司听筠眼底骤然亮起，像黑夜里燃起千盏孔明灯。

“好。”

远处，更鼓三声，雪又开始落，细细如絮。

而宫城方向，慈宁宫的灯火彻夜未熄。太皇太后手边，桌上信封静静展开，墨痕已干，只等天明。

慈宁宫灯影摇金，地龙烘得春深似海，却压不住御座左侧那张脸。

谢言柒昨日缺席宫宴，今晨便传出风声：

“长公主与太皇太后，祖孙情断。”

“宫中那场大火，原来是长公主殿下亲手放的。”

谣言像雪片，一夜之间飞遍皇城。

太皇太后两鬓银丝梳得纹丝不乱，唇线抿成一道冷刃，目光掠过殿心时，无威自怒。身旁的太后若无其事的继续品着手中的名茶，仿佛这些事情与她无关。

谢言柒坐在丹墀下，长公主官服折得笔挺，背脊却绷成一张拉满的弓。但面容平淡，默不作声，从容的喝了一口茶。

“永平是真的很忙呀！”太皇太后声音不高，玉箸轻叩金盏，脆声四散，“哀家想要见你一面，是不是需要上奏呀！”

殿中丝竹骤歇，谢言柒抬眸，正对上老人眼底那抹深潭。

“皇祖母，昨日孙女身体不适，应该是最近感染风寒的缘故。况且孙女自知皇祖母不喜自己，便自作主张没来。”

太皇太后低笑一声，转眸望向右侧：“裴卿。”

裴钰自玉阶下出列，银绯蟒服映得眉目如画。他先朝御座叩首，又侧身向谢言柒一揖，礼数周全得叫人心惊。

“微臣在。”

“你与永平的婚事，上元便该过纳采礼了。哀家问你，可备妥了？”

殿内百僚屏息，谢言柒指节在袖中无声收紧，脑袋中不停思索着对策。

裴钰却只是弯了弯唇，那笑意温雅得像雪上初阳：“但凭太皇太后与太后做主。”

不说是，也不说否，就这样把球踢了回来。

太皇太后眸色更深，正欲启唇，忽听御座旁一声轻咳。

太后娘娘放下茶盏，声音慈和：“母后，儿臣倒有个浅见。”

殿心金猊炉吐香，一缕白烟在婆媳之间蜿蜒，像无形的绳索。

“永平才刚及笄，论年纪尚小。春闱在即，国家求才若渴，不若……”太后微笑，目光掠过谢言柒，“让怀珠再留两年，替朝廷把这一科春闱操持妥帖，届时双喜临门，岂不大佳？”

“双喜临门”四字，咬得轻飘，却如千钧砸下。

谢言柒心口一松，又骤然提起。春闱主考，是恩也是囚；两年，是缓亦是局。

太皇太后摩挲着腕上伽楠珠，片刻，忽地朗声一笑：“说得是。永平，你可同意？”

谢言柒俯身叩首，额头抵在冰凉的金砖上，声音却稳得像钉进铁板的箭：

“孙女领旨。开春礼闱，必当竭忠尽智，为陛下择天下士。”

她抬眸刹那，看见太皇太后眼底一掠而过的不快，果然是鸿门宴。

谢言柒坐回椅子上，裴钰默不作声的坐在她身边，极轻地开口，声线温醇：

“两年，够吗？”

“这就不关裴二少的事情了。”

裴钰低笑，举杯掩住唇角。

“既议定春闱，”老人目光如烛，缓缓扫过殿心，“主考副职，亦当早择。裴卿！”

裴钰起身行礼，衣袂荡起银绯波纹：“臣在。”

“你便为春闱摄提调帘官，协理永平长公主。”

殿内微有哗然，副考向来由翰林掌院兼任，今却给了勋贵外戚，明为协助，暗则掣肘。

谢言柒眸色一沉，却不得不俯首领命。

太皇太后似觉火候不足，又补一句：“另，主考官还需要一个有能力的人来担任。”

“听说听筠回京了，不知可到场了？”

被点名的男人眉心一跳，起身单膝跪地：“臣司听筠，在此。”

“听闻你现在担任的是皇帝的太傅，想必也是才能出众之人，那哀家觉得监视官非你莫属了。”

殿中空气瞬间凝滞，微妙的是，春闱副考与监视官皆是太皇太后身边人。

谢言柒广袖下的指尖骤冷，她抬眸，正撞进太皇太后含笑的深目。那笑意像钝刀，一寸寸割在人心。

司听筠却只是叩首，声音沉稳如铁：“臣，领旨。”

夜散，宫门钥下，雪已停，御街灯火连成长龙。

谢言柒立于丹墀之下，望着丹墀之下被皑皑大雪覆盖的皇城。

裴钰自后缓步而来，狐裘拖过积雪，声音温雅：“殿下，我送你回府。”

谢言柒未回头，只抬手接住一片落雪，攥于掌心。雪触肤即化，却冷得她愈发清醒。

“不必。”她松指，雪水顺着指缝滴落，像一场无声告别，“春闱前，我住贡院衙署，便于监督。”

说罢，她提裙下阶，长公主官服在夜风里猎猎作响。

身后，裴钰独立良久，忽低笑一声，抬手拂去肩头残雪，轻声自语：

“不急，我等你。”

而长街尽头，马蹄声已远，雪雾腾起，掩去最后一道银光。