你让我感到高于生命和死亡的困惑和恐惧，让我和我当前的一切追求变得比我以为的还要渺小。

你不过是一个人，我也不过是一个人，为什么我会感到整个世界都没有你给我的压抑更沉重？

式凉如约去了姜府。

宴席在淮贤和姜司会出宫之前就开始了，照她们的说法：“一是生孩子，一是开席，一时半刻都等不了！”

同式凉搭话的人不少，游戏和酒令没什么意思，等到黄昏，宴席的主人终于归来。

从淮贤脸上，丝毫看不出这场和裴熠数个时辰的会面如何，从姜司会身上只能看出灰心疲惫。

她远远招呼式凉。式凉扶她到设宴庭院旁边的花园。

在京口式凉与她经常见面。

“宴席结束后他就带着我的印鉴回自己府上了。”

姜司会喘着气说。

“皇上有这样得力的人，为其提供便利是我的本分。毕竟我老了，越来越糊涂，为皇上效忠的日子不多了。”

式凉不禁想到，十多年前蔡茵意欲达成的税制改革，如今竟是淮贤在做。

“我早已儿孙满堂，他还年轻，但愿我少耽误他几年。”

她以为淮贤契给她是妥协无奈之举，还把式凉当成了他的娘家人。

“你要知道，他作为前朝仅存的男官，实施那么重大的法令，不以自己的名义，借由你的掩护，才能最大限度地规避风险。”

式凉拍拍她皮薄如纸的手背。

“你活久一点，对皇上对他都是好事。”

式凉回到鲤郡，它已经不是边界城镇了，天蓼君因此在考虑搬迁。

她最初从中心的京口来到鲤郡，就是看重它边缘位置的象征意义。

天蓼君在修士中也是个怪人。

她邀式凉跟她一起走，式凉不去。她仅背了一罐式凉制的新茶就上路了。

娣子和学生回来了一些，学堂重新开张。

淮贤照旧给他寄东西；

一定是因为他说自己没钱，寄的物品里有贵重物品和数额不少的钱。

三年间来了两封信。他依旧不回信。过去是没那个钱，现在是不想。

从锦帛的大小来看，和淮贤先前烧掉的差不多篇幅。

式凉放着没看。

他甚至没法把它放在房间，不然迟早经意或不经意打开看了。

他把它装进陶罐，用蜡密封，埋进院子的角落。

那个角落像一座孤冢，每次他经过，都不受控制地投去哀悼般的一瞥。

裴熠也会来信。先皇守灵期间的事让她烦透了那几个妹妹，这些年她和她们的关系毫无缓和，愈来愈差，几乎到了一触即发的地步。

新法推行很顺利。她还问式凉姜司会死后，给他什么职位合适。

她是干得出卸磨杀驴的事的，会有此问，说明淮贤的工作做得她满意。

式凉也没回信。

新皇登基的第五年，鲤郡连天暴雨，水位高涨，河流变道。

水利工程能改变的只是一部分，违逆不了老天的意思。

许多人在头几天就见势不妙逃到了山上，式凉则在他的小院待到了水淹到脚下的那天。

眼看满院樱花被混着泥沙的黄水吞没，他也不得不跟随其他人撤离。

很多人不死心，顶着雨在附近山包安营扎寨，力所能及的抢救财产，等水位退去。式凉也在等。

污浊汹涌的洪水之中，竟一片花瓣都不见。

水持续注入，这里将常年积水变成河床，确信了这点，式凉明知捞不到，还是估计着院中埋着陶罐的位置跳入水中。

他被娣子和村民救起，鲤霜带着哭音埋怨他。

“我在，做什么呢……”

由于灌水感染，他的右耳彻底失聪了。

他想到安珀的失聪。有种偿还了什么的感觉。

那些东西沉在新形成的河底，找不回了。

鲤郡洪水的消息传到甫阴不久，姜司会过世，淮贤送其回老家入葬。

姜司会家在姜州熙郡。

到了姜州淮贤让手下人护送棺椁，自己直奔鲤郡，各处找遍，追随他的娣子都回了老家，鲤霜等孩子去妲州投奔穆棉，唯独式凉不知去向。

淮贤只得远赴妲州去找鲤霜她们，途中经过姬州，抱着试试看的心态在殷郡搜寻了一番，终于找到了人。

旧时的宅院住了别人，式凉租下了旁边的小屋，不过也拿回了一些之前落在那里的东西。

彼时他坐在门槛上，用杵臼磨碎药草，淮贤踏进他这连像样椅子都没有、用木栅围起的屋舍。

“平时不回信就算了，这时候还不来信报平安？”

式凉抬头，没看清人就被抱了个满怀。

“如你所见，我没钱。”

式凉挪开杵臼，背过满是药草汁的手。

“我给你的钱财，你全都塞进了你学生的行囊，没钱不是应该的么。”

“好了，我在这，我也没那么容易死呢。”