德清宫内地龙烧得很暖，宁玉瑶刚进门，宫女们就迅速上前将宁她身上的斗篷解下。
“瑶儿，这里就咱们娘俩，不必多礼，”皇后笑意满面地招呼宁玉瑶，“快过来给舅母瞧瞧。”
“舅母，”宁玉瑶依偎在皇后身旁。
皇后看着宁玉瑶头上戴着昨日刚赏赐的头面，满意地点点头，果然小姑娘就该用这些鲜亮的珠宝，多好看。
皇后视线往下一扫，眉心微蹙，“瑶儿，你这鞋略显素净了。”
宁玉瑶低头看看自己脚上掐金嵌玉羊皮小靴，哪里素净了，不过舅母说是那便是吧。
宁玉瑶笑着回道：“舅母，外头冷呢，这鞋穿着暖和，待天暖了就可以穿那些漂亮绣鞋了。”
皇后一想也是，还是身体要紧，“罢了，今次便算了，昨儿皇上送的那两匣子珠宝看到了么？”
宁玉瑶点头，眼睛顿时亮了起来，“看到了，每一颗都光亮夺目，瑶儿很喜欢。”
“既然赏你了，就别舍不得用，赶明儿让你府上的绣娘将它们镶到绣鞋上。”
饶是宁玉瑶从小就锦衣玉食，也被皇后的话一惊，那些珠宝每一颗都价值连城，她眨巴眨巴眼睛，“会不会太过奢靡了？”
皇后笑着摇摇头，“你呀，阿姐真是把你养得不知世事，这才哪到哪。”
这算什么奢靡，不过这些话她也没和宁玉瑶说，只是道：“舅母年纪大了，就爱看小姑娘穿得鲜鲜亮亮的。”
宁玉瑶皱了皱小鼻子，“舅母哪里年纪大了，明明正是风华正茂的好时候。”
白珊笑着插话：“娘娘，你瞧，郡主也觉得您年岁正好。”
皇后无奈，“你们就会哄我开心。”
宁玉瑶凝视着皇后，皇后平日保养得极好，一点也看不出来已经年近四十了，宁玉瑶噘嘴不高兴地说：“瑶儿说的是真的。”
“好好好，”皇后挥退屋内宫人，轻抚着宁玉瑶的脸颊，“瑶儿前日可有被吓着了？”
宁玉瑶轻轻摇头，“舅母放心，熠哥哥和侍卫们没让那群人近身。”
“那就好，”皇后想起此番宁玉瑶立了大功却不能留名，叹息道，“瑶儿，委屈你了。”
“舅母，瑶儿抓到他们，舅舅开心吗？”
“自然是开心的。”陛下虽然愤怒神武营尸位素餐，但能够提前破坏掉北穆的计谋，避免了这场人祸，也是一件幸事。
宁玉瑶粲然一笑：“既然舅舅开心，那瑶儿就不委屈。”
她做这事的初衷本就不是为了自己的名利，她只是不想让疼爱自己的舅舅下罪己诏，再背上万世骂名。
皇后心头发软，轻轻搂住宁玉瑶：“真是个好孩子。”
宁玉瑶闻着舅母身上的香味，感觉与上次来时好像相似，又有些不同，她好奇地问：“舅母，您用的熏香又换了吗？真好闻。”
“还是夕滢调的香，你喜欢吗？”皇后吩咐白珊去内殿取来一个香囊，递给宁玉瑶，“夕滢现在调香的手法愈发纯熟了，喜欢就拿去玩吧。”
宁玉瑶听到是二公主弄的，虽然心中不太喜欢，但既然舅母拿过来了，也不会驳了舅母的好意。她接过香囊轻轻嗅了嗅，对着皇后甜甜一笑，“谢谢舅母。”
皇后笑眯眯地看着宁玉瑶孩子气的举动，“一个小玩意罢了，不值当什么。”
“娘娘，信礼侯夫人、逍遥侯夫人来给您请安了。”
宫外有宫女禀报。
宁玉瑶闻言立即起身告退：“舅母，我先去偏殿了。”
皇后知道她今儿起得早，此时看她略显困倦的脸，点头，“去好好歇会儿，晚上还有得忙呢。”
幸好小五今日清早就被太子领走了，不然又会闹得瑶儿不得安宁。
宁玉瑶醒来时已到未时。
青黛立即过来伺候她穿衣，“郡主您饿不饿？娘娘特地吩咐小厨房替您留了一些好克化的菜品，让您稍微垫点，晚宴还要等一会儿呢。”
宁玉瑶点头。
青黛笑着对端来午膳的宫女说：“劳烦姐姐了。”
宫女微笑福身：“青黛姑娘不必客气。”
用过午膳，宁玉瑶在青黛的打理下又恢复成那个光彩照人的明安郡主。估摸着是休息好了，宁玉瑶的气色比清晨时更好，瞧着更加明艳靓丽。
青筱从门外走来：“郡主，长公主殿下进宫了。”
除夕宫宴前，品级高的夫人们方有资格给皇后请安，其他人只需按时前往宫宴场所即可。
此时，德清宫中，身着华服的夫人们你一言我一语地恭维着皇后，正殿内尽管人多，但不过分喧闹，气氛热闹得恰到好处。
宁玉瑶进门时，殿内突地一静，夫人们都眼带惊艳地看着缓步走进来的美丽少女。
宁玉瑶恭恭敬敬地给皇后磕头行礼：“明安拜见皇后娘娘。”
“乖孩子，快起来，到本宫身边来。”皇后笑吟吟地招呼道，白珊连忙上前扶起宁玉瑶。
祁婧惠和儿媳姜婉珍就坐在皇后下首位置，宁玉瑶走到皇后身边，挨着皇后和自己母亲坐下。
皇后柔声问道：“休息得可好？今日午膳时人多杂乱，知道你不爱应付那些，就没叫你。”
宁玉瑶还没说话，祁婧惠笑着说：“娘娘您就是太宠瑶儿了，瑶儿都已经成年了，却还像个长不大的孩子。”
皇后亲昵地捏捏宁玉瑶的脸颊，“我们家的孩子当然要宠着，那些所谓的规矩，与我们瑶儿可没关系。我们瑶儿呀，这辈子就该这样无忧无虑地活着。”
下首的夫人们听后暗自心惊，皇后这是在明确表明皇家对明安郡主的偏爱。那些想靠娶郡主以获圣宠的人家，可要好好思量思量了。
不管在场众人心中有何想法，没人敢在此时触皇后和嘉阳长公主的霉头，诸位夫人都纷纷夸赞起宁玉瑶，好话一句接一句，仿佛宁玉瑶就是那九天玄女下凡，人美心善。
“启禀娘娘，吉时将至。”德清宫掌管日晷的太监走进来轻声提醒。
皇后颔首，看了一眼白珊，白珊领命，扬声说道：“请各位夫人先行就宴入席。”
众命妇们齐齐起身应道：“臣妾先行告退。”
待殿中众人退下后，皇后才对嘉阳长公主说：“自瑶儿及笄后，明里暗里来向本宫打探瑶儿择婿条件的人不在少数，其中有些人，就连本宫都不太好回绝。”
祁婧惠心中有数，连皇后都不太好拂了她们的面子，约莫就是那些倚老卖老的世家夫人们，有些世家家主在皇帝当年保太子之位时出力不少，皇帝皇后确实不好回绝得太过强硬。
她拉着皇后的手道：“瑶儿让你们为难了。”
皇后笑道：“阿姐这样说就见外了，瑶儿也是我们宠着长大的，就是我们家的孩子。这事算不得为难，陛下前些日子已经跟他们提过了，瑶儿尚且年幼，再留个两三年也不迟。”
况且陛下也舍不得让瑶儿嫁给世家子弟，那些世家外表光鲜亮丽，内里规矩却繁琐迂腐，嫁到这样的家里，太委屈自家孩子了。
皇后随后转向一旁的宁玉瑶，她显然没听懂这些复杂的家族事务，便问：“瑶儿，告诉舅母，你想找个什么样的儿郎？”
宁玉瑶想了想，摇头道：“我也不知道，不过最好要听话的，我说东他不敢往西，若是没有这样的，我宁愿继续留在家中。”
皇后和嘉阳长公主都笑了，这还是个孩子，罢了，还是大一些再说吧。
*
每年的除夕晚宴都在定和殿中进行。
定和殿内，桌案整齐地摆放在大厅两侧，中间留出一片空地，供教坊司的舞者们献艺。
皇帝与皇后的主位下方是各位皇子公主，其次为宗室成员，最后则是按品级排列的朝中重臣及其夫人，此时王公大臣们均已入席。
秦熠百无聊赖地坐在亲爹亲娘身后，原本他应坐在靠门的四品官员位置上，但谁让他有个一品将军的爹呢，可以跟在亲爹身后蹭上前列。
不过，秦熠撇撇嘴，他还不如去四品臣子那儿坐着呢，总比现在不尴不尬地坐在这里好。
秦夫人见秦熠总抻着脖子四处张望，瞪了他一眼，老实点！
秦熠对他娘的目光熟视无睹，却突然诡异地安静下来了。
秦夫人疑惑地顺着秦熠的目光望去，只见大殿侧门处，嘉阳长公主带着盛装打扮的明安郡主进来了。
秦夫人见儿子这幅呆愣的模样，心中明了，掩唇轻笑。
秦柏侧过身悄悄问自家夫人：“怎么突然这么开心，有什么好事吗？”
秦夫人搡了自家老爷一把，示意他坐好，低声说：“儿子长大了，我高兴不行吗？”
秦柏一副牙疼的表情，轻“啧”一声，满脸嫌弃地回头看了看自家的愣货，没看出来哪里长大了。
几十年的枕边人，秦夫人自然知道秦柏在想什么，她端起茶盏挡住自己的唇，温柔地轻声说道：“大过年的，别让我回去抽你。”
坐在秦柏另一侧的秦老夫人装作没听见儿媳的话，自顾自地喝茶。
秦柏立马收敛表情，平时教子的时候他打骂儿子，夫人并不会插手。但如果敢嫌弃儿子，夫人绝对不会放过他，随后还会有老母亲的教诲等着他。
对于前面父母间的眉眼官司，秦熠毫无察觉，他目不转睛地看着宁玉瑶跟着嘉阳长公主坐到他斜上方的位置。
宁玉瑶察觉到有人在看她，她抬眼望去，看见秦熠坐在不远处，两人视线相对，秦熠对她露出了一个灿烂的笑容。
宁玉瑶被秦熠的笑脸逗得展颜一笑，这一笑，灿若朝霞，惊艳了众人。
秦熠看着宁玉瑶的笑颜，脸微微发烫，他不由得想，可以离明安这么近，老爹这一品将军的官职还算有点用。
碍于宁玉瑶身侧的嘉阳长公主和诚国公，众人不敢出声讨论这位尊贵的明安郡主，只有那些慕艾的少年，总是用眼角的余光偷偷瞄过去。
原来闻名遐迩的明安郡主是这般模样……