴分居后，常姨娘独得宠爱，遂掌太师府家事。陆顺华母女不得宠，在家多被常姨娘刁难，克扣衣食。

有一年冬天，她的生母感染风寒，病倒在床，无以为医。

年幼的她看着病入膏肓的母亲，吓得不知所措，只能跪在常姨娘面前，哭着求她给母亲请大夫，救救她的母亲，她跪在冰凉的雪地上，磕的头破血流，常姨娘都不为所动。

刚巧大哥有事回了太师府，见到这一幕，就让人去给她母亲请了大夫，母亲才侥幸保住了一条命。

这对陆聿来说，只是举手之劳，可对她们母女来说，却是救命之恩。

那时的大哥于她，就像天降的救赎一般，给了她活下去的希望。

她铭感五内，无以为报。

如今大哥生病，正是痛苦无助的时候，她作为妹妹，也应该在跟前尽心尽孝。

陆聿这才想起这样一件往事，不过那时的他，也不是为了救她母亲，纯粹是厌恶常氏，跟她对着干罢了。

自那之后，陆聿便觉得她是个知恩图报的老实孩子，病愈后，也不时对她照顾提携。

因得了嫡兄的庇护，陆顺华才被陆鉴高看了一眼，母女二人在太师府的艰难处境终于好转。

一众庶弟妹中，也就只有她能时常进出平南王府，或送些衣物，或打扫收拾。

……

明锦心中惘然，刚刚她还在失落自己不是哥哥唯一宠爱的妹妹了，可是在哥哥最痛苦、最无助的时候，她却从来没有陪在他的身边，她有什么资格失落？

而且，她已经不是他的亲妹妹了，她连像陆顺华一样名正言顺留在他身边照顾他的资格都没有。

她想着穆兰若的话，突然道：“哥哥，我觉得穆姐姐说的对，我不能一直住在你这里，现在我不是你的亲妹妹了，我们……”

陆聿听了这话，心口突然一阵绞疼，他眉峰微蹙，苍白修长的手指不由捂上了心口。

明锦吓了一跳，连忙挨着他坐下，帮他揉着心口，眉目担忧，“哥哥，是心疾又犯了吗？”

先前在魏郡，她听杨绍提起过，她走的那一年，哥哥大病了一场，落下了心疾。

这几年，一直都是陆顺华在照顾他。

陆聿眼睫颤了一下，握住了她的手，贴在自己胸口，清冷的棕眸微光涌动，猝不及防地问她——

“你有喜欢的人？”

所以，不愿留在他身边，要跟他避嫌？

明锦神色一滞，回想起刚刚在院中那一幕，原来哥哥是因为听到了这句话才生气吗？

她咬着唇，纠结道：“哥哥，我不是故意瞒着你，我和他……”

话未说出，便被陆聿打断，他闭了闭眼。

“你别说了，我不想听。”

明锦埋下了头。

陆聿心口又是一阵抽疼，他重重咳了两声，明锦忙帮他揉着心口顺气。

自从得知哥哥这个病后，她私下也有查阅典籍，了解心疾。书上说，这是劳思、忧愤、情绪积郁才会导致的心病，无药可治。

心病，只有心药能医。

“哥哥，好些了吗？”

陆聿看着脸色焦灼，为他缓解病苦的小女郎，苍白的脸上掠起一分自嘲的笑意。

外人只道他是因母去世，居丧过哀，遂成心疾。可他知道，自己是在母亲逝世，妹妹离去的双重打击之下，才会失魂落魄，愤懑积郁，忧思成疾。

她是毒，也是药。

陆聿伸出手指，轻轻勾起了她的下巴，抬起了她的脸，四目相对，明锦的目光跌入一道深沉如渊的浅棕色瞳孔中。

“妹妹，可以不走吗？”

他轻声道，带着一丝哀求。

明锦看着他，神智几要迷失在那昏沉迷离的视线中，她几乎想要答应他，留在他身边，可理智却让她清醒的拒绝着他的蛊惑。

“还是要走的，现在不一样了，我们身份有别，我若在此长住下去，外人肯定会觉得是我不要脸，死缠烂打的纠缠哥哥。”

他黯然笑了一下，淡淡说着——

“你不是脸皮厚吗?”

明锦呆了一呆，从他的话中，恍然想起了小时候的自己。

那时的她，顽劣不堪，每次闯祸都要哥哥去给她善后。

有一次，哥哥帮她收拾完残局后，就冷着脸拿了戒尺，作势要教训她，让她伸手领打。

小明锦鼓着嘴，把手背在身后，死后都不肯伸手。

那一次，陆聿是真的动了怒了，非要罚她不可。

明锦知道躲不过，最后索性眼一闭，心一横，把脸伸到他跟前，视死如归道：“别打我手，我还要用手抱哥哥，打我脸吧，我脸皮厚，不怕疼。”

陆聿怔了一下，顿时被她的话气的是哭笑不得，一腔怒气转瞬就烟消云散。

最后，手指不过是温柔地滑过她的脸颊，弹了一下她的脑瓜，就那样轻轻放过她了。

明锦回想起往事，忍不住扑哧笑了一声，难为情道：“我脸皮再厚，也顶不住众口铄金，积毁销骨啊。”

陆聿闻言，眼神蓦地一动，握住了她的手。

明锦笑意一滞，手指微微蜷缩着。

“妹妹——”陆聿嗓音柔和，一字一句，向她承诺，“只要我活着一天，就绝不让任何人欺你、辱你、害你。”

明锦呆呆看着他，眼底莫名涌起一股酸意，她张开双臂环住他的腰，柔软的小脸贴着他的胸膛，那里依旧坚实可靠。

“可我不能一直活在哥哥的庇护下啊，我长大了，有自己的事业，我要靠自己的努力过上更好的生活。”

陆聿搂着她的肩，微凉的手指轻轻摩挲着她的脸颊，“哥哥不是说过，会养你一辈子吗？”

明锦淡淡笑了笑，“哥哥还认我是妹妹，我就已经觉得很幸福了。”

其他的，她不敢再奢求了。