终于，霍格沃茨特快停靠在国王十字车站的九又四分之三站台，他们花了很长时间才全部走下列车。

孩子们嬉笑着回到父母身边，开始兴高采烈地计划起漫长的假期。穿过魔法屏障，艾斯梅也看到了她的亲人，就在十号站台边——年幼的艾斯梅飞扑进亚历克斯怀里，被他轻快地抱起来转了个圈。

“哥哥，这学期发生了什么有意思的事呀？”她嗲声嗲气地问。

这一年艾斯梅拉达·古德温才刚刚八岁。赤褐色长卷发被扎成双麻花辫垂在胸前，头上还戴着一顶夸张的遮阳帽。但她看起来可爱极了，圆圆的眼睛里闪着新奇的光，笑容灿烂。

“艾斯梅见过比人还高的蜘蛛吗？”亚历克斯蹲在她身前，用塞德里克在迷宫里的经历哄她，“足足有八只眼睛呢，钳子比你的脑袋还大，可有趣了！”

“我们回家再说吧，亚历。”父亲出声提醒道，“我的车还在外面，如果我们不想它被拖走……”

艾斯梅望向父亲，再也抑制不住泪水，眼眶通红。父亲比去世时年轻许多，头发还没变得花白，衣着也十分考究。为了不让孩子们因为他是麻瓜而被歧视，他向来格外重视每一次来国王十字车站的机会。

他们一左一右牵着年幼的艾斯梅，把全部的爱都给了她——但现在，艾斯梅清楚地知道，她已经永远失去他们了。

“收到我寄给你的生日礼物了吗？”

“是支永远用不完的红色蜡笔！我很喜欢。”

“其实它还能变成其他颜色，只是需要一点点魔法。”

“艾斯梅也要学习魔法……”

兄妹俩你一句我一句地说着，从一群红头发身边走过。

艾斯梅抹去眼泪，收敛住悲伤的表情，默默跟随他们继续向前。可快走近韦斯莱一家时，她却忽然惊讶地发现双胞胎中的一个正盯着蹦蹦跳跳的小艾斯梅，脸上挂着极其微妙的笑容——欣慰？宠溺？疼爱？很难说清他到底是出于哪一种心情。

好吧，艾斯梅承认自己小时候那股活泼耿直的劲儿确实挺招人喜欢。但梅林能不能来管管这个韦斯莱！那表情简直就像他才是小艾斯梅的爸爸。

“咳咳——”艾斯梅假咳两声，从那家伙身边挤过去时嫌弃地瞥了他一眼，很快就加快脚步追着古德温们继续向前去了。

“她干嘛要瞪你啊，弗雷德？”乔治皱起鼻子，疑惑地挠挠头，完全摸不着头脑。

弗雷德抬手按住胳膊上那片刚才被艾斯梅撞过的地方，不气反笑，“可能她在怪我没祝她生日快乐吧。”

“你知道她生日在什么时候？”乔治仍满腹狐疑地打量着他。

弗雷德摇摇头，干脆地说：“不知道。”

“我看他是真傻了！”罗恩摊开双手，恨铁不成钢似地长舒一口气，“要么就是被爱情冲昏了头……”

人群在车站外的街道上四散开来。艾斯梅一直把家人们送到车边，才转头走进另一条空旷冷清的小巷。她的身体在小巷尽头一瞬间融入空气，下一秒就凭空出现在科茨沃尔镇那幢别墅前。

幻影移形简直是巫师们最伟大的发明！

这里十年来几乎没有任何变化，花园始终保持着梅蒂亚去世前的布置，小喷泉涓涓的水流在日光照射下闪闪发光。

艾斯梅朝自己施了个幻身咒，悄悄潜入院子。为了不在草坪上留下脚印，她必须格外小心。绕过正焦急等待雇主的莫德小姐，她紧贴着房屋外墙缓慢移动，一点点靠近母亲的墓碑——山茶花开得那么好。

“好久不见，妈妈。”艾斯梅从地上拾起一朵小花放在那块冰冷的石头上面，轻声说：“我回来了。”

过去未完成的猜想到今天似乎已经有了更合理的解释：艾斯梅曾经坚信高斯特是个鬼魂，但她不记得自己是从什么时候开始产生这种想法的。等她真正了解幽灵这种生物时，这个概念早就像已经被证实的真理，在她的认知里根深蒂固了。

那时她还不知道时间转换器的存在。现在想来，或许弗雷德是对的：梅蒂亚可能在临死前回到过过去，回到过心爱的孩子们身边。

“如果时间回溯公式是确定的，我会在三年前待多久？”艾斯梅掏出那枚怀表式的时间转换器。她知道自己还能回到这里——在有求必应屋时，她已经偷偷试过很多次，“不到三个月，然后再回到这里，回到他们身边。妈妈，我真的很想你，也想知道答案……”

那个她翻遍霍格沃茨图书馆也没能找到的答案到底是不是母亲的爱？

“就试一次，我保证。既然我已经来到这里，既然历史已经发生了微妙的变动，既然我终将会消失……”她紧张得攥紧拳头，心脏在胸腔里猛烈跳动着，呼吸逐渐沉重，“我爱你，妈妈。”

指针逆时针旋转，周围的景物开始快速变动，四季交替轮回。艾斯梅眼看山茶花树开了又谢、谢了又开，慢慢回到幼苗的形态，变回一粒种子，最后和那块墓碑一起彻底消失不见。

她回到了1992年，梅蒂亚·罗齐尔还未离世的那个秋天。

“梅，我亲爱的，你有一位客人突然到访。”伊恩·古德温轻轻叩响妻子半敞的房门。艾斯梅站在他身后，忍不住把目光停留在他线条分明的侧脸上。那时候的父亲年轻帅气，但眉宇间却带着愁容。

“请进。”梅蒂亚勉强支撑起上身。虚弱的声音刚刚传进艾斯梅耳朵里，就足以让她眼眶发热。

艾斯梅缓缓走进去，看见母亲躺在床上，凹陷的面颊和不太健康的肤色都在预示着她的死亡。她还没开口，梅蒂亚已经露出诧异的神情，遗憾地摇摇头，显然是认出她了。

“你好，梅蒂亚。”艾斯梅来到床边，主动握住她的手，自我介绍说：“我是罗齐尔。”