声音迅速吸引来无数和尚，门遭破开时，两个倒霉蛋望着横七竖八倒了一地的经书，你看我，我看你，大眼瞪小眼。

“什么人！”

一声怒喝响起，李桃花抬头，看到为首气势汹汹的大和尚，没等对方发话，灵机一动急忙开口： “你们可不要误会了，我们两个是正经入寺，不是偷闯进来的！”

大和尚冷冷瞥着他俩，强压胸口怒气，沉声道：“鬼鬼祟祟，行迹可疑。来人，去拿出入薄来。”

小沙弥跑得极快，一个弹指的工夫便已回来，恭敬递上出入薄。

大和尚翻开出入薄最新的一页，抬眼扫了二人一下，猛然合上丢回小沙弥手中，张口怒斥：“一派胡言！偷入山寺便罢了，竟还敢在佛门净地打起诳语，来人，把他俩的身上都给我搜罗一遍，确保没有行窃宝物，然后扔出去，今生不得再入本寺！”

“是！师傅！”

李桃花是女子，小沙弥不好下手，许文壶便没那么轻松了，手里的伽罗教义轻易便被夺了过去，他还慌忙解释自己只想借读而非窃取，结果越描越黑，解释了还不如不解释，连句求饶没来得及说出口，就和李桃花被几个武僧打包架起朝大门走去，弹指之间两个人便被扔出寺门，各自摔了个结实的屁股墩儿。

李桃花揉着屁股爬起来，疼得直嘶凉气，语气却分外得意，“小样儿，以为这就能对付得了我了，姑奶奶我好不容易进去，难道还能白来一趟吗？”

她站稳张望了两眼，确定那帮秃驴不会忽然杀出来，伸手便从怀中掏出刚才的出入薄。

许文壶本垂头丧气，看到之后两眼顿时发亮，“这不是刚才那个？”

李桃花：“没错，就是那个。我看到他们就是翻看了这个东西才确定咱们是闯进来的，便知道它是登记人名用的，我一个顺手牵羊就给带出来了，怎么样，有用吗？”

什么圣贤子曰都抛到九霄云外了，许文壶激动不已，“有！有大用！李姑娘你可真是——”

话至激动处，他竟想张开双臂抱住李桃花，所幸有理智在，动作及时顿住了，本来就呆的人，乍然僵住，神情活似木头。

李桃花看不懂他的慌乱与拉扯，只觉得莫名其妙，“你怎么了？”

许文壶后退两步，耳根肉眼可见的发红，“我，我今日，不能再对姑娘无礼了。”

“再？”李桃花纳闷起来，“你何时对我无礼过？”

和她贴在一块倒是挺无礼，但当时情势所迫，谁还顾得了那些。

许文壶没回答她这个问题，而是翻看起出入薄，他指尖燥热，动作慌乱，不似素日温吞迟钝，逃避什么似的。

李桃花更加觉得他古怪了，正要追问，便许文壶忽然沉了脸色，抬头对她道：“李姑娘，在天尽头，可有一个叫李春生的？”

李桃花一怔，不可思议地说：“李春生？”

*

午后时分，本就偏僻的葫芦巷子更加静谧，外出做工种地的都没回来，巷头巷尾，只有提早入夏的鸣蝉在没命鸣叫。

“就是这儿了。”李桃花指着两扇虚掩的简陋柴门，“这里就是李春生的家。”

许文壶走上前去，抬手轻轻扣门。

无人回应。

他温声道：“有人在吗？”

仍然无人回应。

李桃花感觉若一直没人回答，这呆子大有敲到天荒地老的架势，便上前一步推门而入，大声道：“二狗子？二狗子你在家吗？”

院子里到处是鸡屎，连个下脚的空都没有，开门的瞬间，异味冲天。

李桃花见堂屋没有上锁，便知道这家中一定有人，毫无防备地走上前去，问：“二狗子你在里面吗？”

没有人声，只有细微的咀嚼声，若有若无。

李桃花怀疑自己听错，抬手将门一推——大片阳光刺入漆黑堂屋，扑鼻的血腥气喷涌而出。

李春生坐在木轮椅上，正在大口咀嚼一块血肉，满嘴满脸的鲜红。被阳光刺到眼睛，他皱了皱眉头，抬头看清来者，咧嘴笑道：“桃花，你来了。”

李桃花杏眸瞪圆，张口便是尖叫。

*

“你是太久没吃肉馋出毛病来了吗！”

院子里，李桃花用湿抹布狠搓李春生的嘴脸，眼神瞥到地上被咬断喉管的死鸡，气得咬牙，“你闲的没事啃这个活鸡干什么！你想吓死我吗！”

李春生的脸都被擦红了，却并不叫疼，反而十分享受，轻飘飘地道：“我打听到了个偏方，说是喝生鸡血，可治痿症。”

李桃花长舒一口气，活似一个被孩子气到说不出话的疲惫母亲。

“你从出生就是这个样子，”她颇为苦口婆心道，“要怎么逆天改命才能站起来？纵然想治也该听正经大夫的话，白梅姐不是说了吗，你这个只能调理，慢慢恢复行走，可要想让脚长成与正常人一样，除了回娘肚子里重新生一遍，没有别的办法。”

李春生沉默下去，缓慢张口，声音里是掩饰不住的失落，“我这辈子，难道就只能这样了吗。”

李桃花：“你也不能这么想，白梅姐不也说了吗，你不能成天坐着，软脚瘟这种病虽无法痊愈，但只要勤加练习，以后拄着拐杖走路也是可以实现的。”

李春生陡然激动起来，双目炯炯看着李桃花道：“我不想住拐杖，我想像你们正常人一样，能跑能跳，想去哪儿就去哪儿！”

李桃花也急了，“谁告诉你正常人就能想去哪就去哪的？我待在天尽头这个鬼地方一天都难受，你看我能走得了吗？”

“那你也比我强多了，我的痛苦，你又怎么可能体会得到。”

“是是是，全天下就你最苦最不容易，你满意了吗？”

“桃花你怎么能这样挖苦我！”

许文壶听着这二人你一言我一句，总也找不到说话的机会，不好容易抓住间隙，讪讪出声道：“打扰了，敢问这家中的老人家现在何处？”

李桃花这才想起正事，连忙问李春生：“差点忘了，你奶奶去哪了，我有要紧事找她。”

没人知道一个老太太的名字，哪怕与那老太太整日低头不见抬头见，街坊四邻都只能称呼她一声“春生奶奶”，连她自己报出名字，也是报“李春生奶奶”。

李春生看着李桃花，似乎打算反问回去，但眼角余光一瞥，瞥到站在一边的陌生男子，脸色顷刻便冷了下去，阴阳怪气地道：“想必这位便是许县令许大人吧？哪来一阵风，把您这位大人物吹到我们这小破院子里来了。”

许文壶认真回答他：“今日天气很好，不曾有风，我是与李姑娘步行而来。”

李春生：“……”

这人怕不是个傻子？

这时，柴门传来响声，门被推开一扇，进来一个满头白发，干瘦矮小的老太太，她背着大把柴禾，腰弯得极低，几乎与膝盖持平，看到堂屋门口两位不速之客，步伐有些呆滞。

许文壶猜出对方身份，快步上前两臂端起行礼，自我介绍道：“老人家好，晚辈名叫许文壶，许配的许，文气的文，一片冰心在玉壶的壶，乃为贵县新任县令。不久前得知您在赵黑牛遇害那日曾经到福海寺上香，夜间才回。便特地登门打探案情，想请您回忆那日出了寺门可曾遇到可疑人等，帮助案件突破。”

说完话，许文壶上前走去，想帮忙将柴禾都卸下来。

可老太太活似受到惊吓一般，后退好多步险些摔倒，嘴里叽里咕噜，说着许文壶听不懂的话。

“我不过去了，不过去了，老人家当心些。”许文壶愧疚不已，连忙后退，转头朝李桃花投以一记求救的目光。

李桃花上前道：“你说的官话她听不懂的，等着吧，我替你问。”

她将老太太背上的柴禾都卸下来，给人捏肩捶背，笑嘻嘻的用一口纯正方言与之对话。

老太太肉眼可见的放松下来，逐渐与李桃花有说有笑。

许文壶听不懂，但能看得懂。

春生奶奶一问三摇头，根本不像能提供线索的样子。

李桃花了解完，对许文壶耸了下肩，意思不言而喻。

许文壶叹了口气。

老太太转身去收拾柴禾，无人察觉处，她的眼神躲闪着，心虚似的，不敢去看李桃花和许文壶。

李春生看他们在这一唱一和，突然沉声道：“我奶奶是为我才上山求佛母的，你们有什么事都冲着我来，不要去为难她。”

许文壶面朝他，好声好气道：“我们绝无为难之意，只是案件太过扑朔迷离，为早日真相大白，不愿放过一丝一毫的线索。”

“嘁，只是这样？那我看你这个县太爷当的也不过如此。”

李春生眼露鄙夷，“书里的包公那才叫一个断案如神，我以为你好歹正一甲榜眼出身，也得跟他一样厉害，没想到就这，案子都发生好几日了，我看你也没查出什么有用的东西啊。”

许文壶张口想要解释，却又哑口无言，活似全身上下长满了嘴，但就是说不出一句争气的话。

他能说什么？

说科举考的是馆阁体八股文而非探案侦凶，他一个初出茅庐的农家学子，未经官场试炼，忽然便被派到这个地方来，又忽然接手这么大的案子，他即便竭尽所能，也只能一点一点将线索搜集，不能像书里的包龙图那样料事如神，明察秋毫。

李桃花发现许文壶的眼睛都红了，倒不像气的，像是委屈的。

她想到先前自己把许文壶欺负哭那次，小声警告李春生，“你给我少说两句！”

别又给他弄哭了。