“钦差才回京不久，陛下便突然召殿下回宫……难不成是穆程那里出了岔子？”

事情仿佛断线纸鸢，逐渐脱离掌控，飘向遥不可及的天际，萧衍也不似先前那般镇定，刹那间便变了脸色。

他疲惫地捏了捏眉心：“希望没有，运气这种虚无缥缈的东西是向来靠不住。”思忖片刻，他狭长的眼眯起，似乎终于下定决心，“你去将廖百龄仔细放着的那些东西拿过来。”

“殿下的意思是……”

萧衍看了他一会，忽的嘴角勾起，将双手一扬：“砰——”

他垂下眉眼，刻意压低的话语中带着恨意与疯狂：“你应当知道这是什么。”

“殿下万万不可冲动啊！”暗卫变了脸色，单手撑地跪下，“在陛下眼皮子底下如此行事，可是杀头的大罪。属下愿潜入宫内，保护主子安全。”

“不必。宫里安插的能人至今没传回坏消息，本殿带着此物，不过是为以防万一。”

不是没有传回坏消息；是自从百龄进宫后，接头人每次前去取信，递过来的却总是空无一字的白纸，或是无关紧要的小事。

“殿下，”跪地的男人将脑袋埋得更低，仿佛是惧怕可能来临的狂风骤雨，“那些消息都是接头人通过属下转交您的，明明是关键时期，信息却比先前还少。会不会是道长他……”

“不可能。”刚愎自用的男人声音冷沉似铁，不悦地打断唯唯诺诺的下属，“进宫的时候，他带的东西最多只够渡过两次潮期，那种命令禁止的东西，他怎敢在皇室的监视下出手采集？怕是早已迫切难忍求着本殿将他带回来了。”

黑衣男子身形一颤，仿佛有座无形的大山压在肩上，让他摇摇欲坠。

虽然百龄采集萧衍的信息素在玄都观早已不是秘密，但毕竟是两位主子，他们不敢妄议，只是偶尔在背后讲一两句闲话。

伴君如伴虎，如今萧衍竟是如此泰然地对自己宣之于口，日后身居高位回想起来恼羞成怒，恐怕自己便是第一个血溅三尺的刀下亡魂。

玄色衣角不带情绪地飘过，空留他余光中衣角勾勒银丝反射的寒光，踏在人心跳上的脚步声最终在临近门槛的地方停止。

“尽快送过来。”萧衍瞥了眼面如土色的下属，暗自嘲讽了句难成大事，“若是违抗，后果你是知道的。”

新挖的密道中暗无天日，作为萧衍的亲信，痛苦的哀嚎、夹得变形的十指、糊了整张面孔的干涸鲜血是他最为熟悉的东西，也是时常惊得他彻夜难眠的懊悔。

当初被上位者的一句话说动，如今怕是难走回头路——

谁能想到这位心思深沉的年轻人是披着羊皮的狼。道长先前立的赏罚规矩依旧摆在明面上，但若是违逆了他，便会被强行拉入密道牢笼，雷霆手段比起前人有过之而无不及。

“属下明白。”

“那便好。”萧衍垂眸望向掌心几颗烧焦的檀木珠，仿佛触碰到神祇的指尖，面孔漾起笑意。

“母亲在天之灵始终保佑着本殿。当初能在听风阁将他们逼至如此，如今又有何不可？”指尖一点一点收紧，仿佛要把那烧得变形的形状烙进掌心，“只恨她留给我的东西，竟被那场火烧得只剩寥寥几颗……”

暗卫右眼皮跳了跳，不安的情绪在心头弥漫，他翕动着嘴唇，还想说些什么。

“传人备马！”萧衍低头将木珠放进腰间的香囊里，微微一哂，“天下共主既然指名道姓让本殿回去，又怎能抗旨不遵？”

*

萧衍的马车尚未驶离苍麓山地界，就有几位不速之客造访了道观。

“是谁？竟敢在此地放肆！”

对方出手极快，尚未看清来他们的脸，暗卫便被制服在地。

作为萧衍的亲信，他平日里何时受过这种屈辱。被一左一右摁着的男人羞愤不已，狠狠啐了一口：“以多敌寡、欺人太甚，你们可知这是谁的地盘？”

“谁的地盘？”似是有人笑了一声，随后，印有暗纹的厚底皂靴缓缓移入了他的视线。那人用剑锋挑起暗卫的下巴，强迫他抬头与自己对视，“普天之下，莫非王土。我哪里去不得了？”

“你是……”

暗卫喃喃低语着，脸色煞白。他痛苦地阖上眼，额角上的青筋暴起：殿下这回，恐怕凶多吉少了。

与此同时，宫中偏远的小殿中，百龄接过皇室暗卫送来的信。他盯着手中的信笺，微微失神：“终于要到这一天了吗？”

一目十行扫过内容，他单手拎着信纸边角，静静看着黄白纸张被烛火一点一点蚕食，边缘泛起灰红的痕，最终化为灰烬散落案几，仿佛谢幕后的狼藉。

“若没有道长亲手绘制的道观布局，控制局面定不会这般容易——如此一来，也算是将功补过了。”暗卫后撤半步，单手搭在剑柄上，没想到百龄早就识破了他的来意，只是淡淡一笑，背过身去将双手反剪。

“我明白你的来意，公主殿下已经信中说明一切。”他语气中带着解脱，“让他们进来吧。”

“失礼了。”

暗卫对这位毁誉参半的中年人恭恭敬敬行了一礼，狱卒在他的示意下踏入殿内，面无表情将人押送。

“半年的大狱么？”

晨光熹微，百龄最后一次回眸看向远处金銮殿上的琉璃瓦，流光溢彩、耀眼得竟让人眼睛生疼，简直要落下泪来。

“对于罪人，温姑娘还是过于仁慈了。”

他抬起早便换上的茅草鞋，与怀中手稿一起隐入黑黢黢的狭小走道，背脊第一次不曾弯折。

半年的时间，修改出效果更佳的药剂，足够了。

*

“逆子，跪下！”

萧衍迈进大殿的那一刻，成德帝便再也压抑不住他的怒气。

青花瓷盏与地面相击，噼里啪啦摔了个粉碎。点点水渍悄无声息地渗入华贵的地毯，把它的颜色都染深了几分。

萧衍自然是不肯认罪的。他冷静地避开碎片，望着自己高高在上的父亲，不带有一丝感情：“儿臣这几年在苍麓山为母守孝，何时犯了错？父皇莫要因听信谗言，伤了父子情分。”

“是不是谗言你自己心里清楚！”成德帝本就身体欠佳，如今被他一激，更是忍不住咳嗽起来。

“父皇，消消气。”萧怀瑾轻轻拍着成德帝的背，递过一杯茶水，旋即朝掌印使了个眼色，“带他们上来吧。”

“嗻。”

看着太监恭敬的动作，萧衍眼神暗了暗，不甘的情绪漫上心头。尖锐的指甲深深刺进了手心，他却浑然感受不到痛意：作为成德帝的身边人，他竟任由萧怀瑾差遣……

尚未等他从冲击中缓过来，又听得那宦官掐着嗓子报：“傅坤、穆程到——”

昔日风光无限的两人如今已经被拷上了枷锁，蓬头垢面、狼狈不已。在侍卫的看押下，两人只堪堪被送到了门口，似是不肯让他们踏上价值连城的地毯。

“这两人同我有什么关系？”看到来人，萧衍摊了摊手，露出一个无害的笑，“大哥就算想陷我于不义，也不必用他们栽赃陷害。”

“是么？”见他不招，乔妤慢条斯理地取出袖袍内的纸张。

宣纸在空中摇了摇，发出的细微轻响落到他耳中，却仿佛咚咚作响的升堂鼓：“这个，你应该认得。”

——女孩手中拿着的，赫然是留着自己签名的契书。

萧衍瞳孔猛缩，难以置信地退后几步：“怎么会……”

“当初收到来信，在下也颇为震惊。没想到高高在上的天潢贵胄竟会对穆家小女起杀心。”声音初听只觉得陌生，但当身材修长的少女一袭白衣，慢条斯理从柱后绕出，那分陌生已然化为熟悉与惊惧，“多亏殿下多疑的性子，才能在此留下证据。”

“无……无稽之谈。”他狠狠一甩袖子，语气恶劣，“不过是个五品监正，哪轮得到你在此猖狂！”

见萧衍不敢正面出言反驳，门口爱女心切的穆程目眦欲裂。只听“咚”地一声，他猛然跪地，朝着主位振臂呼喊：“陛下！臣有一事相禀——”

“三殿下确实来潭湘郡找过老夫。他包藏祸心，想让江山易主啊！”

“陛下明鉴！陛下明鉴啊！”

“这回倒是招了。”成德帝看了眼身侧安静立着的小女儿，她一副淡然的模样仿佛早知如此，让他不由得失笑。

个人弱点不同，对于这种爱女如命的家伙，果然还得是攻心为上。

“罢了，告诉刑狱司，减轻对穆程的刑罚。”成德帝居高临下地看着萧衍，眼底满是失望，“至于你，还有什么可以狡辩的？”

“背叛我，你们都背叛我……”仿佛是压断骆驼的最后一跟稻草，萧衍自知没有了退路，他狰狞地瞪着衣衫褴褛的两人，疯了般咆哮着，“我苦苦谋划许久，好不容易从廖百龄手中夺了权，如今却因你们毁于一旦——”

“今日在场的所有人，一个都别想走！”

火折子打出的火星将他的眉眼映得疯狂，傅鸿似乎有所预料，表情是前所未有的慌乱，他奋力地挣脱侍卫的控制，几乎是喊破了喉咙：“拦住他！”

但一切发生的太快，根本没人来得及上前阻拦——

线燃得很快，滋滋燃烧着化成青烟，消散在空气里。转眼就只剩下最后一截。

见状，傅鸿放索性放弃了挣扎，瘫软在地，双目失焦。

过了许久，预料中的爆炸崩塌并未出现，方才的兴师动众更衬得如今殿内一片死寂。

帝王神色淡淡，看向一脸不可置信的傅鸿：“爱卿似乎知道这是什么。此等凶物，知而不报，罪加一等！”

“不可能！”萧衍已经濒临崩溃的边缘，支撑他走到这步的信念摇摇欲坠，嘶吼着仿佛末路的囚笼困兽。

“你当真以为玄都观的所有人都向着你？那些黑火/药，早已被暗中动了手脚。”

乔妤神态自若地挽起袖口，眼尾浸染了笑意，“如此一来，大家都不必陪你去黄泉路上走一遭。”

“岂不是皆大欢喜？”