“冲出赛道的人……”鬼皮抬起手指，口中念出蜜蜜填写在姓名栏的名字，随即转头看向常青藤。

不过鬼皮没能找到常青藤的身影。他似乎早就预料到测试的结果，在鬼皮批改好卷子之前便离开了，只在桌面上留下一张字条表达歉意，同时留下了鬼皮这堂课的费用——五枚硬币。

字条上也写明了常青藤为鬼皮在安全区中安排的位置——就在蜜蜜的房间旁边，甚至比常青藤夫妇还近些。

在公寓里住了这么久，鬼皮直到现在才明白当时珠子用了什么招数才让他们在公寓游戏中一直分到同一组。

秘密很简单:珠子只是用一根小臂粗细的铁链将两个房间连接在一起。公寓似乎在转动的同时也有自己的智慧，会自动规避损坏的风险，因此会主动绕开连接在一起的区域。

这一点并未写入公寓规则，所以珠子不会被判违规，安全区也因为这一规则才能连成自成一体的区域。

可是新人绝不会想到这样大胆油滑的伎俩，因而他们浴血沉沦，与老手的分别只有一根铁链。

“珠子……到底思考了多久才发现铁链的秘密呢？难道耗费大半人生，从新人到老手，只为了发现这根铁链吗？！”

安全区的夜晚很宁静。常青藤已经嘱咐过鬼皮不必担心公寓游戏的胜负，鬼皮便得以安闲自在地在走廊里闲逛。

走廊里每隔一段距离便吊着一盏明亮的灯，微微泛黄的灯光照得四周漆黑的墙面也多了几分烟火气。灯上绕着许多扑火的飞蛾，翅膀将灯罩拍得“啪啪”作响，之后其中几只就碎做雪片零落——它们倒是在公寓里来去自由。

灯下坐着的、被公寓禁锢的人们也还算悠闲。有一个人在门前借着灯洗衣服，生怕污水流到房间里，也有几个人面对面坐在几把椅子上，坦胸露背，哑剧一样推杯换盏。偶尔他们才小声交谈几句，可鬼皮怎样也听不清他们到底说了什么，耳边只传来清脆的碰杯声。

窗外是一片黑暗，这里的人仿佛达成了某种默契。他们不开窗，好像窗开了，眼前的世界就会混入杂质。

时间好像在这里静止了，但又在人们看不到的地方消失得飞快。几乎将人眼晃花的灯光下，鬼皮幻觉他们的一生都在眼前飞快闪过——他们没有走、没有死，许多年一直这样喝酒，然后隐没在世界里，机械的动作变成世界的背景，表情却模糊得再也看不清。

“哥哥，能不能让一下？”脚下传来轻微的震动，鬼皮还没有低头，一个稚嫩的声音便响在耳畔。

鬼皮低头望去，见一个身形瘦弱的小孩正悄无声息地蹲在他身旁，动作灵活、表情天真可爱。他面前写满了歪歪扭扭的字，而鬼皮的脚正踩在他的“笔”——一根树枝上。

“哦，对不起！”鬼皮赶紧抬脚让在一旁。

“谢谢叔叔！”小孩这才放心地细细打量了鬼皮。

他的眼睛与蜜蜜一样清澈，但似乎不太通人情世故。话一出口，鬼皮便愣在当场，良久才伸手摸了摸自己的脸。

管理员好像说过公寓的时间比别的世界更快，可就在前不久还是“新人”的鬼皮已经变成了“叔叔”吗？！

出于尴尬，鬼皮不由自主地看了看小孩正在写的字。

出乎鬼皮意料，那竟是一篇关于“快乐”的文章。小孩的语法略有瑕疵，却用十分真挚的语言将自己的快乐描述得淋漓尽致，字里行间并无一丝哀愁，反而如同一瓣凝结着晨露的桃花，无瑕且带着一丝淡淡甜香。

“你……今年多大？！”鬼皮看着小孩身上脏兮兮的衣服和蓬乱的头发，又看看他写在地上的字。

“明年就要上学了。妈妈已经为我买好了书包、文具和‘其他用品’，很快我也会走出童年，融入公寓里！”小孩指指一所小房间。

从敞开的门缝里，鬼皮看到一位中年妇女一动不动地坐在屋里，全神贯注地盯着墙上的显示器。

突然间，她狠狠拍了一下大腿，全速奔向放在一张精致矮桌上的手机。一阵桌倒椅翻的声音后，她捧着手上破旧却有着崭新手机壳的手机，盯着手机屏幕露出了幸福而欣慰的笑。

“她又抢到了一节试听课。但每次去听课后，只要拿到的宣传单里有加分二个字，她都会购买全部课程！”

小孩透过门缝望了一眼开心的妇女，露出感慨又难过的笑，用手掐紧染了脏迹的衣袖。