“我其实想问一下，你们不会指望让我同自己的兄弟蒙诺对上吧？我觉得那是不太可能发生的事情。”

前任舰队长点点头。

“当然不可能。”

然而还不等海德曼指挥官长舒一口气，朗就说完了下半句。

“哪有那种好事，我们打算直接将你绑在船头上，用来威胁你那古板又刻薄的兄弟。”

“好让他就地投降，加入我们的大家庭。”

柯克勃然大怒。

卡兰努力做出严肃的表情，将想笑的情绪忍回去。

这位海德曼的指挥官并不像他表现出来的那样讨厌朗，否则也不会次次在语言上讨不到好处，还次次坚持往前凑。

新的一年，新的一轮互相攻讦，依旧以气成河豚的一方咬牙切齿地接受失败而告终。

趁着所有人收拾餐盘、准备结束这顿晚餐的档口，朗凭借迅雷不及掩耳的速度，从之前被卡兰嫌弃的小碟子里沾了一筷子尖，然后压在陛下的唇上。

这位前任舰队长也是有点记仇的，更是懂得一些语言的艺术。

经历过嘬嘬事件后，男人对着好几天消不下去的花纹神色自若，以至于卡兰压根没想到对方会在时隔多日后伺机造反。

好一个一击必中。

挨了偷袭的卡兰睁大眼睛，正对上那含着笑的金棕色眼眸。

男人全身上下都透露着亮闪闪的得意与快乐。

“酸吗，陛下？”

对方笑嘻嘻地问。

——人类给他喂了一点点亲手酿的醋。

*********

“不行。”

塔夫塔尔的现任驻军负责人盖尔再度打量了找上门来卡托·穆勒一会，干脆地给出拒绝，比之前的金属矿谈判还要缺乏回旋余地。

“不可能。”

他从桌子后面站起身，走到小霍尔曼的面前，近距离地望着这位看起来温文尔雅的男人。

“我不会开这样一道先河。”

“有太多的孩子被带离塔夫塔尔，加西亚花了那么多年的时间，才将其中的一小部分挨个接回来。”

“我们不打算奉陪这种有钱人的游戏，将自己的人民像小猫小狗那样送出去。”

“他将有机会在高等星接受良好的教育，并获得更加积极的治疗。”

卡托没有生气，只是轻声慢语地同对方说明。

“我可以不介入他的生活，只是为他安排富足的家庭，并允许革命军的人做出适当回访，及时向相关负责人提供信息。当能够获得更好的成长环境时，我认为出于对人民福祉的考量，你们可以将这一提议纳入权衡范围。”

被抱在怀中的小猫崽紧紧地抓着对方的衣服，忐忑又紧张地视线来回移动。

然而盖尔的整张脸都笼罩上愤怒的情绪。

“你将孩子当成小猫吗？定期回访，实时更新信息，拍一截视频作为证据？”

“你或许自己没有觉察到，但你这样高高在上的傲慢我倒是在有钱人的身上遇见过不少次，当我答应了你一个，后面还有十个百个一千个同样的要求在等着，我们将自己的孩子带回来，不是为了满足你的慈善心理。”

“因为他同你亲近，所以你对他另眼相看，觉得他可怜又可爱，想要展示一下自己的慷慨与仁慈。”

“因为这是成本最低、最容易让心理获得满足感的做法。”

对方看起来快要喷火，这还是革命军的负责人第一次对哈默拉的到访者生这么大的气。

“或许您该看看您的妹妹在做什么——援建深空基站的项目之外，她还提供了两版污水治理工厂的重建方案，这才是塔夫塔尔的人民、塔夫塔尔的孩子所需要的。”

“我们感谢这样的帮助。”

在提起莎拉时，这位负责人的火气消散下去一大截，显露出深深的疲惫来。

“我们感谢在交易之外，每一位心怀热情的人所提供的帮助，并将铭记这样的义举。同时我们也明白，这并非她的义务，而是一份额外的善意。”

“但这和领养一个塔夫塔尔的孩子是两回事。”

“目前我们只能尽力做到让自己的人民不饿死、缺乏体面地活下去，可总好过顶着好听的理由和名头放弃他们——维塔大君的时代过去没多少年，血的经验已经向我们展示了这样做的下场。”

走出办公室时，一直安安静静的小孩拽了一下卡特的袖子。

于是遭到拒绝的男人笑了下，轻轻地摸一摸对方的脑袋。

“别担心，我想做的事情，很少会做不成。”

“如果你愿意跟我一起，到时候我总能想办法带上你。”

听到这样的保证，小猫崽展现出安心的神色来。

他露出一个有点害羞的笑脸，也一并露出自己缺了一个小口的乳牙，向着对方用力地点点头。

没有接受对方的挽留，年幼的孩子奔向自己的住处。

瘦弱的猫崽感到开心。

这在他至今为止的人生中，是很少有机会体会到的情绪，就像吃到一块糖、获得一次带路机会那样开心。

他下定了决心，要收拾好自己所有宝贵的财产。

那些小铁皮罐、一小把零碎又漂亮的石头、晒得干干的花朵，以及半包之前留下的、还没来得及吃完的大馃粒糖，全都要带走。

这样想着的小孩子，坐在狭窄的窝棚中，轻轻地哼起了曲调模糊的歌。

而在上千公里的高度之外，塔夫塔尔的穹顶上方、大气层尽头的位置，即将迎来一捧倾泻的流火。

联邦历八十八年初，新的一年刚刚到来，加利多尼亚安全保障备忘录重启一个多月的时间，革命军的七处据点迎来了帝国三方联军的新一轮大轰炸。

数艘炬舰，连同之前被阿方索炸了一大批的空间跃迁指挥舰，绕过星球间岗哨链的封锁，对所有居民点和军事驻地进行了无差别攻击。

与维塔大君出自同一个家族的奥利弗，带回帝国的不仅是成功重启的加利多尼亚备忘录，还有新一批即时交付的跃迁指挥舰订单。

它们价值一百矩的星核能源，和高达两万一千矩的高等能源石，并将通过分期的形式，在未来几年内按不同的批次运出。

塔夫塔尔的密蔽场上空炸起数不清的火光，就像熔炉的热液飞溅在河流上。

这颗星球曾两度历经炮火与毁灭的洗礼，它的人民就像荒芜旷野上贫瘠的哀草。

而现在，它即将迎来第三次。