铅兴县属河首府管辖，地处江南，算不得什么大地方。

陶家盘踞此地多年，生意做遍江南，宅子修得金雕玉砌，占了县里半条街，与当地官员一直相安无事。

河首府本来的知府明镜高悬，实打实的为民做主，到了古稀之年致仕还乡，新知府在一月前到任。

陶家老小本不管政事，却不想新来的知府是个作威作福的，一家人一时间不知该如何应对。

陶家幺女陶采薇从小接管家中事务，是个远近闻名的泼辣伶俐女儿，她做主封了千两纹银送至知府衙门，这才平息事端。

家中生意恢复如常，她捧着一沓子账本，携了三五个丫鬟簇拥着，就上街视察盘点店面去了。

来到家里一家米粮店，她拍了拍柜台，叉腰拧眉，硬着嗓子说道：“眼下府里正值多事之秋，凡有挑事的、趁机浑水偷赃的、偷懒耍滑的，一律给我发落出去。”

一圈子兜下来，从最后一家店里出来时，她背弯了下来，抚着胸口，呼了一口气出来。

丫鬟安青从随身提的篮子里，给小姐倒出一盏茶来：“二小姐，今时不同往日了，你也该让大少爷帮你分担些才是。”

陶采薇伸出涂了桃粉色蔻丹的手，掀开帷帽下的纱帘，衔起安青手中的玉盏润了润口，说道：“你也知道今日不同往日，朝廷已经颁布允许商户子弟科举入仕的政令，新知府已到任，我陶家也该走上另一条路了。”

一想到那位新上任的杨知府，她胸口梗着一股气，前路一片茫然。

安青跟随在小姐后头，默默叹了口气，只怕大少爷没那么老实愿意听小姐的。

铅兴县水路四通八达，水汽十足，常年烟雾缭绕，人的身上不免也是黏腻腻的。

贯穿铅兴县的湖弯弯绕绕，像一条光莹莹长龙柔滑向前，得名弯湖，踏上修在弯湖上的青石板桥，陶采薇穿了双薄底攒金丝软鞋，有些硌脚，避免路面湿滑摔倒，她走得很慢。

水汽烟雾散尽，踱着踱着，她眼前出现了一位如玉般清俊的绿衫男子，被红粉绿叶包裹着，坐在弯湖腾腾的雾里。

她眨了眨眼，连天的核对账本周全府衙，精神已经有些恍惚，精力不济，又得挺起身子来支撑一家事业，当下靠安青扶着才堪堪站住。

她脱开安青的手，独自走上前去，那张脸从烟雾里透得更加真切了，世间怎会有如此神仙一般的公子，她大概是在做梦。

既是做梦，她从荷包里抓出了一把金锞子，扔在他脚下，憨声叹了一句：“这么美的公子，在这儿卖花作甚，不如跟我回家吧。”

崔鸿雪缓缓抬头，从她脚上的的攒金丝软绣鞋，看到她的烟紫色轻纱襦裙，再往上，是披着月牙白帷帽下一张又白又圆的脸，眼睛像杏子一样又大又圆又水灵，直勾勾地盯着他看。

他低下头，皱了皱眉，没有去捡地上掉的金子，也没有理会她。

倒是旁边卖蘑菇的婆子爬过来滴溜溜地捡地上滚落的金锞子。

崔鸿雪抬头看了她一眼，见她不动声色地还盯着他，蹙起眉头提醒道：“你的钱被人捡了。”

陶采薇示意安青一眼，安青一把上手抓住正在捡金子的婆子，把她手里的金子一颗颗抠了出来，又伸手往她口袋里摸。

婆子连忙跪地磕头：“赏老婆子一颗吧，贵人……菩萨，一颗就能救老婆子全家的命啊。”

她死死捂住口袋，匍匐在陶采薇脚下连声哀求，祈求遇见一个出手阔绰的大小姐，随便赏她点钱财就是她一辈子也没见过的数量。

安青暂时收回手看向小姐。

陶采薇微微一笑，把脚边的裙摆从婆子手里挣开，看了眼一旁事不关己的男子。

良久后，露出狡黠的八颗牙齿缓缓说道：

“安青，给我搜身，一颗也不能放过。这位阿婆，你要是拿了不属于自己的东西，是要被送去见官的哦。”

婆子一听到见官两个字，吓得一哆嗦，任由安青把她口袋里死死攥着的金子搜了去。

安青把收集起来的金子用手帕子包起来，又擦了擦泥才递到小姐手上，陶采薇拧着眉头接过，看了一眼。

她把金子团在一起随手扔回给安青：“找水深的地方扔到湖里去。”

又把视线放到男子身上：“今日是我失礼，明日我再好好带着一份重礼前来相请。”

说完，便提步离开，崔鸿雪抬起头，这才看见隐在后面的几个丫鬟，提箱笼的提箱笼，抱账本的抱账本，跟在她身后鱼贯离开。

今天买花的人不多，荷花和莲蓬都还剩下满满一盆，他转头看了眼那个没能求到赏金的婆子，见她此时正暗声咒骂着什么。

三年前，他从京城里逃到千里之外的这里，这个地方没人认识他，他摸了摸身上，已身无分文，只剩下家族传下来的玉佩。

离了京城，曾经的第一公子居无定所、食不果腹，他把玉佩带到了当铺，换来五十两银子，买了个皮薄馅大的肉包子吃，自此在铅兴县安家落户、平淡度日。

三年来，他靠卖花为生，攒下来的钱不多，还远远不够赎回玉佩。

他收起摊，绕过旁边那个婆子，到另一个摊上买了几朵蘑菇，又从肉摊上买了一条肥瘦相间的五花肉。

他时常在想，自己这么长时间都没攒够钱赎回玉佩，兴许就是太贪吃的缘故罢。

铅兴县城郭外一处被打理的清新雅致，处处插满荷花的村野小院儿，就是他给自己寻的家了。

烧柴火开始做饭，当初起这个炉灶可是花费了他不少心思建的，亏得他聪明，农家里的生活，一学就会，慢慢的，又从中品出不少趣味来。

就比如说，他新研究出来的这个蘑菇炖红烧肉的吃法，就是鲜美异常、吃下去唇齿留香。

再比如，他好不容易成功养活的一窝小鸡崽，已经成功长大了，母鸡不仅会生蛋，还会孵小鸡。

从鸡窝里捡颗蛋出来，今晚又能加餐了。

天黑，关上院子门，回到床上照例拿出装钱的匣子，手指拨着数了数，躺下，闭眼睡觉之前，长长地叹了一声。

若说最近他对生活还有什么不满，大概只剩下还未能赎回玉佩了。

陶采薇回到家后，到父亲母亲跟前请安：“这是今天的账本，母亲过目。”

陶太太翻了翻账本：“交给你，我一向是放心的。”

在父母面前受了几句教，她清醒了许多，回到鸠无院，这才彻底放松下来。

安青给她卸下钗环，换上更舒服的丝光锦罗裙：“二小姐，厨房里今日做了雪花鸡淖，说是状如云朵，似积雪堆叠，入口柔软滑嫩，诚然是‘食鸡不见鸡’的妙品。”

陶采薇笑了笑：“厨房里尽喜欢钻研些复杂精致的菜，吃入口不过就是那个样子。”

到了用膳的时候，餐桌上果然摆着一例状似积雪的菜品，小夏解释道：“你别看它吃进嘴里的是鸡脯肉和火腿，但煮制它所吊的鲜汤就耗了十只鸡和一头猪呢，煮制出来每位主子院里正正好好分得一碗。”

陶采薇吃完饭，感叹自己连日辛苦只为维持家中富贵，如今厨房却这般奢靡挥霍，虽说东西做出来是给主子吃的，可底下剩下的那些鸡架子猪排骨，用完难不成就凭空消失了吗。

她躺在床上，闭上眼，罢了，自己如今一番周全不就是为了这吗。

二日，安青用锦盒装了二十两金：“二小姐，这是你昨天吩咐的，替桥上公子备的礼。”二十两金比昨天她撒下去的要多出一大半，又改用锦盒包装。

陶采薇点了点头，若有所思：“先收起来吧。”

崔鸿雪早上起来，到院子里摸了摸那只昂首挺胸的五彩母鸡，从它身下摸出一个鸡蛋。

“你真是一只好鸡，又下了一颗蛋，不如我封你为下蛋将军如何。”

把鸡蛋胡乱蒸煮着吃了，崔鸿雪把昨日没卖出去的莲蓬拢在一起，放在背篓里，背在背上，准备往另一处摆摊地点而去。

走至交叉路口时，他手扶着背篓，迟疑了片刻，还是抬步往昨日的地点而去。

到了青石板桥上，他放下背篓，今日没有昨日那么潮湿，雾也不多，他所在的位置，能清楚地看到弯湖两边的错落人家和湖边洗衣服的女人。

他坐在此处一边卖花，一边静静等候，一直到太阳下山，湖里起了雾，天空被晕成烟紫色。

他左右看了看，在视野所及范围之内，都没有那人的身影。

直到他收起摊，背上背篓，准备回去，路尽头却出现了一个清晰多了的娉婷身影。

远远的看着，她今日穿着缠枝纹桃粉衣裙，没戴帷帽，一张丰泽的脸蛋儿就那么暴露在湿润的空气中。

陶采薇迈步上前，手上没有捧着那一笔重礼，没了似是而非的雾，她看他看得更加清楚。

他今日穿的青衫，麻布材质，背上的脊骨清晰可见，挺直着腰背。

她没有掏出说好的重礼，也没带着丫鬟，而是正式向他行了一礼：“公子，昨日是我冒犯了，还请你不要挂怀。”

崔鸿雪略微僵硬，朝她点了点头：“没关系。”

她飘飘然的转身就要走，他开口道：“你……要不要买点花？”