高德顺的轿子停在李府角门，时辰是丑正，京城最黑的时段。

门房不敢声张，引他直入外书房。李尚书只穿中衣，披一件灰鼠袍，灯火拨得极暗。

高德顺不喝茶，只把半枚龙纹玉玦放在案上，轻声道："老佛爷原话，火场疑迹，暂勿外传，却也不必严防。"

李尚书盯着玉玦，后背沁出冷汗，这是梁王信物，也是太皇太后的暗示。

高德顺又补一句：“令郎今科入场，前程轻重，全在火势大小。”说罢，拱手上轿，雪夜无痕。

灯火再暗，也照得出李尚书眼底的阴鸷。他唤来幼子李承焕，年方十九，生得俊俏，最擅斗鸡走狗，结交一群勋贵浪荡子。

“明日未正，云鹤楼。”李尚书把一叠银票推过去，“把火场'香囊'的事嚷出来，嚷得越响越好。记住：你是'无意泄露'，不是'故意煽动'。”

李承焕掂着银票，笑得一脸轻佻：“父亲放心，儿子最擅起哄，保管让满京城都知道长公主'焚卷'。”

未正，雪后初晴，云鹤楼爆满。寒门举子围炉论诗，炭火通红，酒香与墨香混杂。李承焕带着十余纨绔，大氅翻飞，踏雪而入。

“哟，这不是寒门才俊吗？”他一脚踹翻炭盆，火星四溅，“别费劲了，今年春闱作废！”

众举子愕然，一人起身：“阁下何意？”

李承焕嗤笑，折扇"啪"地合上：“还不知？长公主为保才名，夜半放火烧卷宗，六千份墨卷化灰！你们……白跑一趟！”

话音未落，身后纨绔齐声附和，有人摸出抄录的"香囊"细节，高声诵读：

“沉水香混火硝，金吾卫亲眼所见！”

“囊口撕破，火硝味呛鼻，这不是纵火是什么？”

“可怜我等十年寒窗，竟成权贵玩笑！”

寒门举子先怔后怒，炉边瞬间分成两派。李承焕暗中使眼色，纨绔们掀桌摔碗，“乒乒乓乓”巨响里，“长公主焚卷”六个字，像火星溅进干柴，越烧越旺。

当日午后，国子监、客栈、茶肆，处处传同一句话：

”长公主焚卷，寒门十年心血成灰！”

傍晚，雪未停，御街已站满请命的举子，白衣与白雪连成一片，呼声震天：“请殿下出面！还我公道！”

谢言柒立于城楼，俯瞰御街雪潮，声音轻得像雪落：“李家子？很好。”

她转身，广袖拂过案上供词：“司听筠，拿人。罪名，煽惑学子、诋毁皇室。”

司听筠领命，玄衣没入雪夜。

火未灭，只是换了方向。雪光下，李承焕尚不知，自己已成了自己父亲官场的弃子了。

次日卯正，坊门初启。卖粥阿婆先嚷起来：“听说没？长公主为保才名，夜半放火烧墨卷！”

茶肆里，走卒拍桌：“可不是！金吾卫捡着她香囊，火硝味呛鼻！”

谣言像滚油泼水，噼啪四溅。午后，已添油加醋成“长公主嫉贤妒能，亲自提火油，焚六千举子心血。”

未正，监生们放了午课，三五成群涌向御街。雪厚及踝，挡不住怒潮。

“焚卷毁科，天理难容！”

“请长公主出来说话！”

呼声震天，雪沫飞扬。监生们带着一群参加春闱的举人们齐刷刷跪在丹墀下，雪白衣襟铺成一片冷潮。

领头者高举残卷，墨字焦黑：“学生十年寒窗，付之一炬，请朝廷还我公道！”

内阁值房，几位老臣相视而笑，机会难得。

户部尚书上奏：”春闱被焚，国本动摇，长公主难辞其咎，请暂夺主考之权，以安士心。”

兵部侍郎附议：“另宜遣大理寺彻查，若属实，当严惩以儆效尤。”

折子如雪片飞进内奏事处，字字句句，皆指向永宁长公主。

傍晚，雪越下越大。学子们已跪满三个时辰，膝盖没入雪里，嘴唇冻得青紫，却无一人起身。

“长公主——出来——”

呼声回荡，像钝刀刮过铜钟。

殿内，谢言柒立在窗棂后，指尖掐进掌心。她从未想过，自己会被人心利用，也会沦为众人所讨伐的人。

司听筠冒雪而来，玄衣尽白。他将一摞供词拍在案上：“火硝来源、桂嬷嬷行踪、暗线口供，俱已齐备。”

谢言柒抬眼，眸色冷冽：“既要我出面，我便出面。传令——”

她声音不高，却掷地有声："开宫门，升御道，本宫亲赴宫门，答学子之问。"

宫门缓缓开启，风雪灌入。谢言柒素衣斗篷，步下丹墀，雪光映得她面色苍白，背脊却挺得笔直。

她停在监生面前，俯身，亲手扶起领头者，声音清冽传四方：“焚卷之痛，本宫感同身受。但火起有因，罪有应得。”

她抬手，将那日被桂嬷嬷推倒在火场所烫伤的手臂展露出来，"火硝、撕囊嫁祸，俱是奸人所做。本宫，亦是受害者。"

监生们愕然，雪声簌簌，落满肩头。

谢言柒屈膝，一跪雪前：“本宫失察，令诸君受惊，先赔一礼。待真凶伏法，再赔十年寒窗。”