大火烧了半夜。

借着风势，不到半个时辰，禧宁宫即连成一片火海。

一茬茬的宫人鱼贯而入，接连不断地将一筲筲水泼进去，发出噼里啪啦的声响。

内殿里的情状看不分明，四处浓烟滚滚，黑灰飞扬，焦味刺鼻，殿宇被烧得一片残破。

禧宁宫的总管李公公望着眼前情状，心如死灰。烧成这样，里面的人哪还有命在。出了这等事，他们这些人恐怕横竖都得死，还不如跟着主子死在里面，家里还能拿份朝廷的恤银。

天将破晓时，帝后、太子和安王陆续赶到。

皇帝望着禧宁宫一片疮痍，满眼的不可置信，怒喝道：“这到底是怎么回事儿？彦月公主人呢？”

李公公扑跪在地上，哭得涕泪横流，“老奴和几个小内侍去鸿胪寺为公主取东西，回来时，这大火已经烧起来了。”

皇帝急问道：“公主人呢？”

李公公大声哭嚎道：“好，好像还在里面。”

皇帝闻言，厉声吼道：“还不赶紧进去救人！”

片刻后，火势渐弱，宫人们在殿内发现生还之人，将其抬了出来。

四个生还者，有三个是禧宁宫的宫女，还有一个……

众人惊望。

是……东宫待诏任知宜。

人已昏迷，遍身衣裙褴破污黑，脖颈有几处擦伤的血痕，手背和脚腕皆被火燎伤一片。

卫枢快步上前，将人揽入怀中，“知宜，醒醒。”

她兀自沉沉地昏着，对周遭的声音丝毫不闻。

卫枢快速地探过鼻息，心头绷紧的弦略略松下来，幸好呼吸还算平稳。

他轻轻拂开任知宜额前凌乱的发丝，面色冷得犹如数九寒天的冻冰。

安王和禁军莫统领押着一人过来，是个身量不高的小内侍，“陛下，就是这人最先发现禧宁宫起火。”

内侍伏跪求饶，两腿战战。

皇帝蹙眉，“这火是如何烧起来的？公主人呢？”

“奴才是禧宁宫的来顺。”内侍颤声道：“火是从公主的内室烧起来的，里面的房梁都烧塌了，砸在门口，奴才根本冲不进去。”

“你为何没有在殿内当值？”

内侍瑟缩了一下肩膀，“今夜奴才贪喝了口酒，躲到膳房打盹，谁知道不小心睡了过去。待到半夜醒来时，禧宁宫已经烧起来了。”

皇帝面色一沉。

“你可曾看到什么可疑之人？”

“奴，奴才……”，内侍嗫嚅半晌，说不出来。

总管李公公见状，恨不得一脚踹他脸上，大声喝道：“陛下面前，有什么话尽管直说。支支吾吾地作甚！”

“奴才依稀瞧见一个女子，手中好像拿着个火折。”

“什么女子？”

“奴，奴才只看见一个背影，有，有点像……”

他还未说完，殿内突然有人高声喊道，“公主找到了！”

不一会儿，彦月公主被抬了出来。

她双目紧闭，满脸烂红，血痂处流着黄色的脓血，身体被烧成一块块烂肉，露出下面森白的骨。

郑皇后乍见此景，“啊”地一声，晕了过去。

皇帝亦身子一晃，向后趔趄了两步。

瞧这模样，不用看便知是死绝。

犹记得宫宴之上，美人云鬓峨峨，金摇颤动，莲步款款地走入筵席，每一步都像踩在众人的心尖上。

这令世人惊叹的美貌，如今竟成了这人不人，鬼不鬼的样子。

皇帝稳住心神，勉强朝那具尸体飞速地看了一眼，血肉模煳，其状可怖；他倏地别过脸去，忍住胸内翻涌作呕的冲动。

这具尸体虽已烧焦，却还能依稀辨出公主的轮廓。

“先送皇后回宫。”

皇帝深深地吐了口胸中浊气，“让鸿胪寺带伊相过来，认一认。”

顿了一下，又道：“立刻宣政事堂堂臣文昌阁议事。”

无论如何，这件事瞒是瞒不过去的。

若应国使臣团得到消息，会立刻向大胤问责。他们须及早想出应对之道，方为上策。

安王扶住皇帝的身躯，“请父皇保重龙体，禧宁宫走水可能纯粹是个意外，儿臣愿意亲自出使应国，向国主解释。”

“瑾儿。”皇帝拍拍他的手，略感安慰。

他回身侧目，瞥见卫枢正拿着帕子，小心翼翼地擦拭着任知宜的脸颊，他面色倏地沉冷下来。

“太子，你是不是该解释一下，任待诏为何会在禧宁宫？”

“儿臣不知。”卫枢沉然道：“昨夜儿臣蒙父皇宣召，一直在乾元殿议事，与父皇是同一时间得到的消息。”

皇帝沉默良久。

他重新看向那个叫来顺的禧宁宫内侍，“你刚才说看到凶手是个女子，究竟是谁？”

内侍来顺咽了咽口水，伸出一根手指，颤颤巍巍地指向卫枢怀中的任知宜，“奴才只看到一个背影，好，好像……就是她。”

— — — —

十月的天，冷得猝不及防。

鸿胪寺内，大门紧闭。

窗棂上结起白霜，阴风阵阵，从窗隙里透进来。

祁冬阳在书房内走来走去，踱了几百个来回。

“大人保重，切勿忧心劳神。”