老妪不料弄巧成拙，赔笑道：“差爷，都是误会，是我认错了东西。”

周遭人议论纷纷起来。“你现在反口可来不及啦，有人可是亲眼见你偷了书生的东西。”

“还敢搪塞，快从实招来。”捕快将眉毛一竖，“东西究竟是谁的？”

老妪嗫嚅着不敢应声。

“这不是我的钱袋，是这老人家的东西。”

吴弄溪大惑不解，她亲眼所见自然不会出错，只是这书生怎的替这盗贼遮掩起来。

捕快怒斥道：“那这钱袋最初怎会在你身上？你的意思是你偷了她的钱袋，还是说有人诬陷你？”

书生原意是化解争端，岂料捕快不依不饶，有功绩在前怎能轻轻放过。

“事情横竖出在你二人身上，再不道出实情，就一并随我回衙门受审，一副板子下来，我看还有什么难言之隐不能吐露。”他说着取出镣铐，要将两人一并捆上。

老妪见状惊慌失措，苦苦哀求道：“差爷，我不能去衙门。我的女儿还在等我，您现在抓了我，她该怎么办？”她声音凄切，句句泣泪，旁观人俱耳不忍闻。吴弄溪听得心头一空，不免后悔戳穿这老人的谎言，她叹了口气，行侠仗义行到这般憋屈凄惨的局面，还不如一开始不要强出头了。

只有捕快油盐不进，在旁冷眼看着她。书生面上几经变化，终于道：“是我偷的。”这话一出，那老妪都怔愣住，双唇一碰，很轻地说了几个字。

吴弄溪离得近，见她说的似乎是“恩公”二字，更加一头雾水，转眼去瞧身边两人，方青萍秀眉轻蹙不知在想什么，谢晟却是眉头一挑，双手举起做投降状：“还有我，我是同伙，连我一并抓走吧。”

谢晟临行前向方青萍递了一个眼神，后者道：“我已经看见了。”谢晟连道了两声多谢。

这变故出人意料，直到那捕快带着谢晟和书生走出几步远，吴弄溪才回过神。

方青萍松了眉头，静静看着老妪。“如果有需要帮忙的，可以对我说。”

“我已经害了恩公，不能再害姑娘你了。”老妪垂泪道，“我有一个好赌的丈夫，不单将家财输得一干二净，还将女儿抵了出去。赌场的人将我女儿捉去，卖给了山上的马贼，可怜我女儿青葱年华，就要在山上磋磨终身。我宁愿舍弃自己性命不要，也想换得女儿自由。百般恳求之下，马贼许诺我，若我能在三日之内凑出赎金，便把女儿还给我，今日就是第三日了。”

吴弄溪心道：“强盗的话如何能轻信呢？”

老妪像是能听到她心中所想似的：“我知道这些马贼绝非善类，但事已至此，也只能死马当活马医。恩公是心善之人，他听了我的事，马上慷慨解囊，要我拿着钱先去救人。”

吴弄溪问道：“既然他已给了银子，你为何还要行盗窃之事？那马贼不肯放人吗？”

老妪含泪点头：“马贼原本只作顽笑，消遣老婆子取乐。然而见我真的如数凑齐赎金，便狮子大开口，若我不带更多钱来，他们今夜就要杀了我的女儿。”她说到此处，声音哽咽，难以连成句子，兀自缓了一会儿才道，“我知道恩公要去京都，此行千里万里，所需路资甚多，怕他不愿再帮我，故而起了歹心。现下反而害他进了大牢，这该如何是好啊？”

这便说得通了，吴弄溪万万想不到街上随便碰上的一件小事，背后牵出这般错综复杂的内情。

方青萍道：“这也好办。我们先上山将你女儿救出来，再去官府道出实情，还你恩公一个清白。只是你犯了律法，可能要在衙役手上吃些苦头，你愿意吗？”

“只要女儿和恩公能平安，要我做什么都可以。只是马贼奸恶狡诈，老婆子一条贱命不足为惜，怎么能让姑娘你身陷险境？”

方青萍淡淡道：“我是江湖武者，做的就是刀尖上的险事。”

三人带着书生的钱袋，一起往城郊的一座荒山走去。山势不高，但树木叠生，阴枝交错，显出几分森森鬼气。吴弄溪一天之内经历这样多事，本该筋疲力尽，但被垂天黑云一罩，刺骨寒风一吹，打了个激灵又精神起来。

眼前是一个破烂不堪的山门，由于经久失修，木头腐坏，尽是虫蚁啃食的痕迹。越往里走，天色越黑，四周未点一盏油灯，怎么也不像是有人居住的模样。又走了百来步，终于看见了一间红漆染就的屋子。

“老人家，是不是到了？”吴弄溪问道，然而周围无人应声，她游目四顾，连那老妪的踪影都看不见了。