安华七年，江南水患频发，疫情四起，民不聊生。

叶绥年十三，同父亲叶谷从京城回乡。

年前叶谷好一番上下打点，疏通了诸多关系，总算是求得了个升迁进京的机会，只是还未落实，便又被皇帝派遣回来治理水患。

说及此，若是水患不甚严重，将难民严加看管，敲打一番下属，再向上打点一二，拖着不上报，待到京内官职落实了，便将这烂摊子扔给下任江南巡抚，倒也是免去一桩麻烦事。

可不知是哪路寒门学子，又是哪个自命清流的小官，偷偷摸摸地将此事捅了出去，又加之此次疫情确实是近年来最声势浩大的一次，叶谷见此事无法善了，也只好咬死自己进京前并不知情，又自请返回江南治理水患，这才免去了罪责。

叶谷此人惯会钻营，且心思活泛，返回路上便琢磨着怎么将这事快速抹平了，好腾出手来折腾下一个进京的机会。

叶绥见父亲一路上愁眉不展，自然也是知道父亲烦心这谋划多年的计策被水患毁于一旦之事。

江南灾情严重，叶绥记挂家中母亲，又想起河畔杨柳江边人家，不知被这大水席卷后还能剩下几何。

但思及父亲此行目的，叶绥明白，若这时同父亲说些水患治理、难民安置之类，父亲也只会不耐烦地挥一挥手，不容置啄地说上一句：“此事为父自有定夺。”

然而终归是不忍心冷眼旁观，思虑再三，叶绥张口道：“父亲此番重回江南，以我拙见，也不失为一件好事。”

“此话怎讲？”叶谷觉得这话有趣，饶有兴致地掀起眼皮扫了他这呆头鹅似的儿子一眼。

叶谷一直觉着他这儿子哪里都好，就是有些迂腐，也不怎么上进，学识倒是不错，得了许多夫子夸赞，就是办事忒不灵活，把自己活的同那些终日孤芳自赏的清流寒门似的，看着便不像是个能挣出个高官的。

若论学识才华，这个儿子倒是有几分资格继承家族，可如此呆板如何能撑得起偌大一个叶家？叶谷觉得还是要再磨练一二。

此番进京将叶绥捎上，也就是想让多他涨些见识，对官场有个了解，别再守着那一不能当饭吃二不能当钱花的破风骨不放。

听叶绥这样说，叶谷倒有些意外，他以为他的好儿子会直言劝谏他，让他将重心先放在治理水患上。

叶绥见叶谷心情尚可，便接着说道：“此番江南灾情严重，必然会引起震荡，农民起义也极有可能，既然有人将此事上报朝廷，想借此将您拉下马，那他自然会用心描述灾情之严重，民生之艰难，社会之动荡，甚至夸大其词也未可知。父亲若积极应对此次灾情，主动替皇上解决了心头大患，您也是大功一件，借此功劳，求个机会升迁入京，想来也不会太困难。”

叶谷一听这话，便知道他这儿子是在拐着弯地劝他好好治理水患。可这一番折腾下来又要陪进去好些人力物力，更何况若是皇上不够重视，功劳自然也算不得有多大。

不过叶绥这番话倒也给了他一些灵感，且叶绥这次劝谏倒是比往日委婉许多，叶谷还算满意，便也没有出言驳斥叶绥的观点，只点了点头，以示自己知道了。

又是一路无言，叶绥不敢再打扰父亲，便将视线投向马车窗外。

越是深入江南境内，越是看到许多灾民，蜷缩在路边街头，看到马车经过，眼里便会闪起细碎的光，艰难地调整身形向马车不停叩首，声如蚊讷地祈求着一点施舍。

叶绥见状，愈发不忍，想要从袖中掏出些银子令下人分发一二，还未动作便被叶谷斜睨了一眼。