谢言柒到达紫宸殿外时，正巧遇见刚刚从紫宸殿出来的太后。太后由两名女官扶着，正立在朱漆金钉的大门外。

她今日未着常服，反披一件玄绡霞帔，鬓边凤钗却摘了，只留一枚素银压鬓。看见谢言柒，她抬手示意女官止步，自己迎下两步。

“永平，”太后的声音不高，却带着金石相击的冷意，“皇帝方才又咳了血，太医院束手无策。你既来了，先去看看他吧。”

谢言柒俯身行礼，袖口拂过地面：“儿臣遵旨。”

太后却伸手，虚扶她肘弯，指尖冰凉：“看归看，话却要另说。你随本宫来凤仪宫一趟，只你一人。”

谢言柒侧眸，与哑姑飞快对视。哑姑抱着药箱，指节因用力微微发白，目光却静如止水。

谢言柒轻轻点头，用口型无声道：“先去。”

哑姑屈膝行了个极浅的礼，转身随高公公踏上丹墀。她的背影瘦削，脚步却格外稳重，一步一步往殿中走去。

太后目送那道背影进了殿门，才重新看向谢言柒，声音压得极低：“栩儿在患病之前，接触最多的就是你从江南寄回来的物件，哀家很难不怀疑。”

谢言柒垂眸，指尖在袖中无声捻紧：“儿臣明白。”

太后转身，霞帔拂过玉阶。谢言柒跟在她身后三步，两人之间，只余风声与心跳。

铜鹤的影子被她们踏碎，又重新合拢，仿佛什么都没发生。又仿佛，什么都已来不及。

凤仪宫深处，鎏金瑞兽香炉吐出的沉水香细如游丝，却压不住殿里那股苦涩的药味。

太后摒退宫人，只留下心腹嬷嬷守在十步之外。珠帘未卷，千颗翠玉在风里轻轻碰撞，声如碎冰。

太后抬手，示意谢言柒坐。那是一张紫檀小榻，榻侧案几上摆着一只尚未拆完的木箱。

箱面烙着江南漕运的标记，封条上的朱印已被撕开一半，露出里头五彩的纸鸢、琉璃风铃、还有一只巴掌大的檀木机关匣。

正是谢言柒三个月前托人送进宫的‘小玩意儿’。

“栩儿发病那日，怀里就抱着这只机关匣。”

太后指尖轻点木匣，声音低而凉，“匣盖弹开时，有淡红色的粉尘飞出，太医说那像是一种江南疫瘴的病症。”

谢言柒没有落座，只屈膝半跪，双手平放在膝上。

“儿臣寄回来的每一样东西，都在苏州驿馆与内廷黄门两处查验过。若真藏了疫瘴，最先染病的该是驿卒与内侍。”

太后垂眸看她，眼底血丝被灯烛映得发红：“哀家也查过，驿馆无事，黄门也无人发热。可偏偏……栩儿碰过便病了。”

她顿了顿，声音忽然轻得像怕惊碎什么，“哀家只剩下这一个儿子了。”

谢言柒抬眼，与太后对视，那双素来温和的眸子此刻沉静得可怕：“母后，您怀疑的不是物件，是儿臣。”

太后没有否认，她转身，亲自将木箱的剩余封条全部撕开。

箱底压着一沓信笺，是栩儿稚拙的笔迹，每一页都写着“阿姐”“阿姐何时回来”。

太后指尖微颤，抽出最底下那张，纸上有泪渍晕开的墨团：“阿姐送我的纸鸢飞得好高，母后说阿姐在江南也能看见。我好想她。”

谢言柒的指尖终于动了动，她起身，双膝落在青砖地上，发出极轻的一响。

“儿臣愿以长公主印、以封地食邑、以自身血脉起誓：若疫源真出于我，甘受凌迟，以殉社稷。”

殿中一时无声，只余灯芯爆出的轻噼。

良久，太后才叹息似的开口：“哀家不是要你的命，是要给天下一个交代。”

她俯身，亲自扶起谢言柒，掌心冰凉，“三日后，栩儿若转安，此事便由哀家一力按下；若他……”

余音未竟，殿外忽传急促脚步。

方才守在紫宸殿的嬷嬷踉跄掀帘进来，脸色惨白：“太后娘娘，哑姑姑娘施针后，陛下便昏迷不醒！”

太后与谢言柒同时一震，谢言柒立马反手扣住太后腕脉，声音压得极低，却带着久违的锋利：“母后，我去看看。”

“如果皇弟出事，不用母后动手，本宫会亲自给天下一个交代的。”

太后闭了闭眼，再睁开时，眼底那层薄冰裂出一丝纹路。

她松开谢言柒，转身望向案几上那只被拆得零落的机关匣，轻声道：

“好，那就让哀家看看，这匣子里除了粉尘，还藏着谁的鬼。”