真实的情形他们在那一晚都见识过，邹士祥去庄子的全过程属实，但那一晚的庄子……

那一夜庄子里灯火充足，尤其靠着深林围墙的那一侧高楼成串的灯笼格外辉煌，而当夜除了邹士祥，庄子里也只有另一个客人。

当然，因为阿荷的意外出现，他们也察觉到这是曹襄为将他们一网打尽的诡计，可听贾家村村民的供词，与邹士祥所言，这场布局甚是古怪啊。

那夜曹襄比他们先到庄子，将庄子里的护卫都撤去，这才使得他们在庄子里行动自由。

用阿荷做诱饵捕杀他们是一回事，放任他们在庄子里随意走动，乃至发现他们这些年来作恶的罪证又是一回事。他们之中只要有任何一人逃出，于他们这些年的经营谋划都是致命打击，更何况当夜曹襄的捕杀并未用全力，反而猫捉老鼠般的戏弄，关键在于他就这么放了他们。

曹襄是故意让他们发现庄子里的秘密，用阿荷做诱饵，带头围猎，这些都是似是而非的假象。

他们若是不幸在深林里死了也就罢了，若是能活着逃出来……案情的走向总归会以他们父子二人的死作为结局。

宁知越深吸一口气，还是大意了。

曹荣与曹襄既然一早就定下这个结局，其藏身之处也定格外叫人意想不到。

兜转一圈，还是绕了回来，他们究竟藏在何处呢？

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晚间，几人仍回到贾宅，还未行至正门口，便见檐下有三道熟悉的身影张望。

其中一个似乎辨认出他们，蹦跳着往他们这处跑来。

“五娘、虞大哥，你们回来了。”

竟是石僧与轻风、轻云。

分别才三四日，竟似数月之久。

平安归来，众人都安心了许多，却也不忘打听外头究竟是何样的形势，袁志用究竟都做了些什么。

石僧迫不及待地开口，“城内城外设了好多关卡，还有兵士把守，我们回程路上还经过好几次盘查……”

那夜他们带着那老少三人渡江往河对岸去，夜里江水湍急，竹筏操作起来并不很顺手，载着六人在江面上盘桓耗费了许多功夫。

途中那三人悠悠转醒，药力退去，瞧着石僧三人便是惊惶挣扎，险些翻下竹筏去。

轻风撑着竹蒿，石僧与轻云好一阵解释劝慰，总算是暂时安抚下三人，只是他们终归心有芥蒂，三人抱团缩在竹筏的另一头。

待竹筏一靠岸，石僧三人一个不留神，那三人步履慌张，头也不回地往岸上冲，其中那年轻男子到底年轻力壮，冲在二人前头，一溜烟没了影。

那小娘子紧随着老汉，药效未散，体力不济，落在最后。老汉三步一回头，不忘催促小娘子走快些。眼见石僧三个就要追上小娘子，老汉顾不得逃了，将小娘子拉到身后替她挡下求情。

石僧气都没喘匀，就地撑着双膝弯着腰，又费力解释了一番，这时老汉才将信将疑地冷静下来。

按照虞循的吩咐，他们是得将这三人找个可靠之地安置下来，等他们醒了再回话，这么一耽搁，又跑了一人，他们五个只好先寻个镇子落脚，经这么一番折腾，这一老一少才对他们彻底放心下来。

趁空闲时，他们问清了这老少的籍贯，也问清了他们是如何被抓的，也寻了可靠的农户，给了些银钱，准备将他二人送回家去，哪知当晚就生了变故。

“那一晚其实也没人知道怎么回事，最初只是众口相传路走不通了，我们才改了主意，再休息一夜，第二日启程，等到第二日，镇子里就有人传言，说袁志用带兵占了崇川县城，各处关卡都被把守，严令禁止有人出入，我们也只能把启程的时日往后拖延。”

之后几日，他们走动也受限了，消息确是仍在百姓口中越传越广，有说袁志用起了反心，领兵将汜州境内各县城都攻下，派兵驻守着，也有说他是此举是正是为了抓捕反贼，不然何以还派重兵看护平宁公主所在的慈安寺，总之，贾源的死，贾家村后山的秘闻都纷纷传了出来，一时流言四起，叫人真假难辨。

他们知晓内情，听着这些消息哪里还坐得住，将那老少二人交托给可靠之人，往崇川县赶来。

听闻宁知越他们尚在城中，平安无事，这才匆匆进城来。

虞循沉思着，袁志用的动作如此之大，越是闹得人尽皆知，才越能激起陆谦出兵。而今已过三日，若明日淮州还没有消息传来，陆谦怕是靠不住，得另想办法拖延袁志用了。

其他人也料想到这样的结果，一时厅内气氛沉重，众人都沉默着。

石僧到底年纪小些，对战事不敏感，却压不住对传闻的好奇心，“贾源当真死了吗？我们进城时听说曹荣与曹襄也死在了庄子上，还在庄子外挖出了好多尸骨？”

羽书没说话，看了虞循和宁知越一眼，两人似乎都在想着事，便朝他点了点头，石僧呼哧一声，顿时义愤填膺，“就这么死了也太便宜他们了，好歹得让他们也尝尝那些无辜惨死的人受过的苦。”

他自顾自气呼呼地说：“咱们救下的那三人我们都问过了，那老汉本是个无儿无女的孤寡老人，一个人住在汜州辖地内的一个小村子里，平安无事过了这么多年，谁料前些日子突然被一个青壮男子寻上门来，将他掳走，得亏是遇见咱们，不然不是得遭一回罪？”

那男子自称是老汉同族，因发了一笔横财，觉得是祖上庇佑，要为祖上修缮祠堂，续族谱，只碍于年月久远，他们年纪轻，家中也没了长辈，弄不清过去族里有哪些人，这才找上门请老汉帮忙回忆一二。

这老汉起初听闻，也不大相信，那人又说了自己的来历，与这老汉祖上似乎还真有些渊源，也觉得自己一大把年纪了，骗他做什么呢，想了也就应下，随他上了马车。

等离了村子，老汉有心与他叙话，问些往事，那男子一改之前的态度，默不作声，老汉察觉不对，想要下车，便被迷晕了。

那年轻娘子的遭遇与老汉也是大同小异，都是趁着他们孤身一人，假借问路、访友为名，将人哄骗到人烟稀少之地，迷晕带上马车。

“这两人都说，各乡县里走丢人的事时常发生，多是小孩与妇人，可只要在汜州辖地内出事，不论男女老少，只要是个人，似乎都有不见的，有一段时日一个村里一连好几户像是凭空消失一样，弄得人心惶惶的，报了官也没个下文，村民们便只能防着外人进村，连句话都不敢答应。”

虞循似被吸引了注意，“贾娘子曾说贾源是在永成八年左右常往后山去埋尸，往前追溯，这十年间汜州百姓应是过得苦不堪言。”

轻风补充道：“是了，那老汉也说村子里村民失踪最频繁的时候是在十年前。”

虞循默然，作凶是从十年前开始，生出这等邪恶的念头只会更早，那时他们南下不过三四载，却在陈家如日中天之时，另与贾源勾结，指使其做这些毒恶的勾当收敛银钱，其后又调度张绍金与杜昆等人为他做事，明面上为陈家生意分忧，暗地里已经想好如何过河拆桥了。

他们难道从未感念过陈兴文当初的救命之恩？还是说他们本就有意选中一人为他们驱使，即便没有陈兴文，也会是其他人？

无论事实究竟如何，永成四年南下逃亡，汜州豢养私兵，暗中掌控汜州，这几件事分开看来或许可当做骤起的野心，但合在一处，确实与永成三年叛乱的联系更紧密了一些。

他看向宁知越，宁知越低着头不知在想些什么，隔了许久，似乎察觉到他的视线，宁知越抬眼回看过去，像是拿定主意预备去办一件大事，却又故作轻松地说：“我们该回南漳县了。”