徐让尘让洪齐去传自己的意思，让沈阳亲自到城外布棚施粥救济灾民。

蹴鞠赛已经结束，沈阳本还约了人喝酒，听说此事，只能第一时间回了沈府。

陈锡第一时间赶来，把城外发生的事情报告给了沈阳。

沈阳没想到徐让尘会看到这些，直骂晦气。

“怎么那么正好就撞上了？”

“这些贱民！”

沈情也在书房里，一直安静坐着，听完陈锡的禀告，才适时开口道：“父亲不必动怒，安置灾民的事情本是刘品的职责，刘品仓促入狱，手中公务没有交代清楚也正常。如今徐国师命父亲亲自出城安抚灾民，父亲听命便是。以后灾民相关事宜尽管事事请示国师意思，后续再出什么问题，那便是国师大人思虑不周，父亲既不用担责，又不用与徐国师起冲突，不是再好不过吗？”

沈阳面上烦躁之意稍缓：“你说的也有道理。”

沈情笑笑：“父亲，出城吧。”

沈阳点头，带着陈锡便要出门，又突然被沈情喊住。

沈阳还穿着看蹴鞠赛时候的华服，若是这样去城外安抚灾民，极可能火上浇油。

“父亲，处理公务，还是穿官服的好。”

沈阳愣了下，很快明白过来：“还是你思虑周全。”

陈锡好奇地看了一眼这位随便一句话就能左右江南省三把手的女子，虽然他早就听说过沈家大小姐聪慧，但直到今天，才真正意识到他和世家子弟的差距。

不同于他们这些溜须拍马，靠着运气往上爬的小人物。这些出身世家的贵人，一言一行之间的气度，让人折服的同时，也让人心生向往。

如果他能有这样的出身，也不至于如今这个年纪还只是个守城的。

“陈大人。”

陈锡想得有些出神，冷不防听到沈情喊他，茫然看过去。

沈情笑容温和，看着他的目光却有些冰冷：“眼睛，不想要了？”

陈锡猛地回过神来，刚刚想事情出了神，目光停留在沈情身上太久，触怒了这位大小姐。

陈锡第一时间垂手俯身请罪：“大小姐恕罪，陈某在想城外灾民安置的事情，不小心走了神，绝非有意冒犯大小姐。”

沈情没有回应，转身带着丫鬟离开了书房。

……

避暑山庄

“怎么这么晚还没有休息？”

庄清时记挂着城外灾民的事情，睡不着，便想来藏书阁入定修炼，没想到徐让尘这个时辰还在藏书阁。

徐让尘坐在庄清时平日常坐的位置，见他过来，也有些意外：“你也睡不着？”

庄清时：“嗯。”

白天在城外看到那些灾民狼狈祈求的模样，再对比蹴鞠场上世家的轻松安逸，让庄清时心情难免沉重起来。

徐让尘往旁边的位置挪了挪，示意他坐到自己身边。

庄清时挨着他坐下，注意到桌上放着的是江南省地方志，是他看过的书。

王沈两家根基深厚，从前朝发展到如今，若不是先帝有意打压世家，不许世家女入宫为妃，恐怕如今王沈两家会更加权势滔天，就算是徐让尘，也轻易撼动不了。

“你在想什么？”庄清时问。

徐让尘：“在想该如何从根本上改变江南省如今世家政治勾连的情况。”

此时夜深人静，庄清时也静下心来，认真思考徐让尘的问题。

从前他以为让世家互相消耗是个好办法，但现实却没这么简单，出身世家的人都不是等闲之辈，一旦察觉到自己的利益可能受损，会以最快的速度拧成一股绳，共同对付外来的势力，哪怕那股势力是皇权。

从根上打击世家，那便是要从根本上限制挤压他们掌握权力的通道。

庄清时灵光一闪，脱口而出：“科举制！”

徐让尘：“什么？”

当朝选官制度依然是举荐制，因此地方权力被牢牢把持在经久不衰的世家之中。

但若开启科举制，那寒门子弟只要能考出成绩，便可做官，可以不需要依附世家。

相应的，势力盘根错节的世家对官场的影响力也会被削弱。

庄清时把印象中科举制的原理向徐让尘解释了一遍。

“我觉得这是个办法，但真正推行起来应该难度不小，也需要皇帝的支持……”

徐让尘沉默着，显然正在消化庄清时说的一切。

片刻后，庄清时见他似乎已经没在听自己说话，便慢慢安静了下来，疑惑地看着徐让尘。

徐让尘从自己的思绪回过神来，一把抓住了庄清时放在桌上的手，看他的目光带着毫不掩饰的欣赏。