下完一场雨的塔夫塔尔闷热又潮湿，人们行走在泥泞的街道上，如同行走在萨尔温江的热带丛林中。

天空掀起橙黄色的一个边角，昭示着短期内阵雨已经过去，这样的晴朗或许可以延续至半夜，又或许可以延续至第二天的清晨。

在气味混杂、声音纷乱的街道上，有人敲开了曾经的地下大赌场的门。

接待人员看着提着一个随身行李箱的女人，对方个头高挑，脸颊也透露出红润的颜色。

这种从内而外的健康状态，只可能从外来者的身上见到。

“我找卡托·穆勒。”

访客的声音平静又自然，仿佛在同邻居打招呼那样。既没有常见的颐指气使，也没有拿不定主意而造成的惴惴不安。

“星港的接待人员告诉我他在这里。”

“您是……”

“莎拉·穆勒。”

对方笑起来，露出洁白的牙齿。她的肤色比曾经喜欢造访帝国后花园的女士们深一些，那是常年在外奔波留下的痕迹，活像是在阳光下自由生长的植物那样蓬勃，呈现出一种欣欣向荣的舒展气质。

“哈默拉的外派人员，来同之前的援建小队汇合。”

刚结束工作回到休息处的哈尼夫正好从门口经过，听了一耳朵交谈的武装队长愣了一下，忍不住伸头打量一眼。

苏莱曼没跟他说还有第二批成员会在近期内抵达，面前的女人看起来完全陌生，构成五官的线条也找不出丝毫哈默拉当地人的特色。既没有深棕色的眼睛，也没有黝深的眼眶。

但他注意到对方的姓氏。

“你是卡托·穆勒的家人？”

大步走过来，武装队长本人因为这扰人的天气心情烦躁。

哈默拉也很热，但那是干热，每当恒星的光辉隐入地平线之下，凉爽的风便会沿着绵延起伏的沙丘吹来。昼夜温差大算是他故乡的一大特色。

至于倒霉的塔夫塔尔……只能说夜晚和白天一个温度，并且湿哒哒的，在阴雨连绵的季节连墙壁都会渗出大量的水渍。他的头盔里快要能养鱼了。

“我是他的妹妹。”

莎拉毫不回避，笑着回答了这个问题。

哈尼夫不禁开始琢磨，这位到底是“不省心的兄弟姐妹”中的哪一位。

神秘的卡托看起来有一个庞大的家族，听上去家庭人口关系还颇为复杂。他还不知道这些人和海因茨的关系，但第六感让他放缓了语气。

“就你一个？哈默拉的其余随行人员呢？”

“他们不会降落至地表，一旦货物交接完毕，第三武装部队会立刻返程。”

女人棕黑色的眼睛望着对方，像是在做一个无声的示意。

于是哈尼夫明白了对方的意思，伸手拍拍接待员的肩膀：“抱歉，我们的人，交给我来吧，之后我会让她补上入住信息登记，也会和革命军的人说明一下。”

等到只剩他们两个人，这位武装队长才比了个手势，重新以一种审视的目光打量着不速之客。

“怎么回事？”

“第三武装部队的外出成员受到征召，急速返航。他们来不及将一千两百万桶原油运抵指定的仓储区位置，现在由革命军的部队赶赴星港进行验收。”

莎拉的声音很平静，用手腕的智脑端口轻轻地砰了一下对方的，做一个交接验证。

“半路上法图麦告诉我的。阿拉穆特出了点事，苏莱曼正在收缩所有外派部队。”

“你们不在回航名单上，没接到通知很正常。”

哈尼夫喷了一声。

“啧。”

他想伸手挠挠头，结果挠到了外骨骼的头盔上。

“我之后会进行核实。你呢？我先给你找个住的地方，还是带你去见卡托？”

将箱子放在地上，这淡定自若的女人想了一下，做出决定。

“先见卡托。他在哪？”

卡特刚和革命军的塔夫塔尔驻地负责人谈完话，表达了希望就地取材重启矿业集团生产加工线的想法，并替哈默拉提出了贸易请求。

这样一份建议，对方显然做不了主，只能请示更上一级的人。于是短期内对话毫无实质性进展，只是围着死胡同打转。

等到结束社交的小霍尔曼离开负责人的办公室，他没有径直回到地下大赌场，而是绕道去了更远处的街区。

这辈子没沾染过泥巴的男人，现在只能说维持着基本的整洁。而从来没有接触过实体货币的手指，正从衣服兜里掏出一些塔夫塔尔当地的硬币。

落后地区的一大特征，在于货币体系的混乱。

里瑟占据了主导地位，但是维塔大君带来的沙币也在持续流通中，塔夫塔尔原有的币种更是作为小面额零钱随处可见。毕竟不是每个人都能用得起智脑。

几者之间互相转换，差点将刚抵达的哈默拉队伍集体搞糊涂，只有算账算得很快的小霍尔曼适应良好。

但第一次用手指头捏起那脏兮兮的金属币时，他做了极大的心理建设。

眼下，霍尔曼的家主正在小摊子前买黏糊糊糖。

这是一种类似于麦芽糖的东西，但甜度没那么高，一般从大馃粒的秸秆中榨取出来，经由最原始粗糙的制造工艺加工成型。

塔夫塔尔的问题不仅在于混乱，更在于封闭，被帝国孤立的后果就是丰富的商品难以进入，粮油及一切大宗商品极度依赖同哈默拉之间点对点的贸易。

哪怕他现在掏出一千里瑟，也只能买到更多的大馃粒糖，而不是包装精美的高级糖果。