宁知越正打量那人，越发觉得熟悉，忽听得那人提起三爷，又认出她……在伊州那一年多里跟着三哥没少见过一些西域胡商，但……是谁呢？

那人说着，视线也瞥见宁知越与芙蕖，突然激动起来，“她……她……我找她，五娘，可是宁五娘？我是安秀。”

安秀……宁知越总算想起来。

大食商人，许多年前就到了伊州住下，还在当地成家，三哥常来往的几个胡商中，就数他格外亲厚，他好像与阿绮姐姐也很熟。

不过她初到伊州不喜见人，安秀也隔三差五就要往中原来，她与他也只是有过几面之缘罢了。

宁知越令拦着的兵士退下，一边应声上前：“安大哥，你怎么来了汜州？”

被认出后，安秀总算松了一口气：“自然是来贩货，这一趟先去了京城，这才往南边来收购绸缎，黄昏时见那一大队人马进城，人群中瞧着一人与你很像，还以为认错了。”

宁知越扬眉，“你是特地来找我的？”说着将人往宅子里请，返回前厅安坐下，让芙蕖给安秀上一壶茶。

安秀并未推脱，虽与宁知越没见过几面，却如故友般，很是自如，“今日不知怎么回事，晨起便有官差在城中抓人，我货物收购都已妥当，也与县衙得了文书，就等明日启程，谁了晚间便换了一拨人封城，县衙更是进都进不去，我想着你与三爷都在城内，又有门路，便来请你们帮忙了。”

宁知越转了转眼，只道：“这不是什么难事，我与他们说一声，明日仍旧放你离开。”

安秀安了心，喜道：“真是好险，我家娘子还有两月便要生产，我算着时日赶回去，就怕有事耽误，特与衙门花费了些银钱，早知三爷在中原也有如此广大人脉，前些时候我就不与三爷客气了。”说着往宅子里四下瞧了瞧，“怎么不见他们人，三爷与施娘子出门了吗？”

芙蕖正端着茶水上前来，闻言蹙着眉看了宁知越一眼，宁知越好似没看见一般，浅笑道：“三哥与我不在一处，我自回中原就没见过他，想必是还有别的事。”

安秀拧起眉，奇道：“怎会，三爷与施娘子得知你偷偷离开伊州，便立马带着人追了去，你们不是一同回来的？前两日我去收货时见到施娘子，向她问起三爷，她还说三爷另有要事，我还当他带你出去了，与施娘子玩笑了几句，她也并未否认啊？”

宁知越默了两息，见安秀也疑惑起来，想了想，故作了然道：“大约我是偷跑出来的，三哥怕我见了他又溜了，所以与阿绮姐姐一人在明一人在暗盯着我。”她长叹了一口气，气哼哼地，“三哥与阿绮姐姐真是……处心积虑地盯着我，亏得见了你我才知道此事。”

安秀懵懂地想着，末了似乎也接受了她的这个说法。

宁知越又嘱咐，“他来就来吧，我见不着他，就当他不在这，只你若再见了他，可别说我已经知晓此事了，免得他真要将我绑回去了。”

安秀哭笑不得，“你呀，三爷那是担心你。他刚到伊州时见了什么好东西都留一份，伊州城里的娘子们有的，一个不落的给买了，自己才到伊州没多久，还没站稳脚跟，我们那一片可都知道他有个宝贝得不得了的妹妹，他与施娘子在一处也多年了吧，可施娘子也没你这个待遇。”

宁知越见过安秀说的那些好东西，三哥确是为她置办了许多玩意，从每年小孩们时兴的玩具到小娘子们喜爱的漂亮衣裳、首饰、胭脂、香粉等物一应俱全，就是她一贯喜欢的奇异之物，异闻怪谈，也都一一记录成册，能花钱买到的也都尽数收藏着，不过碍于越州那头发现他所在，一直没托人送回来，等她去了伊州，瞧着堆了一整个屋子的大木箱子，看都看不过来。

想到这些，宁知越眸子亮起来，只还是抿着嘴不服气般哼了一声，“阿绮姐姐想要什么都能自己给置办了，可不稀罕他这些哄小孩把戏，倒是他，要我多学学阿绮姐姐自立，我是学了啊，这不是一个人回了中原来，他又非得盯着，有这功夫还不如陪在阿绮姐姐身边。”

“真是小孩子玩笑话。”安秀靠着椅背，捂着胸口大笑起来，“这话让三爷听了可是得怄气了，三爷对施娘子放心，那是施娘子阅历多、见识广。我与施娘子最初认识时，正是战乱中，那会也不到十岁，就带着她重伤的叔父求我们带上他们回西域，我那会也就比她大一两岁，也得跟着十多个身强力壮的长辈才敢出远门，她都不怕我们将她拐去卖了，就敢跟我们走，后来跟着商队行商，更是孤身走南闯北过，那都是磨炼多少年积攒了多少经验出来的，你从小娇养长大，又没出过远门，三爷怎么可能放任你独自出行。”

那我像阿绮姐姐一样，多走几回不就熟了吗！

宁知越也不想继续扯这个话题，随意转了个话头，“我记得你曾经说你最早来中原，常去的是京城？你与阿绮姐姐是在京中认识的？”

“是啊，她就是京城人士，把你不知道吗？”

宁知越眸中微光闪缩，京城人士吗，确实不知道，她抿着唇淡笑着摇摇头，给安秀倒了一杯茶，“没听三哥说起过。”

安秀睨她一眼，叹息道：“这事三爷也清楚，他没说，想是怕你不经意提起，惹施娘子想起过往的伤心事。”

“伤心事？”阿绮姐姐有什么伤心事？

安秀顿住，自觉说漏嘴，但宁知越才帮了他一个大忙，又与施绮早晚是一家人，也不好说谎，便道：“这事与你说了也不打紧，只是别在施娘子跟前提起京城就行。施娘子祖上是京里当大官的，早年不是有叛军攻入京城？许多达官显贵因此丧命，她的家人便是在那场战乱中没的。当时她也才七八岁上下，身边只剩了她叔父，两人为了避祸，她二人才去了西域。”

按照安秀说的叛军攻入京城，应是皇帝登基前的事，施家祖上既是在京中为官，又于战乱时牺牲，战火平息后，朝廷不得嘉奖施家后人？但阿绮姐姐这些年在外漂泊，她也似乎没听说过此事，是她当时年纪太小不知道此事，还是皇帝苛待了功臣后人？

“原来如此，我认识她时，她在越州住了很长一段时间，也没想过问她过去。”

安秀道：“你那时年纪还小，哪里考虑得到这些。许是当年战事惨烈，她总不想再提起从前，但西域那地方终究比不上中原的繁荣昌盛，后来她便开始与我们一起贩货回了中原，除了不踏足京城，南边州县她几乎都走遍了，再后来带着你三哥到西域，我们这才结识的。”

忆起往事，安秀不禁生出些感叹，“说来最初几年都是她跟着我们往返中原与西域，但她不爱去京中，常往南边来，摸清了路子，眼见南边富饶起来，倒是她给我们领路了。不过你别说，施娘子不仅有胆量，还颇有远见，那时候南边可比北边更乱，尤其是汜州这一带，被多少叛军劫掠过，民不聊生的，生存都难，何谈贩货呢？但她就来了，还占了一席之地。”

阿绮姐姐很早就来了汜州……还在汜州占有一席之地……

宁知越听出不对劲来，问：“阿绮姐姐最早是什么时候来的南边……呃……汜州？”

安秀回忆着，“那可早得很，永成三年？应当是，我记得那年本是太上皇……也就是先帝寿诞，后来却演变成一场叛军造反，我都在京中受盘查过十数次。对，就是三年，她去西域后头一回回中原，本来她也打算去京中看一看，临近城外突然改了主意，说什么物是人非，看了也是徒增伤心，将她那些货物托付给我，又说南边绸缎种类繁多，要去收些新鲜的货物，我还道她真是运道好，没遇上这些事。

“隔了几个月，我们收到她从汜州寄来的信，说在南边遇见几个从前的故交，对方要留她小住些时日，因怕我们不好与她叔父交代，还给了一封信和一个汜州的地址，日后也有个联系，期间她也常给她叔父写信，我们来了中原也与她联系，听说她过得不错，各自忙着手头上的事，没空闲见一面，再后来就是她写信告知我们她去了越州，带着你三哥与我们回了西域。这一晃两三年的，南边也兴盛起来，也就由她领我们到南边做生意了。”

永成三年，陈家的生意也只是初见起色，阿绮姐姐来汜州不知晓陈家也就罢了，但之后那些年呢，永成六年之后，她常往来于汜州这一带，那个时候正是阿爷的生意在汜州风生水起之时，陈家掌握了汜州经济命脉，阿绮姐姐既是来做生意，那时不可能不知道陈家，也没法避开陈家，更应该很熟悉曹荣和李开济二人。

她问过阿绮姐姐，她什么也没说……不，她是故意隐瞒，那么三哥呢，他是否知道？

宁知越眸中的光一点点沉下去，不止如此，京中内乱、永成三年本要前往京城却忽然转道，而后却来了汜州……为什么偏偏是汜州，又偏偏隐瞒她极大可能与曹荣、李开济相识？

察觉到身边两道目光注视着，宁知越缓了缓躁动不已的心绪，暗呼出一口气，朝芙蕖示意着外面那些人。

厅外确实时不时有一队巡逻兵士经过，目标太大，一点小动作都不难让人发现，但她们当下的处境的确需要留心些。

即便作如此推测宁知越的用心，芙蕖还是察觉到她是有意支开自己，方才这个胡商所言已经吐露了许多她们从未留意过的事。

三郎在小娘子回中原时就跟着回来了，却一直不曾露面，而那位施娘子对此一清二楚。

那位施娘子说了谎，明明可能与陈家有密切来往，知晓小娘子在陈家遭遇的一切不幸，却听之任之，不曾做过任何事，也为将此事告知三郎。

施娘子究竟是何来历？为何要隐瞒自己与陈家，或者说是曹荣等人有过来往？而她又会否是曹荣父子的同谋之一？

厅内两人放低了交谈声，但看着安秀一脸纠结回忆往事的模样，小娘子面色也越发沉肃下来，直到安秀将所知尽数吐尽，带着些许忧心的疑惑问了小娘子什么，小娘子露出与平素并无多少分别的笑来，回了一句什么，两人终于结束了谈话。