走到门前，还没来得及拉动门把手，倒是被某种诱人的异香扑了满怀。

池归没多想，以为是隔壁房点的熏香散过来了，推开房门就是一句：“姜黄，我回来了……”

余光瞥到屋内光景，池归的笑容僵在了脸上。

“不好意思，走错了。”

他迅速关门退了出去，站在门外反复确认过门牌号无误后，才将信将疑地再次推开门。

惨白灯光下，无数根红绳从床头盘绕蔓延，如死去巨兽的血管般紧缚住床铺正中的青年，青年的脖颈在灯光下透明得近乎能看见血管，喉咙表皮画了阵法，向衣领下延伸的黑色涂料与苍白皮肤形成强烈反差，整个人看起来像是一只献给邪神的可怜羔羊。

听见池归的脚步声，那青年呼吸略急，周身的红绳随之勒紧，床边四个角落同时亮起炽白妖火，透过光线能看见青年原本完整的衣物被划开了好些口子，斑驳血迹沾满衣袍，破布窟窿中依稀可见青年劲瘦精悍的躯体。

青年缓缓抬头，半张脸以鼻梁阴影为界隐入黑暗，半张脸迎着烛光闯入池归眼底。

他张口，嗓音沙哑：“师兄。”

……

惊诧仅持续了短短几秒，取而代之的是前所未有的愤怒。

池归强压暴动的眉梢，一言不发脱下外套扔到了姜黄身上，接着“嘡”一声拔出佩剑向红绳斩去。

他用剑用得很不利索，断裂的红绳碎绒飘在空中缠成一团，约莫是急火攻心昏了头，大步行走间池归不慎打翻了一盏妖火，随着玻璃盏破裂的脆响，炽白火焰袭上空中碎绒，眨眼间就将一切杂物烧得干干净净。

睡在衣服里的钱串子不知道外面发生了什么，着急忙慌探头想问“怎么了”，还没来得及开口就被池归扔来的又一件外袍挡住了视野。

“师兄。”

姜黄平静的声音终于短暂压下了池归的盛怒，池归拎着剑看向他，眸中熊熊怒火几乎要烧光整座客栈：“是谁？是谁胆敢把你糟蹋成这副模样的。”

此刻若是姜黄报出任何人的名字，池归都会毫不犹豫选择与那人拼命。他这个当师兄的宁可委屈自己，也不愿姜黄受一点委屈。

可姜黄只是静静看着他，坦然承认：“是我自己。”

预想中的报复对象落了空，池归手中的剑“哐当”一声落了地，怒火烧干后唯剩迷茫：“为什么？”

姜黄慢慢坐直，身上两件池归的外袍随之滑落，他专注望着池归的眼睛，不肯错过池归的任何一个表情。

“我想试试看，师兄对我究竟是怎么想的。”

多年忍耐早将懵懂情思酿成了执念，若不亲自从池归嘴里问出答案，姜黄是不会善罢甘休的。

池归是过来人，怎会猜不透姜黄如此大费周章折腾这一出的真正目的，他知道自己这次再也不能自欺欺人演什么兄弟情深，必须明确告诉姜黄一个答案。

池归闭眼深吸一口气，替姜黄重新披上了外套：“你是我师弟，永远都是。”

姜黄眸色一暗，反手钳住了池归搭在他衣领的手，不肯放任他继续讲那套拒绝人的伤心话。

“师兄，你敢看着我的眼睛发誓，说你从未对我有过一瞬间的动心吗？”

池归无奈望着姜黄攥紧的手，像在看一个不听话的晚辈，嘴上说的话却无情到了极点：“你这样牵着我，我怎么发誓。松开手，你想听什么我都说给你听。”

姜黄不可置信地松了手，似乎不相信总是为他人考虑的师兄有如此狠心的一面。

池归三指向天，堂堂正正与姜黄对视，连眼角都不曾动弹：“我发誓，我从未对我的师弟有任何非分之想。”

姜黄胸口仿佛被划开了一道血淋淋的伤口，他按下疼痛报复性地质问：“违背誓言的代价呢？”

池归不假思索：“如果我说谎，就罚我永远找不到白芹。”

白芹，又是白芹。一个名字而已，值得你苦苦追那么多年？

肆意横生的嫉妒席卷整个胸膛，过往多少次按捺的情绪瞬间引爆。姜黄一把拽住了池归的衣领，逼他好好看着自己：

“你到底是真的喜欢白芹，还是习惯了用这个名字拒绝一切想要靠近你的人？”

不知不觉间姜黄已从青涩少年长成了一个出挑青年，长期修炼使得他的体格和力气远超池归。盛怒之下他忘了控制力道，竟直接把池归按进了被褥中。

二人几乎是鼻尖抵鼻尖，粗重的呼吸声交叠在一起，各自眼里均带了点火气。

“反了你了！”池归容不得任何人诋毁白芹，一记刃影术出现在姜黄背后，擒住姜黄双手就要往背后掰。姜黄扭头，红着眼一口直接咬在了池归手臂上，咬得池归大骂“狗崽子”。

两人动起手来把打斗技巧全抛到了脑后，费尽心思想让对方吃苦头。

姜黄满腔委屈打起架来倒是没什么顾忌，池归却得照顾姜黄破布衣裳下的可怖伤势，想打还得挑完整的地方打，束手束脚很快落了下风。