崔鸿雪被人一路引到一间敞厅里坐下，他见此处绿柳周垂，粉墙环护，处处清幽，可见陶家在园林上是用了心的，好奇抬头想看一看此厅被提何名，只见牌匾上写着《旺财》两个大字。

他快速移开眼，摇了摇头。

稀稀拉拉的脚步声混杂着谈话声传来，他抬起头，陶小姐正被一群丫鬟簇拥着赶来。

她今日无带以束衣裙，颇为随便，下意识的，他别过了头，良久才反应过来，他此时已在距京中千里之外的小城，那些高堂之上的被服规矩，早就不存在了。

陶采薇施施然走到上位坐下，见他别过头去，两手交叉在胸前，哼笑一声道：“怎么？崔公子这等博爱慷慨人物，邀我相见还需要我正式打扮一番不成。”

崔鸿雪起身行礼，知她还在嘲讽他那日慷她之慨的行为。

他捧起一袋银钱到她身前：“陶小姐，这是还你的银子。”

陶采薇没好气地接过，掂了掂手里正正好好的银子，歪头问道：“你一个卖花郎，短时间内怎么攒够这么多银子的？”

崔鸿雪抿唇不语，因为她自作主张帮他交了摊位费，才导致他为了还她钱，不得已翻出以前的印章，画了幅画充作自己的遗作卖了出去。

这么一想，他更是有苦难言。

梗塞艰难道：“家里攒了些银钱，都在这儿了。”

陶采薇收下银子，对他稍稍改观，起码他跟那些市井小民多少还是不一样。

想必这些银钱是他家中全部财产了，想了想终是不忍，但想到他那日言语，又不爽起来。

她起身，正准备送客，却不想那崔波突然行了个大礼。

“崔波今日前来还有一事，上次的事情是在下做得不对，特来赔罪。”

陶采薇眨了眨眼，又坐回到椅子上，看着他佝偻的腰背出神。

他若是出身好一点，不必做一个卖花郎，应当也是位翩翩公子吧。

“你……你先起来吧。”既然他能意识到那天说的话是个错误，倒也跟那些乌合之众不同，她不便再怪罪下去。

可她也不愿意就这么放过他，晃眼间见到那立于厅下的萧瑟身影，她忽然又起了兴趣。

“那你可想好该怎么赔罪了？”

崔波刚要起身，又止住了动作，愣了一愣，不知她又在打什么算盘，只怕轻易不想饶过他。

他梗着喉咙道：“陶小姐想怎么样？”

陶采薇盯着他看了半晌，他一直不曾起身，目光所及只能看到她的鞋尖。

忽的，她伸出一根手指挑起了他的下巴，想让他看看自己的装饰打扮。

她刚想开口说：不如就像那天说的那样，买你到我家来吧。又怕自己只是见着这张脸冲动，平白无故招了个只会卖花的小白脸回府养着。商人家的女儿，可不做那种无利益的事情。

她收回手，拢了拢身上的八宝莲纹褂子：“容我三天时间想想该如何处置你才好。”

崔鸿雪这才彻底抬起头，挺起身：“那在下三日后再过来。”虽不知她打的什么主意，但他决定若是太过分的要求他也是不应的。转念又想了想，既已打定主意做个平凡人，她若是要欺负他，他也是还不了手的，平凡人被欺压的命运，他也得受着。

这就是约定的时间了，陶采薇收不回刚刚的话，只好点头。

崔鸿雪从陶府离开，摸了摸胸口还剩下的银子。

好在鸿雪公子的大名如今尚还适用，卖画的银子除去还陶小姐的，刚好剩下够赎回玉佩的。

眼见着那块对他而言无比珍贵的玉佩就能赎回来了，他却高兴不起来。

兴许是这钱来得亏心的缘故罢。

他踱步行至当年的当铺前，那块无人问津的玉佩还好端端摆在那儿。

掌柜的见他对这块玉佩感兴趣，已经认不出他是当年当玉佩的人了，掌柜向他热情介绍道：“这块玉佩质地通透，就是上头被刻了字，否则绝对不止这个价格。”

掌柜比了个数，崔鸿雪一看，比他当年当的价格还要低。

崔鸿雪愣愣地从胸口处掏出钱来，把玉佩买下。

行至弯湖边，今日大晴天，没有烟雾缭绕，一切景色都看得清清楚楚。

他回到了那一年，当头一轮红日，飞彩凝辉，身边密密层层的诗礼簪缨之族，祖父就坐在那高堂之上，万众瞩目下他接过玉佩，自有一番凌云志。他还是那个翻手为云，呼风唤雨的鸿雪公子，一滴雨水裹着泥土清香呼啦啦吹在他脸上……跟前是农户家踱步的鸡。

他抬手猛然一掷，湖中一蓬一蓬的溅起波纹，湖水瞬间吞噬，在他看不见的地方，那块玉佩就这么沉了下去，躺在湖底。

他回过身，远处的炊烟升起，他面朝前方，大步走去。

三日之期已到，他翻了套完好的衣裳出来穿上，到了陶家。

门口只见萧瑟几个扫落叶的仆人，他问道：“劳烦请陶小姐一见。”

仆人摆了摆手：“你改日再来罢，主人不在家，陶老板一家子一大早就受邀到省府赴宴去了。”

崔鸿雪走前多问了一句：“是受新来的杨知府之邀吗？”

那仆人点点头应是。

今日注定跑了个空，他也不恼，改日再来便是。

来到街上，却见好几家挂着陶氏招牌的店面关门歇业，仅有一家涉及民生的米粮店还硬挺挺的开着，他心中顿觉有异。

之前陶家的商铺也遭过一轮灾，每天都有人上门闹事，不是说东西吃了坏肚子，就说陶家是个女人当家做不得主。

旁人只当是个巧合，他如何不知是杨濮存在背后捣鬼。

杨濮存收了陶家一千两银子才作罢，陶家安稳了几日，如今又出事了。

他埋着头往家走，官场的事情，他被救出来之前在祖宗面前发过誓的，绝不再涉足。

走着走着，他在一家已经关门的菜店门口碰到了那个卖蘑菇的婆子，虽说他跟她不熟，却不知她为何守在这儿。

那婆子看到他，一脸苦色，抓住他絮絮叨叨说起来：“之前陶家人把我们家的货收购到店里卖，明明说好的今天又要到家里来收，老婆子刚摘好的蘑菇，没人来收，可不得放坏了嘛，只能自己拿到店里来，结果陶家把店也关了。这陶家真是黑心眼，害人不浅呐。”她指了指脚边的几筐蘑菇。

崔鸿雪微微点了点头，不理会她的絮絮叨叨，转身走了。

走着走着，他变了个方向，牵了匹马，往府城方向奔去。

却说陶采薇这边，杨知府办了场宴席，专门招待河首府排的上号的富商。

其用意浅显可见。

陶采薇心里直骂，一千两银子啊，才管几天。

见众人都已落座，杨濮存这才抚须走到上位落座。

“各位，本官新到任河首府，先举杯敬各位一杯。”

众人哪敢，纷纷连忙回敬。

“本官一到任，看到河首府处处萧条景象，立誓必要在此地大干一场，要把咱们河首府变成家家酒肉、户户弦歌之所在。这还要劳烦各位帮忙啊。”

陶采薇不敢答话，只知这又是要钱的意思，陶家自是不愿拔尖儿的，却不想那人直接点了她家。

“听闻咱们河首府的首富陶家，最近做了件善事。”

陶家虽然是她在管家，但明面上却还是他爹在管，她只是代劳，若是被人知道她一个女人是这个家的主心骨，指不定谁都想来踩一脚。

虽说她也不是好欺负的，但若是人人都来试探一脚，她也撑不住。

陶采薇转变成一脸谄媚的表现：“知府大人，草民们也是秉承你的态度，想把河首府发展好，大人推行的新政，民女可是第一个支持的。”

她放出手段来，在她爹支支吾吾说不出话来之前，张口先密不透风的把杨知府敷衍过去，同时匀出一只眼睛来看住自家爹娘，唯恐他们露了怯更被现场这些眼尖的人按着欺负，眼梢里还稍微带了带哥哥那一边，他现在最好给她苟着。

这场谈话终是以各家献上“孝敬”收场。

杨知府瞅了好几眼陶家这位小娘子，言语中赞叹不已。

崔鸿雪正是此时到达天香楼的，他几个侧身悄悄藏了上去，正好可揽底下全貌，却从杨濮存嘴里听到了这么一句话：

“陶老板，你可真是养了一个不让须眉的好女儿啊。”

陶富贵扯着嘴笑了笑，又捧上了一盘子金锭：“小女哪能比得过大人家的千金。”

陶采薇顶着那道目光，没有闪躲，从陶富贵手里接过金锭抬起头笑着迎了上去：“小女谢大人夸奖，这是小女孝敬给大人的，还望大人笑纳。”她在灯火通明的宴厅里，笑靥如花。

杨知府笑着收下，使人将这盘东西收下，又扫视了她好几眼，这才从陶采薇身上挪开眼，点了点角落里男子：“哦？你家这位小公子怎么不说话？”

陶采薇拽了拽哥哥，嘱咐他万不可引人注意。

陶金银敛眉垂目，拱了拱手道：“回大人，草民粗鄙，恐惹大人厌烦，方少说话。”

厅里俱静，杨知府审视了他半晌，换上亲和的一面，开口道：

“那你现在读些什么书？准备何时入仕啊？”

陶金银正要作答，陶采薇又拽了拽他。

“回大人，草民大字不识几个，谈何读书，更别说入仕了。”

陶采薇松了口气，暗叹让哥哥读书是有用的，脑子灵光了不少。

往上位一看，果然把杨知府搪塞过去了，不再关注她们家。

一顿席有惊无险的吃完，一家人最后退场，统统松了口气，除了陶采薇。

她落于人后，皱着眉，如今人为刀俎，她们陶家无权无势，纵有千万财富，也是在为别人做嫁衣，这个杨知府一次二次的，之后怕是要把她的家财都搬空才算。

崔鸿雪直到目送陶家人上了马车，暗叹了一声，如鬼魅一般闪身而退。知她无事变好，纵是有事，他也不会插手。

看那杨濮存的态度，只怕是已对她起了心思。

马车咯噔咯噔的上了路，陶采薇坐在马车角落里，捏紧了拳头，等哥哥入仕不知道要等到猴年马月去，她却不能再容忍当下的状况了。

她打开马车下的暗格，拿出龙井茶绿豆糕一块吃着，不一会儿，马车内茶香四溢。

嘴里细细咀嚼着，品味着……当务之急，还是应当先想办法把这个姓杨的搞死。

陶金银正缠着陶富贵叽叽喳喳说着些不想读书的话。

她整个人陷入阴影中，闭上眼，冷静自持。