翌日成丰来请戚夫人时，还让戚惜吃了一惊。他们原计划歇一天便上路回京，没想到王爷竟然留戚夫人办事，要多耽搁几日。

江焕琢磨着这几日一来要帮百里珩解决眼前难题，二来让戚惜多在百里珩面前露面，就让人护送那婆母和孩子回京，只留下蒙尉跟在戚惜身边。

夏日天色亮得早，随着一缕耀眼的日晖洒落在斑驳城墙上，响彻一夜的蝉鸣终于在破晓时分停歇，给予空荡荡的街道短暂喘息。

柔风拂过兰心客舍前的槐树，白花瓣如飘零的雨滴簌簌抖落，树下拴着的骏马在落英下踱步，时不时发出哼声。

百里珩一身锦缎银纹白绸，风姿卓然地站在树旁，不冷不热地睨了一眼踱步而来的两个女子，道：“戚夫人不仅自己要来，连戚二姑娘也要跟着？”

江焕笑脸盈盈，拿早就准备好的说辞敷衍道：“我让婆母带着孩子先回谢府，又不敢妹妹独自一人留在客栈，所以只好揣在身边了。”

成丰在道旁招呼马车，回来见二位姑娘也是一副摸不着头脑的样子：“怎么不让戚二姑娘一起回盛京？”

江焕笑着瞪了他一眼：“我只有这一个妹妹，既然是我带出来的，定然也要是我带回去，不然不好跟爹娘交代。”

成丰以为是，点点头将马车的门帘掀起，请百里珩先落座。

门帘还未落下，江焕隐约见百里珩抬眼看向她，眸光浅淡，嘴角挂着一丝意味不明的笑：“此行尚不可知，怎么能让戚二姑娘涉险？善文、善武，送戚二姑娘回房，好生看护。”

他身边两个长相形似的两个护卫抱拳道：“是。”

男主不想让女主涉险，派护卫留守，多么合情合理的剧情。江焕挑不出毛病，只好作罢，对戚惜嘱咐两句，攀上马车，视线与正对车门的百里珩片刻交错，默默收回目光拘谨地坐在一侧。

马车外观不起眼，但内里宽敞舒适。成丰一跃而上，扬起鞭子倚靠在了车前。

车轮缓缓滚动，成丰撇过头对车内小声道：“昨日戚夫人说的不错，杜沅康确实去了一趟郊外的驿站。这件事说来话长，原本郑斌的死一结案，叶庭深受罚后便会被驱出盛京，谁知这个叶庭深竟也是有背景的人。他身上搜出了一则浮漂，以此证明曾是济州的举子，又经由礼部调阅考卷，发现他竟是前年乡试榜首。圣上亲自看过他的考卷，对他的策论赞赏非常。他的诗文被誊抄在历年举子的作品集中，传阅过的人可不少。但这人当年在进京赶考路上，突然失踪，错过了科考。如今出现在盛京，又惹上了这样的事，委实有些稀奇。”

马车足够宽敞，两人坐得不远不近，是极为守礼的距离。但室内光线昏沉、摇摇晃晃，颠簸之间免不了布料摩挲，就显得有些局促。

江焕的目光漫无目的地落在车内某处，不自觉地向外倾斜：“这么说，这个叶庭深还是个人才。他明明可以通过科举入仕，却在失踪两年后进京在卷云楼做了杂役，才一个月就出了这么大的事，恐怕其中没那么简单。”

“是啊，可叶庭深不开口，圣上惜才，刑部不敢对他用刑，郑太师那边又要求个水落石出，所以我们就来济州查查他的底。”帘外传来成丰的闷声。

江焕暗自思索，在马车摇晃之间，余光察觉到百里珩好像在看她。那抹若有若无的视线就像缠绕的丝线，在这一方天地让她无处可逃、无可遁形，身上的肌肤渐渐发烫。

她心下不知为何生了一丝微妙的惧意，不敢冒然与百里珩对视，又装作无事问道：“你们查出什么了？”

这次回答她的声音，却是从她的耳畔发出，冷凝低沉，让人无法忽视：“我们查了叶家的户籍，叶家一家老小亡故，一年前已在官府全部销户。”

江焕愣怔地望向身侧之人，一时倒是忘了先前莫名其妙的滋味。

“销户？叶家人全死了？那这个叶庭深又是谁？”

帘外人笑道：“是啊，怕是怨鬼索命呢。”

江焕的脸色由红转白，手指攥紧了袖口，眼波涤荡，不像惊惧，反倒藏着隐蔽的迟疑。

百里珩看得真切，问道：“戚夫人可是怕了？”

江焕摇摇头，挤出一点笑容：“我没做过亏心事，不畏惧鬼神。我就是想不明白，叶家究竟发生了什么？王爷这趟出行，可是为了调查叶家发生的事？”

百里珩睨了她一眼，唇边浮现一抹淡笑：“你倒是聪明。给叶家销户的官吏名叫魏霖，他不知听了什么风声，数月前抛妻弃子离开济州，现今下落不明。”

成丰接着道：“他妻子告知了叶宅原先的位置，我们这趟去那儿看看。”

“那也不必王爷亲自前去。”江焕小声道。

百里珩瞥了她一眼，冷沉道：“杜知州怕是提前得到了风声，眼下不知消息从哪里传出，我自当亲力亲为。我虽为王爷，但从小生长于民间，又在西北塞上待了几年，没那么多讲究。”

车轱辘悠悠停顿在一间简陋的居室前，车帘撩起，外头的日光刺了进来。

“王爷、戚夫人，这就到了。”