阿列克斯的神社被浓密的森林环抱，被潺潺溪流围绕。跨过朱红鸟居，空气中逼人的灵气便扑面而来。

狸猫三兄弟在前面为他们引路，顺带一提他们分别为河原浩一、福田宽和降旗光树。虽然完全不知道该怎么从一模一样的毛发上分辨他们，也不知道为何明明是三兄弟，姓氏却各不相同。

阿列克斯在主殿等着他们，这位执掌水之权柄的神明一头及腰的金发随意披散，翡翠般的眼眸，宽大飘逸的白色长袍松松垮垮罩在身上，双臂裸露在外，赤着双脚，自然随性地翘着腿坐在神座上。看见他们来了，她懒散地打了个哈欠，抱怨道：“好慢。”

话音未落，像是应和似的，殿内忽然响起几声猫叫，从她身后钻出几只被喂得圆滚滚的猫来，带点橘白的颜色，有胆大的已经翘着尾巴绕着几人边走边蹭，胡须一颤一颤地嗅着，看起来是很普通的猫——如果不是它们身后分叉成两条的尾巴。

幼崽从紫原敦怀里探出头来，一脸好奇地看和二号友好互动的猫又们，紧接着又被突然贴近的阿列克斯的脸吓得一抖，兔子似的嗖得揽着紫原敦的脖子缩了回去。

“哎呀，别怕。”阿列克斯笑眯眯地又凑到幼崽面前，不知道从哪变了块叶子托着的点心放在幼崽面前，“我们见过面的，还记得吗，小弟弟？”

众人疑惑，幼崽也疑惑。

幼崽小心翼翼拿过糕点放进嘴里咬了一口，顿了顿，不觉加快了速度，腮帮子一鼓一鼓的嚼嚼嚼，看了看她，又低头看了看猫，眼前一亮：“是栗子糕姐姐。”他欢呼一声，拍了拍紫原敦肩膀，“紫原君，是猫猫村的栗子糕姐姐。”

紫原敦皱眉，关于吃的他不会记错，送栗子糕的明明是个再普通不过普通的女孩，他仔细打量阿列克斯，确定自己没见过他，就听幼崽接着问：“这些猫猫就是大猫猫的孩子们吗？姐姐救了他们？那大猫猫呢？”

火神大我无奈：“阿列克斯你又乱跑？”

阿列克斯竖起一根手指冲他摇了摇，笑道：“那叫体验生活，毕竟有句话说神有千种化身嘛……”说罢，又继续跟幼崽解释，“抱歉啊，那只猫又本身没有求生意志，更何况，即使是神也不能干预生死的。”她轻轻叹息一声，伸手揉了揉幼崽的头发。掌心温热，幼崽不自觉往她手上蹭了蹭。她浅浅笑了笑，随即收敛了神色，郑重道：“你们来得正好，错过今天就要再等一个月了。”

赤司征十郎眉心微动：“不是满月吗？”

阿列克斯挥挥手，语速极快地解释：“一般认知里的满月，是月亮自东方升起就已是圆满模样的那一晚。但真正的月轮圆满，从今夜太阳落山之际就已经开启。月亮行至天穹正中、形态浑圆无缺，才是满月。等到午夜时分，便是这一轮圆月力量最鼎盛的时刻。”

“抱歉。”反应过来的冰室辰也欠了欠身，面露愧疚，“是我没弄明白，险些误了大事。”

“不怪你，本身就是晦涩的典籍中的残章，世间流传也只是只言片语，具体情况也只有我们这种老不死的才知道。”阿列克斯扫过赤司征十郎与火神大我脸上纠结为难的神色，在心底轻轻一叹。

她几步走到火神大我面前，抬手啪地拍在他的脑门上，趁着火神吃痛低头痛呼的间隙，顺势搭上了他的肩膀，“辰也跟我说了，你们不用想太多，仪式的本质是等价交换，可以选择一切恢复到那场禁术之前，当然也可以选择只置换力量其他不变。决定权掌握在阵心之人——也就是这孩子的手中。”

她轻轻点了点幼崽的眉心，小家伙的眼珠跟着她的指尖咕噜噜转，末了对成了斗鸡眼。那模样实在可爱，她神情一软，嘟起嘴就亲了上去。

紫原敦当场炸毛，衣袖一挥遮住幼崽猛地跳开，等回过神来瞬间沉了脸色，撸起袖子就要打她，“居然骚扰小孩子！”

“放松，小紫原。”黄濑凉太还蒙着却本能地拉住他。

冰室辰也快步上前，直接捏住阿列克斯的嘴，顺势揽住她后退几步：“阿列克斯，不可以随便亲吻别人哦。”

“抱歉，阿列克斯不是故意的。她不太熟悉人类的社交规矩。”火神大我鞠躬替她打圆场。

赤司征十郎难得手忙脚乱，一边安抚紫原敦，一边维持场面。总之等平静下来，原本紧绷的氛围也被一扫而空了。

阿列克斯揉着脸颊，正了正神色：“天色不早了，你们稍作休息就去登山吧，要在月亮升到正空之前，严禁使用任何力量，必须完全靠体力爬上去，神域已经准备好了。”她顿了顿，指着幼崽嘱咐道，“记住，最后只能他一个人进入阵中。其他人拉开距离，从山脚到山顶依次守在石阶上。”

“我和辰也、大我守在神社，其他神力靠近阵心容易扰乱仪式平衡。其次仪式开启会搅动天地灵气，容易引来些不长眼的东西，需要我们守阵。”说罢，她弯腰捞起乖乖蹲坐在赤司征十郎脚边的二号，“小家伙你先跟着我吧，你身上的成分太过复杂，进入跟着他们容易使得阵法效果偏移。”

黄濑凉太面露难色：“小青峰要等到半夜才能到，怕是赶不上仪式启动。”

赤司征十郎皱眉，迅速做出决定：“黄濑，你传信青峰，让他到了之后不必上山，直接驻守最下起步的石阶。”

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夜幕彻底笼罩山林，山里一片昏暗，只有头顶的月亮洒下的月光照明。交错的枝桠投下重重叠叠的树影，风穿过林木，发出单调的沙沙声响，听久了让人心里空落落的。

爬到三分之一的位置，赤司征十郎让黄濑凉太留在这里。于是黄濑凉太停下脚步，冲紫原敦怀里的幼崽飞吻：“小黑子，加油哦。”

幼崽歪头看他，冲他扬起手，手腕上的手链泛着细碎的光：“替黄濑君保管的，应该还给黄濑君了。”

黄濑凉太愣了一下，本想拒绝，转念又想到那几颗珠子终究是那个人给他的，万一沾染了些许力量，影响到仪式就麻烦了。于是他伸手接过，指尖不自觉摩挲着还留着幼崽体温的珠子：“那等小黑子下来，再帮我保管。”

幼崽点点头，向他挥手道别。趴在紫原敦肩头向后看，直到黄濑凉太的身影越来越小，彻底消失在黑暗中。

三分之二，紫原敦留了下来。幼崽从他怀中爬下来，趴在他耳边说悄悄话：“紫原君带回来的烤野猪肉好难吃，又酸又野性的味道，感觉嘴巴被攻击了。”

紫原敦小小声附和：“我也这么觉得。所以等我们回去给实仔吃吧，至于赤仔，他身体不好怕经受不住。”

幼崽觉得这么做不太好，脑海中却不自觉想象了一下那个画面，莫名又觉得很刺激，于是捂着嘴像偷到油的小老鼠一般偷偷笑了，用力点头。

幼崽和紫原敦挥手道别，乖乖走到等着他的赤司征十郎身边，抓住对方的衣摆。

赤司征十郎蹲下身，向他张开双臂：“要抱吗？”

幼崽面露坚毅：“剩下的路，哲也想自己走。”

自此山道之上，就只剩下赤司征十郎与幼崽两个人了。

夜色渐渐沉下去，月亮却越升越高，清辉愈发明亮。石阶向着山顶延伸，仿佛没有尽头，连绵的朱红鸟居一座接着一座，抬头望不见山顶，回头望不见山脚，漫漫长路只剩孤寂。十一月的虫鸣有气无力，很快被脚步踩碎在落叶中。幼崽手脚并用往上翻，没多久就热出一身汗。他随手捡起地上掉落的枫叶扇了扇风，又震惊于枫叶火红的颜色。

“赤司大人，哲也是春天来到赤司大人身边的呢。”

赤司征十郎缓步跟在他的身后，唇边勾起轻浅的笑：“黑子当时突然出现，就这么睡在樱花瓣中吓了我一跳。”

幼崽嘿嘿笑出声：“然后我们又一起过完夏天和秋天啦。”夏天清凉的溪水和萤火虫，秋天各种好吃的果子，时间怎么过得那样快，明明不久前，他们还在漫山绿意中寻找唯一一片红枫，而如今，漫山枫树全红了。春夏秋冬，幼崽只剩冬天没见过，于是他问：“冬天是什么样子的？是不是什么颜色都没有，家里也会寂静得吓人？”

不知道为什么，幼崽下意识讨厌冬天。种子在春天抽芽，夏天绽放，秋天化为果实，到冬天，什么都没有剩下。

冬天好可怕。

“不会。天气寒冷，众人反而会相聚在屋内，赤司宅不会冷清。院里那棵樱树四季都会飘落花瓣，不会满目萧瑟。”赤司征十郎随手摘下幼崽头发上沾上的残叶，补充一句，“下雪的话，可以找紫原堆雪人，他很擅长这个。”