宁知越没再说什么，将名单交还给虞循，又听虞循道：“我与你说此事，是觉得曹荣当年行事古怪，想问问你是否知晓曹荣父子来历。”

宁知越摇头，说不知道。

“既是不知，你也该留心些。你初回汜州就被人盯上，各种污蔑手段层出不穷，想是他们串通一气，只要发现与陈家有关之人或是为陈家而来的人就会痛下杀手，那五名商人或许本身没有招惹是非，但因与你同时叫了马车，这才成了凶手谋划中的一环，可见这些人心性残忍，不择手段，左右凶手们的范围已经确定，之后你可留意会是谁陷害于你。”

宁知越一愣，虞循是来告诉她凶手是谁的，还提醒她？为什么？

“这些事你应该与许县令说明，与我说……”

虞循正色道：“你应知晓我来汜州是为了什么，公主府和府衙的消息被阻截，尚可说韩刺史、计长史等人被蒙蔽，但你之前已从韩夫人口中得知，地方豪绅多与官府来往，哪家落哪家起他们再清楚不过，又怎会看不清这背后的利益争夺，不过都是装聋作哑、听之任之，韩阳平与计逢如此，许仲昇也不会例外。”

姚琡插嘴道：“他们既然是一伙的，许仲昇为什么跟我们讲这么多实情？”

虞循看向宁知越，问：“还记得那日在刺史府，韩夫人与你说的那些话？”

宁知越点头，那日韩夫人无端与她说起汜州难民多，赋税难收，但多亏了各县城富商，才得以补充。

“这一回我特地调看了这些年南漳县的户数与赋役额目，从永成七年始，南漳县普通百姓所缴赋税不及南漳县税收总额的三分之一，而从陈家缴收的税额已将接近总额的三分之二，无需多想便能得知，即便算上陈家所有田产地税，应缴税额都不该如此巨大，所以，应是陈老爷为与官府方便，替南漳县补平了没能收上的税额。

“此举为期三年，看似为县衙和南漳县百姓解决了麻烦，但数次为南漳县百姓免税之举，犹如当年为南漳县商户输送货源并且垄断，等到一个时机成熟的时候再戒断，使得从前缴不上税的百姓只能变卖田产，使得南漳县境内富户控制多数土地，各乡里乡长里正本该是官府调派的役官，也转由各富户间推选担任，使得州府县衙……或者说韩阳平等人在汜州、乃至南漳县不得不顺从这些人。”

宁知越愕然，她知晓陈家生意涉及诸多行当，每一行当似乎都颇为壮大，从前每每经由县城街道，透过马车车窗往外探去，几乎目之所及皆是陈家产业，她便以为陈家只是因此富足繁荣，原来还置买了如此广众的田地？那陈家几乎在转瞬之间倾倒，就更难以说清楚了。

但她也明了虞循的意思：“所以，韩阳平与计逢，还有许仲昇一边受益于这些豪绅，却也同样受制于他们，可又心有不甘，希望借旁人之手解决这些祸患，这才佯装有口无心说漏嘴，将这些事情泄露给我们知道，但又不说完全，只静观其变，哪一方于他们有利，他们就倒向哪一方。”

“不错，这也是韩阳平和计逢明明早已发觉你与陈家有关，却依然让许仲昇去沉雪园揭发你，就是想借着宁家、平南王府的势力，挑起矛盾，为他们铲除异己。”

姚琡咬牙：“好呀，竟然算计到我们头上来了，我……我……”

他怒火中烧，气急得想要去将许仲昇抓来痛揍一顿，但也想到了自己的身份处境，什么也做不了，可是实在不甘心啊！

他见宁知越格外冷静，仿佛事不关己，那个被利用的人不是她一般。

宁知越瞥了他一眼，“不然呢，将他们打一顿，还是全都杀了？人在屋檐下，暂时低头而已。”

“可就任由他们算计，你甘心吗？”

甘心，当然不甘心，但技不如人，也只能心服口服。

只他们既想浑水摸鱼，便没有只站在岸上的道理。

**

与虞循分道扬镳，宁知越和姚琡径直回了施宅。

韩掌柜不在，宅子里看家的是朱玉阁里调来的一个伙计。

宁知越一回来他便迎上前来，先道施绮出门还为回来，但半个时辰前，宅子里来了两位客人，自称是宁知越的朋友，特来寻她的。

宁知越尚在诧异会是谁，屋里那两人许是听见动静，一劲儿跑出屋来。

“宁姐姐。”

“五娘。”

原来是周陆然与石僧。

那日在来南漳县途中与虞循争吵冷战，两人分开后，石僧也因与周陆然玩得来一起随虞循走了，这么些日子没见，看着又比之前开朗活泼了些。

周陆然有些日子未见宁知越，难得她有空，与她似有说不完的话，一口气不带喘歇了地交代了来南漳县后的日子。