鼓波掀澜，舆情鼎沸。

第二日下午，褚明晏的车驾尚未回府，我便拣了个空隙，悄然出了趟门。

街面上车马声渐稠，不多时便到了玲珑阁的酒肆——这处名义上是文人雅集之地，实则是我布下的眼线据点，醇厚的美酒，精致的珍馐，周到的服务，无疑是朝堂群臣探讨秘辛的场所。玲珑阁也悄然布下眼线，秘密探听、收集情报。

三楼临窗的雅间早已备好，竹帘半垂，挡住了外间的喧嚣，只漏进几缕暖融融的日光。我推门而入时，兵部尚书覃琼已端坐在案前，常服锦袍衬得他面色愈发凝重。

见我进门，他立刻起身离座，双手拢在袖中深深作揖，声音里带着难掩的感激：“多谢阁主遣药堂的大夫为家母诊治，如今母亲已能下床行走，这份恩情，覃某记在心里。”

我抬手虚扶一把，指尖触到微凉的空气：“覃大人客气了，不过是举手之劳。”

说着便在他对面落座，侍女适时奉上一盏温热的雨前龙井，茶汤清亮。

覃琼坐定后，指尖无意识地摩挲着杯沿，终究还是先开了口：“不知阁主今日约见在下，所为何事？”他眼中带着几分探究，显然清楚我从不做无谓之举。

我指尖在桌案上轻轻一点，声音压得更低了些：“我想向大人打听一件事——辰王近日在查的案子，究竟是何？”

“辰王”二字刚落，覃琼的身子骤然一僵，原本放松的坐姿瞬间变得正襟危坐，双手也紧紧攥住了袍角。他垂眸沉默了片刻，喉结滚动了两下，才缓缓开口：“辰王查案向来隐秘，朝堂上鲜少有人敢过问，在下……不便多言。”

我端起茶盏抿了一口，目光落在窗外掠过的飞鸟上，语气平静却带着不容置疑的笃定：“大人不必顾虑，此事已成定局，过几日便会公布，我不过是想提早知晓罢了。”

说着，我抬眼看向他，眼神里添了几分坦诚，“不瞒大人，辰王曾于我有救命之恩，如今，我不过是想尽绵薄之力，投桃报李。”

这话似是卸下了覃琼心中的防备，他长长舒了口气，声音也沉了几分：“既然阁主坦诚相告，在下也不敢隐瞒。是参军贪墨一案——那参军克扣了阵亡将士的抚恤金，前线兵士家眷本就靠着这点银钱度日，如今走投无路，只能跪在辰王车驾前，额头都磕破了，辰王见那光景，这才动了雷霆之怒，下令彻查此事。”

他喉结滚动了一下，似是想起那些家眷的惨状，又补了句：“原本证据、证人都已齐全，连那参军外逃的账房先生都被王爷的人给逮了回来，十指沾了点刑具的苦，便把克扣的数目、分赃的门路全招了，按律当判斩立决。可偏偏那参军是宫里某位贵人的远房亲眷，贵人在陛下跟前哭了两宿，说什么‘此人无知受人挑唆’，最后竟只判了个革职流放，如数赔付了赃款！”

“从轻发落？”我端着茶盏的手一顿，滚烫的茶水晃出几滴在案上，我忽然冷笑一声，指尖在紫檀木案上重重叩下，声响在静室里格外清晰，“不妨事，此事要继续拉扯也不难。”

目光扫过案上摊开的宣纸，语气里淬着冷意：“我会让人查探他任上的所有旧案——他敢贪墨抚恤金，就一定还敢干点别的什么，作奸犯科绝非一两次。只凭贪墨抚恤金还不够让陛下松口，得把这把火再烧得旺些，他的罪证稍后我会让人一一整理好，送到大人府上，说不定尚有转机。”

抬眼看向覃琼时，我眼底的冷意已化作坚定：“届时大人可派人将所有罪证按‘贪墨’‘受贿’等分门别类，一式两份呈报大理寺和京兆府尹。百姓当街跪拦王爷车架时，围观看热闹的人颇多，本就民怨沸腾，再加上铁证如山，每一条都能钉死他——我就不信陛下还能顶着天下人的议论护着他，定不了他的重罪！”

覃琼微微颔首。

说着，我想起那些无依无靠的将士家眷：“还有那些阵亡将士的妻儿，若是适龄、愿意做事的，可安排进玲珑阁的绣坊、染布坊或是商铺，管吃住，月钱也不会少。若是有伤残的将士，也可安排进酒肆帮厨，做些轻便活计。我会事先跟各坊管事打好招呼，大人到时候尽管带人去便是。”

覃琼听到这话，猛地站起身，对着我深深鞠了一躬，腰杆弯得极低，声音里带着几分哽咽：“下官替大褚所有浴血奋战的将士，替那些无依无靠的将士家眷，谢过阁主的救命之恩！”“覃大人快请起。”我再次抬手扶他，目光落在窗外渐暗的天色上，“眼下最重要的，是尽快将罪证递上去，莫要夜长梦多。”

玲珑阁探事的手段素来如利刃破帛，半点不含糊。不过三日，那参军的罪状便被捋得一清二楚，连他三年前强占民宅良田的事，收受商户贿赂的事，都被挖了出来。

辰王那边也是早有准备，前一日刚以“整肃军纪”之名请旨彻查，次日朝堂上便炸开了锅。先是户部主事递上账册疑点，后有边关旧部冒死呈上证言，连钦天监都“恰巧”翻出当年参军伪造天象、延误军情的密档。有心人借势推波，无心人怕被牵连急忙撇清，不过半日，大理寺衙门外已堆起半人高的证物，最后竟要动用骡车来运——整整一车的账册、书信、人证画押，每一件都钉死了罪证。

金銮殿上更是喧闹如沸。

都察院御史按捺不住怒火，当庭免冠叩首，声泪俱下地请旨将那参军斩首示众；几位老臣扶着朝笏叹息，痛斥其败坏朝纲；连平日里谨言慎行的吏部官员，都附和着要求株连亲眷以儆效尤。

唯有辰王立在丹陛一侧，玄色朝服上绣着的暗纹在晨光里若隐若现，他垂着眼睑把玩着腰间玉佩，嘴角噙着一丝淡得看不见的笑意，仿佛眼前这场群情激愤的声讨，不过是场早已预知结局的戏。

朝会散后，百官簇拥着往宫外去，还在热议着那参军的下场。

辰王的幕僚踩着方步上前，宽大的袖摆扫过阶前落叶，声音压得极低：“王爷，兵部覃尚书素来与咱们无甚往来，今日却在殿上引经据典，把那参军的罪证一条一条剖解得明明白白，这刀子递得可真是精准。”他顿了顿，见辰王神色未变，又补充道，“方才听闻，大理寺和京兆府尹一早便收到了匿名送来的佐证，连人证的藏身之处都标注得清清楚楚，想来是王爷的手笔吧？如今朝堂上下一心要办他，这老小子怕是插翅难飞了。”

暮色漫进王府朱门时，褚明晏的靴底踏过青石砖的声响比往日轻快些。

我迎上去时，正撞见他广袖垂落的间隙，指节无意识摩挲着腰间玉佩——那是他心绪舒展时才有的小动作，檐角灯笼的光落进他眼底，竟漾开些细碎的笑意，连眉峰都比寻常柔和了三分。