一条火线顺着青石板缝，直扑韩鹿山脚边，像三年前烧进杜家大宅的那条火龙。

火光里，谢言柒一字一句：

“以酒偿酒，以火偿火。”

烈焰腾空，照得洛京天青。韩鹿山被火舌舔上袍角，惨叫滚地，却被鞭子缚住手脚，动弹不得。

远处，晨钟撞响。谢言柒转身，背对火海，声音被风送得很远：“杜家三十六口，今日，收第一笔利息。”

韩鹿山在火中挣得几挣，皮肉“滋啦”作响，焦油顺着青石缝流成一条黑河。

不消片刻，便蜷作一团焦骨，只余那双被火燎得晶亮的眼珠，死死钉住谢言柒的背影。

风一掠，灰白的骨灰“簌簌”扬起，扑了围观百姓一脸，众人噤若寒蝉。

身后突然传来异响，户部侍郎顶戴未正，踉跄冲至阶前。

他本与韩鹿山暗通盐利，此刻见棋子成灰，惊怒交加，厉声喝道：“光天化日，擅杀朝廷命官！是谁？”

话未竟，青瑶上前一步，抬手，指间一块蟠龙玄铁令牌，正面鎏金“永平”二字，背面凤羽暗纹，映着火光，亮得逼人。

户部侍郎瞳孔骤缩，膝盖先于意识一软，“噗通”跪进满地滚烫的灰里，官袍下摆立刻冒出一股青烟。

“长、长公主金令……”他声音卡在喉咙，额上汗珠滚落，砸在烧裂的石板上，滋一声化成白汽。

谢言柒垂眼看他，半晌，轻笑：“杜大人，韩鹿山私开盐井、贪墨军饷，证据今晨已送入御史台。你若有空，不妨去午门外等着……”

“或许还能抢个陪斩的好位置。”

户部侍郎浑身一抖，嘴唇发白，却半个字不敢再吐。

谢言柒侧首：“老赵。”

老赵走上前，二话不说，解下外袍铺地，拿小铁铲一点点把韩鹿山的骨灰连灰带土敛进袍中，动作稳当。末了，用麻绳扎成个包袱，背到肩上。

“送去老酒正。”谢言柒淡淡道，“告诉他，这是陈老要的利息。”

老赵应了一声，掂掂包袱，骨灰在布囊里沙沙作响。他转身穿过火场余烬，驾马朝码头跑去。

钟声三响，洛京已经天亮了。谢言柒将令牌收回袖中，抬步踏过户部侍郎伏地的手背，靴底碾过，留下一个焦黑的灰印。

“杜大人，”她头也不回，“利息已清。本金，慢慢算。”

马蹄踏碎晨雾，沿御沟一路向北。

谢言柒翻身上马，青瑶已控缰在侧，黑衣窄袖，鬓边银铃轻响。

“姑娘，走德胜门还是正阳？”

“德胜。”谢言柒压低声线，“户部的人此刻多半堵在正阳门外，咱们没工夫陪他们唱午门哭戏。”

两骑如墨箭，掠过尚带余烬的长街。青瑶抽空回望一眼，韩鹿山的残灰尚在天光里飘。

卯时三刻，城门刚启。

守卒不认人，远远看见两匹黑马快步跑来。

青瑶单臂高举，玄铁令牌在朝阳里划出一道冷电。

“长公主令牌，速开城门！”

守卒头目姓赵，昨晚才从禁军调来轮值。一见那面蟠龙金纹，膝盖比脑子快，“噗嗵”一声单膝砸在青砖上。

“诺！”

他回头嘶吼：“落栅，搬拒马！”

两扇包铜大门轰隆隆向里推开，门轴里尚带着夜露。

谢言柒与青瑶连缰绳都不曾勒缓，两匹黑马并辔冲门。

马蹄踏过门槛时，赵头目只觉一阵风掠过鬓边，风里夹着焦木与血腥，惊得他后颈寒毛倒竖。

城内御道笔直，晨鼓方歇，市声未起。长街空空荡荡，只余两行新洒水痕。

两骑穿安福坊，过永熙桥，再拐两个弯，长公主府的金钉朱漆大门已在眼前。

府前石狮披霞，獠牙映日。门前侍卫远远瞧见两骑，不待通传，已左右分推铜环。

“吱呀”一声，门洞开处，几日不见的香茗和雪香站在门口，等待她们归来。

谢言柒翻身下马，落地无声，只鞋底一点焦灰飘落。

青瑶将令牌收回怀中，顺手把缰绳抛给迎上来的小厮。

“好呀！你们两个……”青瑶把缰绳往小厮怀里一塞，几步冲上前，一手一个把香茗和雪香揽进怀里，“几天不见，怎么瘦了一圈？你们怎么这么快回京了？”

香茗被她勒得直眨眼，鼻尖却先红了：“幸好殿下未卜先知，让我们两个坐在另一个马车上面，在暗卫追踪时让我们弃车而逃，这才得以保全性命回京。”

“就是可惜了，不能跟你们同生共死。”香茗委屈的抹了抹眼泪。

“那是，你是不知道——”青瑶故意拖长了尾音，目光却悄悄往谢言柒那边瞟，“咱们殿下可是一剑封喉敌人，更是足智多谋的与‘红线鬼’做交易，还为杜家报仇。”

“你是不知道，那个韩鹿山被烧得只剩下一堆骨灰了。但是我们殿下可以好事做尽，直接把他的骨灰扬到河里去了。”