江焕看着可怜，让门外的侍卫弄了些水来。

常叔接过水，看了她一眼：“你是个好心的，可是这世道好心没好报。老爷夫人多好的人，一个被活活折磨死，一个伤心欲绝而亡，庭深赶回来时连最后一面都没见到。

“还有老蔡，小姐失踪后他把事情怪到自己头上，整天浑浑噩噩，老爷夫人死后也不知道去了哪里。秀儿吓得不轻，说起来她那时年纪也小，后来或许是回老家了。总之这宅子里的人死的死走的走，只有我了，只有我了……”

“叶家小姐自那之后再也没出现过吗？”百里珩问道。

常叔听他语气冷淡，睨了他一眼，愤愤地说：“没有。本来老爷还心存侥幸，但去衙门一趟，他们查都不查就说老爷的不是，若是没有半点问题，谁信呐。官官相护，他们这是作孽，要遭报应的！”

常叔越说越激动，故意拿眼睛瞪百里珩，明摆着故意说给他们听。

敢当着百里珩的面如此放肆，厅内的气氛果然冷了下来，成丰拧眉看向他，正想喝止，就听百里珩抬起薄薄的眼皮，不轻不重地看了常叔一眼问：“那叶庭深又是怎么死的？”

晋天七年中秋前夜，接到家中出事消息的叶庭深连夜赶回。

叶宅一片漆黑，他从马鞍上下来，在门前站定，檐下原本挂着红灯笼的地方如今换上刺眼的白绸，让他感到陌生又惶恐。

大门被轻轻推开，寒风灌入叶宅前院，在空寂的廊庑和园子肆意穿梭，像是迫切地寻找原本宅中生活的人。

常叔守在门前彻夜未眠：“少爷......”

听见熟悉声音里的哽咽，叶庭深鼻头一酸：“常叔，我回来了。”

惨淡月色下，十九岁少年清俊的面容惨白如纸。他沉痛的目光越过常叔，望向宅中唯一点灯的厅堂，幽幽火光在黑暗中如同一座远离尘世的孤岛，孤岛隔绝的是他此生最亲的亲人。

他无端踉跄一步，浑身颤抖不止。

“常叔，是真的吗，是真的吗......”

常叔抹了抹红肿的双眼，喑哑道：“少爷，小姐被掳走后，老爷去状告官府被打死，夫人心疾犯了也跟着去了。”

叶庭深未听完眼前已模糊不清，他在空旷的园子里任寒风将他的衣袍吹得猎猎作响，拳头攥得紧的不能再紧，心中发誓一定要讨回公道。

叶庭深一人扛起了后事，妹妹失踪、爹娘死得不明不白，丧事在府衙眼皮子底下草草结束。

原本几个月后参加春闱的事，因为丁忧三年，变得遥遥无期。常叔在他的吩咐下将宅中的旧人遣散，本来叶庭深想让他也离开，但常叔在叶宅待了大半辈子无处可去，又是真心心疼叶庭深只剩一人，最终得以留下。

叶庭深接手了叶家的生意，生意人多重利轻义，见他一个从未涉足生意场的的年轻人，暗地里使了不少手段。叶庭深屡屡栽跟头，他越是想要保住叶家的家产，就越难抓住，原本清朗的性格在经历了这些事后渐渐变得深沉内敛。

叶庭深从未放弃过寻找叶苗的下落，他在济州埋下许多暗桩，替他打探消息。消息真真假假，起初他接到消息还会高兴几日，后来愈渐心如死灰。

一年后的某日夜里，常叔提着灯笼走在空旷的院子里，漆黑的厅堂突然传来窸窸窣窣的声音，他将灯笼举高，借着火光看清一个模糊的人影跌坐在椅子上，如一座静穆的雕像一动不动。

“少爷......”

阴影下叶庭深抬起低垂的眼皮，幽幽火光照亮了他猩红的眼眶，晦暗的眼眸含着刺痛和愤恨，抓着信纸的手不停颤动。那页轻飘飘的纸承受不住他的摧残，如一瓣凋零的白花无力地坠入黑夜。

这些年的磋磨让常叔知道，高兴未必是真，失意却一定有源头。

他内心揪起，他直觉那页信上藏着他们多年来的期盼：“是......小姐有消息了吗？”