吉时已到。

内侍太监在定和殿外高声唱道：“皇上驾到，皇后娘娘驾到。”

定和殿内众人立即跪拜在地：“臣等恭迎皇上，皇后娘娘，吾皇万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”

承武帝携皇后步入定和殿，坐于御坐之上，承武帝抬手：“众爱卿平身。”

“谢万岁！”

秦熠有些心不在焉地跟随众人起身落座，这是他首次以自己的官职身份进宫参加宫宴。

教坊司的舞者体态轻盈，舞姿曼妙，秦熠却没有半点欣赏的兴致，他的目光穿过翩翩起舞的舞者们，落在宁玉瑶身上。

偌大的定和殿，来往之人众多，秦熠的眼中却只有面带笑容、欣赏舞者跳舞的宁玉瑶一人。

秦熠心绪不宁，垂下眼眸不敢再看宁玉瑶，沉默地坐在自己的席位上不言不语闷声吃菜，宫宴上的菜肴都是难得一见的珍馐美味，他却吃得有些食不知味。

幸好今日只是君臣同庆的除夕宫宴，只要不过于失礼，便不会引人注意。如秦熠这般只顾吃菜，不关注其他琐事的人不在少数，秦熠如此表现也不算显眼。

秦熠就这样默默坐着，直到宫宴结束。他这副模样，莫说秦老夫人和秦夫人，就连大老粗秦柏都发现了儿子的异样。

“你吃错东西了？今儿都傻了一天了。”出了宫门，回去的路上，秦柏骑着马，在秦熠的后脑勺上拍了一巴掌。

若是以往，这一巴掌还真不会把秦熠怎么样，但今日心神不宁的秦熠直接被亲爹扇得摔下马。

周围秦府侍卫赶紧停下脚步，就怕一脚踩在秦熠身上。

秦熠躺在地上有些懵地看着自己亲爹，多大仇啊？

秦柏也懵了，自己好像没用多大力吧？

马车内，秦老夫人一声怒吼：“秦柏！”

秦熠利落地从地上爬起来，凑到马车边上，笑嘻嘻地说：“祖母，我没事，我爹跟我闹着玩呢。”

“注意些分寸，摔下马可不是小事。”秦老夫人瞪着马车外的儿孙，生气道。

秦柏憋闷地回答：“是，母亲，我以后会小心的。”

马车继续向前行驶，秦老夫人见儿媳半点不担心，反而心情很好的模样，不由问道：“今日究竟发生何事，你脸上这笑就没停下来过。”

秦夫人弯了弯眼睛，她知道自己儿子耳力极好，凑到婆母耳边轻声耳语几句。

秦老夫人闻言也喜上眉梢，轻声问：“此话当真？”

秦夫人含笑点头：“错不了，不过开窍归开窍，他要走的路还长着呢。”

秦老夫人笑眯眯地念着佛：“佛祖保佑，一步一步来吧，总比他之前那副二愣子的模样好。”

家里人谁看不出来秦熠在意明安郡主，若是其他人家的姑娘，不管开没开窍，先娶回来再说，时候到了，秦熠自然能明白自己的心意。

但明安郡主不同，想要求娶郡主，就必须让秦熠自己打动郡主，而秦熠之前自己都没弄明白自己的心思，更遑论赢得郡主的芳心。

他们一直都担心秦熠会稀里糊涂错过自己的心悦之人，现下既然秦熠已明白自己的心意，就看他自己的努力了，不论将来成不成，至少努力过了不会后悔。

回到秦府，秦熠独自爬上自己院子的屋顶，望着长公主府的方向，思绪万千。

他想起今日宫宴上的事。

宫宴中途，秦熠曾离席更衣，经过抄手游廊时，远处隐隐约约传来几位年轻男子说话的声音。

“原来名满雁京的明安郡主如此秀美，我娘前些日子还问过我，若替我求娶郡主，我是否愿意。”

“你如何回答的？”另一个男子好奇地问道。

“我拒绝了，”最开始说话的男子捶胸顿足地说，“诸位也知道……”

后面的话他没说出口，估计想起这是在宫中，不敢诋毁郡主，但他的好友皆知他的未尽之言。

一道戏谑的声音响起：“那你现下可是后悔了。”

“自然是后悔的，如此美貌的女子，就算任性一些也可当作情趣，”那个年轻男子的声音很快振作起来，“无碍，我回去再跟母亲说，我愿意求娶郡主，让她帮我寻媒人说媒。”

另外几人纷纷笑道：“是极，窈窕淑女，君子好逑，祝梁兄如愿抱得美人归。”

按理说，这些人说话的声音传不到秦熠这边的抄手游廊，但秦熠自小五感异于常人，这些细微的声音在他耳中清晰可闻。

秦熠攥紧自己的拳头，关节咯吱作响。若非还有一丝理智提醒他此刻仍在宫中，不得失礼，他真会冲过去将那胆敢觊觎明安的登徒子揍一顿。

秦熠心中冷笑，什么玩意儿，你想娶，明安就会嫁么？也不看看自己是什么货色。

秦熠知道他们未出口的话语是什么，无非就是明安娇纵任性，常常刁难别人。

躺在屋顶上的秦熠摸摸鼻子，此事自己似乎也有不小的责任。

秦将军府与长公主府毗邻而居，宁玉瑶虽自幼体弱，但性子跳脱顽皮，长公主府关不住她，她便经常跑去秦府玩耍。

秦熠比宁玉瑶仅大三岁，经常陪着宁玉瑶一起淘气，两人一同翻墙爬树，闯下不少“祸事”。秦熠身强体壮又没脸没皮，许多对于别人来说稍显困难或有辱斯文的事，他都可以轻易做到。

而宁玉瑶生气时会拿树枝抽打秦熠的习惯，也是秦熠纵出来的。

幼时，秦熠经常惹哭宁玉瑶，秦熠怕宁玉瑶哭多了伤身子，便自己折了树枝递给她，让她生气了不要哭，打他消消气。

因此，在年幼的宁玉瑶心中就有一种错误的认知，她以为所有少年郎都如秦熠一般，有一身好武艺，只要她看上的东西，无论它在树上、屋檐上还是湖里，都会立刻去帮她取来。还能在她生气时，让她随意抽打，毫无怨言。

秦熠出征的那三年，起初嘉阳长公主见宁玉瑶一人在家无聊，会带她一同参加各家夫人们举办的宴会。

宴会上，宁玉瑶如往常使唤秦熠一般使唤在场公子小姐们，却不料他们觉得受到了侮辱，几次之后，明安郡主娇纵任性的名声便传了出去。

此后宁玉瑶明白了，不是所有人都会如她的熠哥哥一般力能扛鼎，且对她百般纵容。她也渐渐不再参加这些宴席，也少与其他权贵子弟往来。

秦熠撇撇嘴，对那些满口之乎者也，肩不能挑手不能提，四体不勤五谷不分的公子哥们很是不屑，自己没本事做不到明安要求的事儿，就知道污蔑明安。

不过……

秦熠小声嘀咕，若是明安不再逼自己念书那就更好了。

他从内衫中掏出脖子上的红绳，摩挲着红绳上的白兔玉坠，这枚玉坠是宁玉瑶送给他的十岁生辰礼，这么多年他一直贴身带着。

秦熠唇边扬起一抹温柔的笑意，难怪娘总说自己是个二愣子，确实很呆。

他也想不清楚他对宁玉瑶的感情是何时发生了转变，他只知道，他想要一直陪在明安身边。

他拿起白玉小兔子轻轻放到唇边，呢喃：“明安……玉瑶……”

声音极轻，渐渐飘散在风中。

宁玉瑶回到房中，挥退侍女，静静地躺在床上等待着。

直至子夜时分，皇城中遥遥传来十二声钟鸣，伴随着雁京府衙役们在各大街头燃放的爆竹声，宁玉瑶进入了睡梦中。

承武十五年的最后一天，平安顺利地度过了。

*

缛彩遥分地，繁光远缀天。［注］

宁玉瑶身边侍卫环绕，她跟在兄长身后，惊奇地欣赏着这十里长街张灯结彩的繁华景象。

往年的上元节，宁玉瑶都是在宫中赏灯，宫中虽然每年都准备了许多精巧华丽的花灯，但因承武帝不好奢华且宫妃不多，宫中的花灯数量远不及京都城举全城百姓之力打造的十里灯街。

整条灯街，自北街牌坊开始，一路蜿蜒至北城城门楼，街上摆满了各式各样的大型花灯，街道两侧则是售卖或赠送花灯的小摊贩，就连街边两旁的商铺内外都挂满了彩灯。

街道边，每隔几步便有一名火兵丁携带装满水的唧筒严阵以待，以防火患。

宁玉瑶笑着对哥哥说：“没想到雁京府尹考虑得如此周全。”

宁璟瑞小心地护着妹妹，点头：“虽然总有人嘲笑府尹胆小如鼠，但正是他的这份小心谨慎，陛下才放心让他掌管雁京长达十年之久。”

宁玉瑶恍然大悟，难怪自她懂事以来，雁京城中每年那么多节庆宴会，却从未听说过有不可挽救的意外发生。

就如此次上元节花灯，三步一名火兵丁，五步一架云梯车，花灯若是不小心打翻，还不等它燃起来就会被火兵丁扑灭。

幸好之前清云山之事，主要责任在于神武营，雁京府衙只是负责守住路口。因此雁京府尹只是小受责罚，并未受到太大的牵连。

宁璟瑞笑道：“所以这京都城的上元节花灯一年比一年盛大，娘也放心让你出来。”

宁玉瑶噘着嘴：“听起来哥哥似乎来过许多次了？”

宁璟瑞心虚地移开视线，没有回话。婚后这些年，他确实只要有空都会带珍娘出来看花灯，若不是今年珍娘有孕在身，不便出门，恐怕他也没法一心一意看顾妹妹。

他笑着岔开话题：“瑶儿，快看，那边的花灯多精巧。”