“什么？！”第一个跳起来的是最资深的千总，姓赵，跟了周淮安十来年，是个粗人，脾气也最直，“我们在淮北打了小半年，死了那么多人，好不容易占了上风——现在叫我们去护驾？那前面的仗都白打了？”

“老赵说得对！”另一个千总接口，“张自忠还没剿灭，五龙帮还在跟咱们纠缠，这时候撤兵，前面半年的努力全白费了！”

“可陛下都下旨了，咱们能抗旨不遵吗？”

“抗旨？抗旨就是造反！你想跟北静王一样？”

“我不是那个意思，我是说，咱们能不能拖一拖？先把五龙帮打退了再走？”

“拖？圣驾南迁，十万火急，你拖得起吗？”

帐内吵成一团，各说各的理，谁也说服不了谁。

周淮安坐在案后，揉着额角，一言不发。

那额角因为长时间的操劳，已经染上了霜白，在烛火下格外刺眼。

他听着那些争论，心里乱得很。

老赵说得对，他们在淮北打了小半年，从最初的节节败退到如今的稳占上风，付出了多少代价？

现在撤兵，前功尽弃不说，五龙帮必然趁势反扑，到时候别说护驾，他们自己能不能活着出去都是两说。

可不撤兵，就是抗旨。抗旨的罪名，他担得起吗？

他抬起头，目光不期然对上周淮锦的眼睛。

那双眼睛安静得很，像一潭深水，看不出底下的暗流。

可周淮安从那双眼睛里读出了什么——堂弟有话要说，但不是现在，不是当着这么多人的面。

“行了。”周淮安抬起手，止住了帐内的争吵，“军中的情况，五龙帮在周围的布置，先排查一遍。明早之前，我要知道咱们周围到底还有多少敌人。至于护驾的事——”他顿了顿，“等摸清了情况，再做定夺。”

几个下属对视一眼，抱拳领命，陆续退了出去。

周淮安又叫住最后走的两个：“去打听打听，华北那边的王子腾有什么动向，还有南边的贾葳，他们那边是什么情况。越快越好。”

两人应声而去。

帐内终于安静下来，只剩下周淮安和周淮锦兄弟二人。

烛火摇曳，将两道影子投在帐壁上，晃晃悠悠的。

周淮锦上前一步，在他对面坐下，没有说话。

兄弟俩沉默着对视了片刻。

“说吧。”周淮安靠在椅背上，“人都走了，想说什么就说。”

周淮锦没有急着开口。

他拿起案上的茶壶，给周淮安倒了一杯茶，推到他面前，才慢慢道：“大哥觉得，若是咱们去护驾，按陛下那重文轻武的性子，以后会如何？”

周淮安一怔。

周淮锦继续道：“大哥在京城求学时，成绩向来独占鳌头。可出仕之后呢？那些勋贵出身的同僚，明明什么都不做，却一个个升得比谁都快，而大哥这个武状元却在底层熬了这么多年。如今能领兵，还是耗费了无数人脉、砸了无数银子，才得了谢阁老这条门路。可是大哥——”

他顿了顿，看着周淮安的眼睛，一字一顿：“谢阁老到底是文臣。他能帮你几时？”

周淮安的手指微微收紧，却没有说话。

周淮锦的声音很低，低到只有他们两个人能听见：“大哥想过没有，不是每一个武将，都像你这样忠心耿耿的。也不是每一个皇帝，都配得上这样的忠心。”

帐内忽然安静了。

那安静来得太突然，像一把刀，将暧昧的气氛一刀两断。

周淮安定定地看着面前的堂弟，目光里有什么东西在慢慢冷却。

那双眼睛里没有了方才的疲惫和迷茫，只有一片清明。

周淮安的声音很沉，沉得像一块扔进深水里的石头：“你到底想说什么！”

他那语气不对。

不是疑问，是警告。

周淮锦心头一跳，垂下眼帘，避开了那道目光。

差一点，就差一点。

他方才那番话，差点就过了线。

他这位大哥，看着粗犷，其实心里比谁都明白。

顿了顿，周淮锦换了个语气，声音里带着几分恰到好处的担忧：“大哥，圣驾南移，这么大的阵仗，五龙帮不可能不知道。若是他们有什么动作——”他没有说下去，只是看着周淮安。

周淮安的瞳孔微微收缩。

圣驾南移，队伍庞大，行动迟缓。

而五龙帮盘踞在江淮之间，恰好卡在南下的必经之路上。若是他们趁这个机会动手——

心脏猛地跳了一下。

救驾。

这两个字像一道闪电，劈开了他脑子里那团乱麻。

对于武将而言，什么功劳晋升得最快？

自然是救驾。

你打一百场胜仗，不如在危急关头挡在皇帝面前一次。

功高莫过于救驾。

周淮安抬起头，看着堂弟。

周淮锦垂着眼帘，面色平静，仿佛方才只是随意提了一句。

可周淮安知道，他不是随意提的。

他是故意的。

他故意把这条路指出来。

不是造反，不是自立，只是——在恰当的时机，出现在恰当的地点，做一件恰当的事。

一切都名正言顺。

周淮安沉默了很久。

“那要怎么做呢？他们凭什么配合我们？”他缓缓开口，声音很低。

周淮锦抬起头，看着他大哥的眼睛，嘴角微微弯起一个几不可见的弧度。

“大哥与他们交手这么多次，自是知道该如何引诱对方，这方面弟弟就不班门弄斧了。弟弟想要提醒的是，陛下身边有哪些人会是阻碍，正好借着这次机会……”说到这里，周淮锦忍不住笑了一声。

周淮安好像没听到，他端起那杯已经凉透的茶，抿了一口。

苦涩的茶汤滑入喉咙，冰凉凉的。

窗外，隐隐传来士兵操练的声音，一下一下，沉稳而有力。