刚刚还小嘴叭叭的两人，闻言神色一变，向着锦袍书生拱手道谢：“谢林兄提点。”

语罢，两人左右张望，生怕混帐话叫有心人听了去。

结果李狗蛋一个回头，做贼心虚的小眼神，就正正与顾悄对了个正着。

顾悄条件反射回以一笑。

落在李狗蛋眼里，这笑就变成了十成的不怀好意。

他色厉内荏，恶狠狠回瞪了一眼，可目光触及一旁的宋如松，一句“非礼勿听”生生卡在喉头，吓得他拉起同伴，拔腿就跑。

顾悄听到他嘴里犹在碎碎念，“叫你管不住嘴！这下好了，搬弄到本尊跟前去了！”

这些议论宋如松早就见怪不怪，他清俊的脸上，愣是一个表情都欠奉。

顾悄试探地拽了拽他袖子，“宋师兄，对不住，我是不是耽误你大事了？”

宋如松偏过头，避开了顾悄动作。

“山道上遇到，决定出手时就知道结果。这是我自己的选择，于三爷无干，你不必愧疚。”

顾悄皱了皱眉，他一直觉得宋如松哪里违和，这会静下来，才反应过来是什么。

宋如松骨子里，十分介意出身。

那是一种表面风轻云淡，内里却根深蒂固的自卑。

究其根源，只因宋家落败，成了顾氏世仆。

提到这个，就不得不说顾与宋的“伴当”渊源。

休宁顾氏门第很高，原为江南吴郡顾氏。其祖顾雍，官至东吴丞相，封醴陵侯。

病逝时，孙权曾素服亲临吊唁，并亲赐谥号“肃侯”，可见顾氏功勋眷宠。

最鼎盛的时候，中原名门随晋王室南渡百余家，高门王谢袁萧之外，首当其冲就是吴郡朱张顾陆这四个庞然大物。

可惜好景不长。

南梁末年，降将侯景上书梁武帝，想求娶王谢之女，梁武帝以“王谢门高”拒绝了他。侯景怀恨在心，立誓要将这些所谓的高门贵女全数发配作奴隶，碾到尘埃里。

后来侯景果然叛乱，王谢及以下世家，男子被斩杀殆尽，女子尽数充奴，江南士族十不存一。

顾氏亦不能幸免，宗族离散，只一支侥幸，从吴郡出逃至休宁山中，隐居以避世。

这就是休宁顾的来源。

唐初政治清明，得以存世的高门，凡有才能者纷纷复起，顾氏亦然。

两百余年间，顾氏子弟科举入仕二百四十七人、举荐征辟入仕五十六人，清流砥柱，颇具气象。

谁料，唐末白马驿之祸再起，权臣朱温大权独握，九曲池设宴绞杀唐王室九子。朝堂内，忠唐的衣冠清流更是杀的杀、贬得贬。

至朱温弑主篡权，顾氏老族长为明族志自裁，令全族在朝者，悉数丁忧辞官回乡。

适逢李姓一旁支南渡避难，为报旧主，顾氏顶着后梁严苛的诛李杀令，冒险为其提供荫蔽。

这支李自此易姓为宋，木上加盖，取得是感念顾氏庇护之意。

五代以降，各路势力纷纷打出唐李旗号分疆建国，李氏人人自危，怕做了狼子祭天的傀儡。

南渡后宋氏本就身无长物，累代依附于顾氏。彼时徽州有旧俗，凡一村有两姓以上人家，没有田产受另一家荫庇的，要充当另一方“伴当”。

为遮掩身份，宋氏干脆对外自称顾氏仆从。

先祖乱世图苟安，以自贬身份换得一世安宁。一念之差，却为后世子孙带来了极大的难堪。

到宋管事这一代，宋氏几经更迭，早已彻底沦为顾家的世代雇工。

不在奴籍，不是贱民，但也只一线之隔。

直到独子显出读书天赋，根植于伴当身份的隐痛，才初见端倪。

按大历制，无籍无地不科考。

宋管事虽托了主家，置了些田产，跻身农籍，全了宋如松科考的入门资格。但整个休宁，谁不知道宋如松“世仆”底细？

高门与寒族，权贵与贱民，这种二元对立，是每一个古文明灿烂光辉背后都挥之不去的阴翳。

将心比心，顾悄刚落地大历时，也曾庆幸，原身出于勋贵之家，至少免了他诸多身心磋磨。

但凡出身差些，他这现代人，在等级森严的古代，都得先脱一层皮，权当学费。

瞧瞧红肿的双手，顾悄叹了口气，奈何出身好，学费也没逃掉。

当然，比起宋如松，他已经算很走运了。

这人即便功名在身，已是秀才，但对上顾家人，始终势弱，带着几分去不掉的自卑和屈就。

低人一等的认知，叫他无法像寻常学子一样，跟同窗坦然相交。

这心理外化于行，就是句句不离口的“爷”“少”，就是对科考入仕的过分在意和执着。

初见时，顾冲与他批命，所说“心执”，概莫如是。

这种心理，是考场大忌。

越心急渴求，越难出成绩。几次失利之后，生了心障，就再难跳脱出来，好好的人，自然也就废了大半。

这样的人，也如猗猗青竹，看似傲气清高、韧不易折，却有节无骨，独木难存。

如不及时笃信定心，终究只能成下等器物，难当重用。

好在，身为公考团队的业绩NO.1，顾老师不仅包笔试，还包心理强化。

虽然像宋如松这般的大龄考生，心理复健不是一句话的事，但顾夫子不急，可徐徐图之。

他眼珠子一转，指着远处一颗巨大柏树，看似闲谈，“师兄看到那些树了吗？”

宋如松顺着他手指方向望去，关庙偏门后方空地，杂乱植着几路黄檗，俗称黄柏。

幼时玄觉曾教他辨认过，是一味极其珍贵的药材。

“刚回休宁时，我虽年幼，但已经记事了。我娘那时候总带我去各处寺庙，求仙拜佛替我续命。回乡第一个来的，就是这关庙。”

“春上时节，农忙庙闲。我们在这偏殿休憩，见庙祝正指挥着杂役收整各处。那里原生的是一片香椿，也不知这几棵黄柏是如何扎根的，新苗矮小如丛生野灌，杂役舞着镰刀，正要齐根砍去，替椿木腾地方。”

“我二哥好管事，见状忙上前与庙祝说椿辨柏。庙祝一听黄柏难寻，皮叶籽尽是贵重药材，转头就令杂役伐椿留柏。若是师兄，椿柏之间，你当如何抉择？”

宋如松不知他是何意，沉吟半晌道，“顾二爷想法，我并不赞同。在医而言，柏贵，可在庙而言，当属椿贵。另一头偏殿外，种着萱草，两边相合，取的是‘椿萱并茂’的吉祥意头。换了黄柏，与萱互对，可就有些不伦不类了。”

顾悄闻言，击掌赞道：“师兄与我，所见略同。所以，以椿柏自观，师兄不觉得，我叫你师兄，你兀自改口称我少爷，就同这庙祝易椿为柏，从时俗而言，贵是贵了，却与我们同窗之谊极不登对吗？”

讲得太投入，顾悄有些忘乎所以，这一击掌，碰到伤口，疼得他一嘶拉。

眼泪自然又呼啦啦淌了一通。

宋如松闻言一愣。

顾悄兜兜转转一大圈，实则是借称谓提点他，同窗无尊卑，他不需在顾氏跟前伏低做小；亦是在告诉他，宋家与顾家，一椿一柏，同为良木，无谓贵贱，时地不同而已。

他薄唇微动，想辩驳，却什么也说不出来。

只面上微红，是被直言痛处，露出的窘迫羞赧。

他只得掏出手帕，替小公子清理脸上狼藉，以掩饰自己的失态。

大抵忠言都逆耳。可脓疮不破，沉疴难消。

于是，顾悄忍着痛，哽咽着再接再厉，“若今日你因同窗情谊，帮顾云庭解围，替我寻医，我们定会感激，可若是为全与顾家的主仆牵绊，我却并不想承情。不仅心中膈应，于名声还有污，外人只会认为，顾家苛刻，如此耽误你前程，是以势压人，不知体恤旧主。”

“三少……”宋如松闻弦音已知雅意，顾悄话虽不留情面，却是情理并用，化他心结。

他自以为的报答，顾家并不需要；他耽溺的身份之别，也不过庸人自扰。

“前朝白鹭书院山长本堂先生有阙贺友人词，我很喜欢。词中恰有句‘把酒君前欲问年。笑指松椿，当是同年。’”顾悄一本正经胡诌道，“你看，先贤亦说，椿与松柏，当同年高中，师兄，下一场大比咱们可要好好见真章！”

这本是一首贺寿词。山长与友人吴景年，少时相识，一生至交。一个在朝，一个在野，却志趣相投，情真谊厚。“松椿同年”原意，是山长把盏询问友人年岁，吴景年笑指松椿，说我应该与它们同样年岁。

顾悄却故意曲读，取了旧时科场同科中式者互称“同年”之意。

这一番牵强附会的鬼扯，闹得宋如松哭笑不得。

但胸中郁垒，奇异得松快不少。

他长舒一口浊气，摇头道，“昔日只听说顾家三爷，胸无点墨，顽劣不堪，今日方知，道听途说，不可轻信。琰之胸有丘壑，目见山川，我当刎颈深交！”

顾悄被这夸赞雷到，暗道幸好原身是个死宅，除了斗蛐蛐，与外界甚少往来，没什么人知他底细，不然这可就立马穿帮了。

不过见宋如松似有开悟，他心中着实宽慰。

总算没白费他想死一众脑细胞，绞尽脑汁编出这番婉曲又文绉绉的劝词。

他调皮眨眼，欣然道：“宋师兄，英雄不问出处，你我前程天高海阔，今后还请多多赐教。”

宋如松释然一笑，如暖阳破冰，亦回道，“师弟过谦，下一场大比，师兄等你。”

互相恭维完，两人对视片刻，哈哈大笑。

“嗐，我的宋相公，都什么时候了，你还有心情在这说笑！”