沈墨和安佳宁是在三天后才抵达鄯善。那时，我正在流民中分发白粥。

事情一了，我便与玄七带着余下五名侍卫，向州府借了三匹骆驼，动身上路。

黄沙漫天。

我撕下几段衣料裹住头脸，玄七在前牵驼引路，五名侍卫散在四周，用身体为我遮挡风沙。沙地绵软，每一步都陷得极深。举目望去，天地间只余一片浊黄，风声如泣。

就在这片混沌里，远处隐约现出一截断墙的轮廓。

——是半座烽燧台的夯土基址，兀自立在沙丘边缘，像一具被遗弃的骸骨。

玄七抬手止住队伍，独自上前查探。他绕墙走了一圈，蹲下身，抹开墙角浮沙，露出底下焦黑的炭痕，还有半只埋在沙中的陶罐。

“不久前有人在此歇脚，”他起身拍掉手上的沙，“看痕迹，应不出两日。”

我点点头，示意众人暂歇。自己退到断墙背风处，从行囊中取出水囊，小心地抿了一口。水是冷的，滑过喉间，稍稍压下那股砂砾摩擦的灼涩。

玄七递来一块硬如石块的馕饼，我接过来，就着水一点点啃。

“陛下，我们原该往沙洲去，”玄七展开舆图，眉头紧锁，“可这风沙一起，四野茫茫，根本辨不清方位。”

“若是连方向都丢了，这沙海只怕一生也走不出去。”我望着墙外昏沉的天色，只盼明日风能小些。

枕着自己弯曲的手臂，我合上眼。

不知过了多久，风声似乎真的低了下去，从凄厉的呜咽转为悠长的叹息，一阵阵擦过断墙的边缘。睁开眼，天光依旧昏黄，但沙砾不再劈头盖脸地扑来。玄七已起身，蹲在不远处，手捧一把流沙，正静静看着沙粒从指间滑落的方向。

“如何？”我也抓起一把沙，学他的样子摊开手。

玄七没有立刻回答。他的目光追着沙粒飘远，又抬头望向浑沌的天空，片刻才低声道：“风转向北了。可沙海无路，单凭风势认方向，终究冒险。”

话音未落，一阵更为沉闷的响动，隐隐从风沙深处传来——

是驼铃。

其间夹杂着人声吆喝，与皮鞭撕裂空气的脆响。

所有人瞬间绷紧了身子，手按上腰间。玄七迅速打了个噤声的手势，两名侍卫如狸猫般翻上残垣，伏低身形向外望去。

我也屏住呼吸，侧耳倾听。那声音越来越清晰，沉重而整齐的步伐，正朝我们这里靠近。不像沙盗——沙盗行事诡秘，很少弄出这般动静。