“出了这么大的事，李大人一点都不害怕吗？”

李澹眉间一蹙，语气沉重道：“怕啊，臣弟李絮好不容易才考上户部主事，刚上任就牵扯进这样的事，臣这做哥哥的哪能不忧心？听闻郑太师失独，臣也是悲恸难当，但说来这件事同李家无甚干系，我们真是倒了八辈子大霉。”

他抬眼带着试探看向百里珩：“王爷你说这可怎么好？”

百里珩冷哼一声：“李大人不知道？”

李澹“唉”了声，低眉顺眼道：“还请王爷明示。”

百里珩顿了一下：“今日在朝堂上，郑太师带督察院几名官员联合参了吏部上下，大家心里都有数，他是丧子心切。若是寻常，郑太师怎会亲自出马？中书侍郎邹景铭邹大人站出来替吏部说话，表面各打五十大板，实际将罪责推到了你的头上。你还看不出他们是一伙的吗？”

李澹故作震惊：“王爷教训的是，是我眼拙，竟然没将这些弯弯绕绕理出个究竟。难怪穆丞相和柳御史两个老狐狸，平时满舌生花，今日居然晾在一旁观戏，一言未发。”

百里珩知道他在装样，但没有刻意戳穿，而是继续道：“穆丞相和柳御史与他们二人在朝中共事数载，怎会不知其中的利害？此事牵扯甚广，明哲保身才是上策。你知道圣上最后为何叮嘱郑太师多做休息？”

李澹眼角一弯，“因为上月湖广呈来的奏折反应今年南方河口决堤，导致沿岸大面积受灾，百姓死伤无数，庄稼也都淹死了。经初步调查，是地方官员克扣了朝廷拨下去的用来修筑河堤的钱财，偷工减料造成的。圣上对此事甚是恼火，牵扯的几名工部官员，都是和邹大人交好的人。

“朝堂上一番争论，郑太师不知为何出面作保，将责任都推给了地方上的人。他这一出让圣上无端怀疑他与邹大人的关系，继而先前对我的指责也变成郑太师和邹大人两人故意拿我开刀，引起了圣上猜疑，所以才有了最后‘郑太师思念亡子失了心神，这几日免去早朝在家休养’。”

这个李澹官位不大，但心思缜密，不愧是在督察院做事的。

马车中光线黯淡，百里珩的神色不那么清明，李澹眼中便多了些揣度：“王爷您看，此番郑太师会收手吗？”

百里珩淡淡瞥了他一眼：“不会。”

车厢内传来李澹的轻笑，他悠悠坐直了身子，掀开车帘向外眺望，不知何时马车已驶入闹市，再过一条街便到他的宅院。

李澹放下车帘似是无心道：“王爷，我真没想到您会卷进去。”

他指的约莫是沈杜两人的案子，百里珩垂眸道：“是么？”

车轮渐渐停下，李澹扬起笑容：“是啊，不过若是王爷，一定能将真相查明。”

他起身下车，隔着虚掩的门帘俯首作揖：“多谢王爷相送，改日一定报答。”

百里珩未做声，车轮又缓缓行进，很快没入巷尾，向另一个方向驶去。

报答？

百里珩心中默默琢磨着这两个字，喉头一滚，好似有人说要报答他，但还没有结果？

“王爷，接下来要去哪里？”车夫问道。

百里珩放在膝上的手微微握拳，继而抬起那双黑沉的眼眸：“去刑部。”

轻纱幔帐掩不住伊人秀美的容颜，如小扇般的眼睫在眼下苍白的肌肤投下浅浅暗影，忽而一颤，如同蜻蜓点水，倏而顺着一缕清风飘向窗外。

廊庑上传来吵闹声，另一侧的卧房掀开一条细缝，露出一只惊恐的眼睛。

一个浑身是血的女子披头散发滚出房间，重重跌倒在地，然，不敢有一刻懈怠，立刻向外爬去。

房内传来男子的辱骂，还裹挟着女子的哭叫。

几名闻声而来的嬷嬷，面色如铁，瞥了一眼倒地不起的女子，在她的哀求下将她拖回房间，临走前关上了门，在转身时突然向另一头看来。

院子里树影婆娑，万籁俱静，十五岁的叶苗倚靠门后，三天没有进食的身体，连颤抖的力气也没有。

“我们给你挑了一位京城的贵人，你好生服侍，以后有的是荣华富贵。”

“把她关起来！不准给她吃的喝的！看她能坚持多久！”

“你被卖进来就永远别想出去！来人！把她的衣服给我扒了！打！”

“你生得这么美，就是供人玩乐的，这是你的福气，你好自为之。”

恶言恶语在她脑海中交叠，仿佛一刻也不得安歇。叶苗阖上眼胸口急促地起伏，她攥着衣襟，痛苦从眉梢眼角渗出。日阳西斜，门外渐渐传来脚步声，一抹黑影漫上门框，逐渐笼罩叶苗的躯体，她心跳陡然加速，惊吓之下突然睁开眼睛......

叶苗睁大眼睛从床上坐起，目光不由自主地在闺房内挪移，熟悉的床帏、轩窗、软塌、妆台，还有窗外一帘垂下的藤蔓，与鸟雀清脆的啼鸣。

那张多次将幼时的她绊倒的椅子静静地摆在墙角，衣柜里是她喜欢却舍不得穿的衣裳。

她的呼吸渐渐平息。

原来是梦。

叶苗目色恍然，连自己何时从床上走下来都不知，坐在妆台边怔怔地望着自己的容颜。十五岁的姑娘，纯净如玉，未经尘世侵染，美好的不可方物。她突然无法抑制地笑出声，笑得眼泪直冒。