夜色渐深，沁月楼虽仍是笙歌不断、灯火通明，方棠所在的房间却已是人去楼空、茶凉酒寒，毕竟他们三人互相之间，要么看不上要么看不惯，实在不适合一起饮酒作乐。

弃船上岸后，蒋谢二人皆有马车等候在岸边。

方棠和谢东升送蒋离上车，蒋离鬼使神差的问了一句：“方大人怎么走？”然后他就见识到了什么叫做厚颜无耻。

方棠左右看了看，道：“我的人不知道为什么没有来，不过我正好跟大人顺路，大人不介意捎我一程吧？”

说完就跟着蒋离上了车，完了还极为自然地对车夫道：“走吧！”

车夫带着些为难地看向自己真正的主人，蒋离嫌弃地瞥了方棠一眼，无奈道：“走吧！”

马车启动，留下谢东升在原地目瞪口呆。

方棠打量了一圈马车，看着闭目养神的蒋离，决定试一下谢蒋之间的关系：“大人，我总感觉谢会长对我很有敌意，但在此之前我们素不相识，不知其中是不是有什么误会？”

蒋离觉得方棠在没话找话，连眼睛都没睁，闭着眼睛道：“谢进、谢行是他的堂侄，你说呢？”

方棠装傻，大惊道：“冤枉啊！谢将军之事朝廷三司会审已查的水落石出，刺客也已在秋后伏诛，此事于我实在是无妄之灾！至于谢御史，他惊马那日我虽在场，但在场的不止我一人，晋王沈璋也在，谢行可是晋王的嫡亲表兄，若是我真做了什么，晋王怎么可能放过我？大人，谣言止于智者，您应该不会像谢会长一样，也听信了这些流言蜚语吧？”

蒋离睁眼，睨了方棠一下，倚靠着车壁道：“这些事向来真真假假，我谁都不信。只是可怜我女儿年纪轻轻就守寡，外孙从小就没了爹，也不知他们孤儿寡母以后还要遭多少罪。”

方棠干笑两声，道：“大人说笑了，且不说谢家第三代如今只您外孙这一个独苗，就算日后谢行有了子嗣，这不是还有您在吗？”

蒋离摇头道：“她已经是谢家妇了。”

言下之意是自己已经没有资格管女儿，帮衬自然也就无从谈起。

时人大多信奉女子在家从父、出嫁从夫、夫死从子，尤其是一些士大夫，更是极端，认为女子一旦出嫁，便不再是自家人。

方棠应该为蒋离的冷漠感到高兴，毕竟这样更利于她接下来离间蒋谢两家的关系。

但不知为何，她心中并无一丝喜意，只觉寒气渐生，让人齿冷。

方棠暗自深吸一口气，重新打起精神，继续周旋：“大人说的是，外孙再好，终究有个外字，到底不如自己的儿孙。听闻令公子在南山书院上学，师从上届状元之师，想必不日必将蟾宫折桂了，到时父子二人同朝为官，又是一段佳话啊。”

蒋离共有七个孩子，六女一子，过了而立之年方得独子，自是宠爱非常，奈何资质平庸，一路名师相伴也只勉强过了乡试。若说蒋公子志不在此，也就罢了，以蒋离的人脉，即便只是举人之身，他也能给儿子谋一个不输于末等进士的官职。但偏偏蒋公子学习刻苦非常，一心想要成为天子门生。

想到儿子，蒋离深叹一口气，酒都愁醒了一半：“哪有那么容易！江南的才俊多如过江之鲫，陛下给江南举子的名额又一年比一年少，难啊！”

方棠似认同般点头附和：“江南确实人才辈出，既如此，大人就没想过让贵公子在北方参加科举？”

或许是因为醉酒，蒋离没什么防备：“怎么没想过，只是北方的书院实在是不入流，在那边读三年书，我儿恐怕不进反退。至于南学北考，朝廷对这个抓的多严你是知道的，我就这么一个儿子，怎么敢冒险？”

方棠：“其实，要论取士名额多寡，当数京城为最。而且国子监也并不比号称天下第一书院的南山书院逊色，大人何不让贵公子去京城求学？”

进入国子监的除了各个地方的天才以外，基本都是权贵，不仅对学子父亲的品阶要求高，还名额有限，若是运气不好，就算品阶够了，也分不到入学名额，更何况蒋离只是权重，论品阶还远远不够。

若换一个人这么问，蒋离定会认为是嘲讽，但一来方棠是个女子，不是科举出身又是才从关外回来；二来她的态度还算谦卑恭维，所以蒋离只当她不懂行，不仅没生气，反而解释道：“国子监不是那么容易就能进的，为这事我银子没少花，人也没少求，奈何现任祭酒是个不知变通的书呆子，就连谢家的账都不买。”

方棠无声地笑了，谢家连兵权都能染指，怎么可能弄不到一个国子监的名额，下面的人不肯，多半是上面的人没有点头。看来蒋离在谢满眼里也没有那么重要，那就别怪她有机可乘了：“实不相瞒，下官与现任祭酒有些交情，曾得了一个报恩之诺，或许可解大人之忧。”

蒋离一下酒全醒了，蹭地坐直了身子：“当真？”

方棠胸有成竹：“下官回去就写信，大人只管静候佳音。”

方棠是被蒋离扶下马车的，直到她的身影消失在转角处，蒋离才回身启程。