酉时初刻，天光尚明，顾绘素在居德坊住所前缓缓下车，就看见一个魁梧男子正仰头站在她家门前的石榴树下。石榴花含苞欲放，那人却身着素服。

虽然久已不见，可是那背影如此熟悉，她都不必细看，一眼便认出那是尚在居丧期内的公孙汲。

公孙汲也听见了声音，转过身来，目不转睛地注视着高鬟华服的顾绘素，直到她至眼前，这才默然拱手长揖。

顾绘素没想到他要行厮见之礼，愣了一下，这才深揖还礼。

“伯善久不相见……”话才说了一半，顾绘素便觉不妥，他在居丧，自然深居不出，不来见她方是情理，于是笑着改口道：“伯善怎么如此见外？我回来的晚些，难道就不知道自己进去吗？非要在这里吃风？”

公孙尚薨逝以前，她和公孙汲情意绸缪，那时候公孙汲来她家从来都不必通报，无论她在不在家，都是直接登堂入室。而她家婢女都亲昵地称他为“郎君”，往往不必她吩咐便去自行去备酒菜，以男主人视之。

可两年的时光，竟然悄无声息地将一切暗自偷换。看着他一身素服静默如山，顾绘素心中忽然一阵惘然，却偏偏要做出热闹的样子，登时吩咐身边家仆唤来门役责问。

公孙汲只一笑报之，拦住那家仆，道：“顾女傅这门庭大改啊，连门人都换了，又怎么怪他不识故人呢？”

公孙汲的一句打趣，打破了重逢的陌生与感伤，顾绘素展颜笑道：“伯善世居高门贵府，我不过略收拾了收拾，伯善便来取笑，难道是瞧不上我这等寒门？”

公孙汲道：“女傅辅佐天子，举足轻重，仆正欲有求于女傅，何敢取笑？”

平定悖逆庶人之乱后，公孙一门日渐危困。而后公孙尚断臂求生，以性命换公孙一族平安。公孙汲率子弟蛰伏居丧，谨小慎微，生怕露出一个破绽为人所乘。这其间少不得顾绘素暗中推动，故而她看到公孙汲的第一眼就知他此来并非为了叙旧，然听他亲口说出来，还是有那么一瞬间的失落。

眼中的黯淡稍纵即逝，顾绘素笑道：“伯善既有求于人，何不拿出诚意？”

公孙汲笑道；“诚意自然是有的，这又何消说？此事如此棘手，怎可令女傅白出力？”

顾绘素见他说着已掏向袖袋，便伸手压在他的手臂上，摇摇头道：“伯善难得上门，难道要过门不入？别的诚意我也不要，只要伯善与我一叙！”

公孙汲犹豫片刻道：“我如今尚在服丧，不便食荤饮酒。”

“知道！”顾绘素丢下一句便往家走去，待至门前，回眸一笑，向尚在原地的公孙汲招手，又向门房指点嘱咐一番，便亲自导引公孙汲入内，不在平日宴客的前厅，反引其入了内堂。

内院侍奉的仍是旧日婢女，见了公孙汲又是惊奇又是亲切，皆上前行礼问候，又匆忙奔走备办斋戒所用饮食，倒比顾绘素更亲近热络几分。公孙汲也待她们如故。顾绘素在旁，有一瞬间觉得时光并未流过，一切宛如从前。可是雕琢一新的檐廊窗牖又时时提醒她，人是故人，物非旧物。

不待顾绘素吩咐，侍女们便速速备办好了宴席。虽是素斋，却尽皆雅洁，亦不乏珍馐。春令的新摘韭薤、专供宫廷的鲜嫩的笋、云梦泽的美人臂、温室所产的胡瓜……

不能饮酒，便以蜜水替代，以去岁新存的桂花点缀，芬芳扑鼻。又有壶枣羹、桑葚浆等数种饮品。

公孙汲见这厅堂也还是从前用来招待亲近客人的那一间，只是已然重新收拾了一番。陈设华丽精致自不必说，其门窗檐柱精雕细刻，日常器物皆描金繁饰，况所选木料一色沉香檀木，室内不必熏香，自然香氛荡漾。旧屋新貌，已迥非昔日常常流连的情形，却又偏偏留下了几分不易察觉的旧痕。这夹杂着莫名熟悉的陌生感，在公孙汲心底泛起阵阵酸涩。

其间数次有婢女来回报某家某郎欲来拜会，又有某夫人娘子相邀赴宴，更有胭脂铺子、布肆、纸笔商、珍宝坊及各方来的商贾敬奉络绎不绝。

公孙汲屡次想要开口都被打断了，直到顾绘素交代管事侍女不必再来回报，自行处置即可。

“我今日来……”看看光影流走，公孙汲不再铺垫寒暄，欲要直奔主题。

“伯善难得来，今日须当尽兴。”顾绘素却制止了他，屏退了堂上侍女，亲自把盏劝食。

其先二人俱无语，顾绘素自饮酒，公孙汲自饮桂花蜜汁。顾绘素不喜这寂寥，离席到了公孙汲案前亲自奉上枣羹，道：“许久不见，这二年伯善可还顺遂？”

公孙汲与她这样相隔这样近，却见她虽容颜不变，而高鬟丽饰远胜从前，涌上心头的热切便淡了几分，摇头笑道：“若是别人，我或可强撑门面，可是对你，实在不必多此一举。废弃之人，何谈顺遂？不过蹉跎岁月罢了”

顾绘素默然道：“先帝在时，便已忌惮豪族。一面在朝中剪灭势大难制的世家大族，一面派出刺史在各州郡籍田屯田与计口授田口。你也瞧见了，溧阳侯李家和长野侯郭家都被连根拔起了，总算令尊及时抽身，好歹保住了一门安危，算是万幸了。至于州郡，别的不说，就说邵二亲自去办的晋州与凉州，如今是什么情形你自然清楚。先帝虽已不在，你看现下大将军这一番折腾，只怕比先帝……”

顾绘素说到这里停了下来，公孙汲心下却明白，半日方道：“太后那边怎么说？未必由得大将军吧。”

顾绘素点点头道：“现在只是大将军意欲变革，姜太尉与众多老臣极力阻挠。太后见双方势成水火，只好两面权衡。可是这二年连年大旱、飞蝗肆虐，大片田地落在豪族手中，而许多良家也都沦为奴籍，又有好几起暴乱，烽火不止。看这情形，改也不是，不改也不是。可太后与陛下安坐的根基在哪？何况还是骨肉亲情呢！”

公孙汲点点头，道：“我明白了，梁略是个有志向的——可惜不通世务，急躁冒进。轻废旧章、变乱法度，真是把社稷利害当做掌中玩物？”

顾绘素叹道：“你说得何尝不是！但如今豪族难制、百姓失业，乱民四起、征战疲弊，若不稍稍制衡，确实不堪！然若骤然变革，必然上下剧变。譬如疲病日久，忽下猛药，只怕治病不得反送性命。倒是太后所虑周全，意欲从缓行事。只是若开了口，还是要依靠大将军施行。外朝皆仰赖大将军，太后有岂能事事制衡？”

公孙汲冷笑道：“不是我泼冷水，就梁平侯起用的这些人，就没几个能成事的。梁平侯掌天下之政，竟连深宫妇人也不如！可叹梁氏数代披荆斩棘博得今日位极人臣，只怕要断送在他手中。他自断家族命脉也罢了，若乱政祸国，却是天理难容。”

顾绘素道：“我也听说他自灭陈氏后，早便暗中与亲信幕僚商议更定法度，当真操之过急。就连邵二也劝不住他。他用的人倒也不是没有知机实干的，韩侯之能是有目共睹的，另有邵二推荐的两个人也都精干务实。只可惜他只用这些人施行事务，而法度更定及官吏课考及盐铁、田亩之策划却不用这些人。”

公孙汲道：“用此等人施行细务，固然有些可惜，然未必不是歪打正着。只怕将来事务繁忙，所用之人尽取寒门，鱼龙混杂，只怕便是好的策划、法度，也免不了病民伤国。”

顾绘素抬头笑看他，道：“你也不必杞人忧天，如今一切都还有姜太尉在前顶着，总能挽回些势头。到底先帝英明，生怕梁氏专权，留了后招。陈氏实在不堪一击，可姜太尉虽看着寡言平和，想不到这时候竟能据理力争，刚正固守。”

公孙汲接了枣羹，却不急着饮，笑得意味深长：“这有什么奇怪的，从前顺势而为，不过是因为刀没架在自己脖子上。如今执义不屈自然是因觉得痛了。”

顾绘素便一笑，道：“伯善一语中的，自郭氏一门覆灭而你率子弟蛰伏不出，谁家更比姜氏、黄氏根基深厚呢？欲要变革，那便是从豪族手中抢人夺地，他们焉能不及？且不说他们，只说你如今即将服除，是怎么打算的？”

公孙汲沉思道：“先父去时，嘱咐不可争先，唯识时务。今日闻女傅之言，更觉先父之言丝毫不差。只是若朝中全然无人也是不可，故服除后，若朝廷有意，则让舍弟仍回河北做个城令或郡太守皆可，而我二叔年老，便留在朝中任职。至于其余子弟……便随我返回封地，安享富贵。”

顾绘素听罢，深觉这样布置极是稳妥，到底佩服公孙汲不骄不躁、稳扎稳打，然听闻他要返回封地，忽觉心中一阵怆然，半日说不出话来。

公孙汲见她黯然，也自感伤，然他最是豪迈洒脱，宁可愤激讥刺，也不肯儿女情状，遂举碗笑叹，道：“想不到我当日处处与梁氏为善，如今却也照样落得个这样结局，果真人心不古，世风日下！”

说罢，他仰头饮下枣羹，状如饮酒，有狂狷之态。

顾绘素看了他饮羹如酒的样子，不觉莞尔，道：“你家子弟能得保全，爵禄尚在，公孙娘子能得安然，已是大幸。留的有用之身，何愁他日贵幸？梁氏若非记得当日的暗中相助，以你家的富贵兴盛，只怕比郭氏更惨。梁平侯虽与你持见不同、治国之术相异，却不失为笃诚君子。”

公孙汲虽有不平，于顾绘素所言却也信服，不由得点头。

顾绘素又为他盛了碗羹便回到自己席上，瞧见天色不早，而自己想说与公孙汲的也都言明，遂道：“伯善今日来，必不空谈闲言，如有吩咐，敢不从命！”

公孙汲脸上顿时尴尬，他周旋于朝堂权贵之中，无论多么位高权重也少不得懂得屈伸之道。可独独今日之情况味不同，固然是因他如今困顿不振，正是卑处求人，更是因顾绘素乃是昔日为他所庇护的女子，如今异位而处，要他上门求告、开口央求，那自然是为难至极。

顾绘素看出了他的心境，也不等他出口，先就说道：“令弟之事，我也有所耳闻。本该不待君亲来，便早为料理。奈何此事落在宋介手中——这宋介是大将军一手提拔起来的亲信，特意放在廷尉正的位置上，专门打击异己的。此人原本不过是个低等小吏，骤然得用，正要杀鸡儆猴、树威立信，此前也查了几个案子，正叹这涉案之人名头不够，谁知令弟便送上门来了。他好容易得了这机会，怎肯轻易放手。况大将军虽无意刁难，偏又赶上你即将服除，他正愁着如何安排你，这不就有了借口？故而我想了几日，都不得其法。”

公孙汲长叹一声道：“此事须怪不得别人，皆是我这个弟弟不争气。他自小便顽劣不堪，这次又行此禽兽之事，便不绳之以法，我也想打死他。奈何家父辞世，老母独疼这个幼子。我身为人子，不能慰父母之心；身为长兄，不能约束少弟，实在于心不安，故来求告女傅。”

公孙汲出身高贵，素来骄傲，这等求告，顾绘素也不忍，便柔声道：“你且别急，这宋介虽苛酷，绕过他就是了。关键还在这女子身上——你回去后，亲自出面妥善处理，定要好好安抚人家女子家，有什么要求也尽可能满足。要说你家五郎，着实该教训。人家好好一个良家女子，他就敢去祸害？况丧服未除，就敢行淫邪之事？也怪不得宋介咬住不放，不用说别的，一个不忠不孝就够判罪的了。”

公孙汲也是恨极，一拳砸在桌案上，道：“若只是老五，我恨不得亲手剥了他的皮。可若治他的罪，我公孙一族有何脸面？如何在京中立足？你说的我都知道，来之前我已将他抽了个半死。若非为了父母亲族，为了我公孙家的安危，我何苦为了一个牲畜不如的浑人苦苦求告呢？”

顾绘素听了，垂首叹道：“令弟固然不堪，实该管教。到底是你公孙家的人，事关大局，不可不慎。再则大将军也未必要赶尽杀绝。你只上表与陛下并修书与大将军，只说要依法严办，你公孙家断不因骨肉之亲而罔顾国法。剩下的事，便只得托付太后身边的人了。成与不成，只看天意罢了。”

顾绘素这一解说，公孙汲自然都明白，天子年少，不能乾纲独断，顾绘素身为女傅，可从旁风示。可是没有梁后和梁略点头，公孙安终究难逃一劫。