噼里，啪啦……

木柴飞进火堆，火星子四下飞溅。

“呜……”

“砰！”

横刺里一脚踹过来，火堆旁人影一歪，直直倒地，发尾拂过烧着的草，火苗闪着光与枯草纠缠到一处。

“哟，这咋回事？头发都起火了呢。”黑衣大汉走过来，将茶壶往地上放，“这天儿太燥了，嗓子疼我。”

一旁男子个头稍矮，也是一身黑布衣，方才踹人时用了力，崴到脚脖子，这会疼得龇牙咧嘴：“呸，倒霉鬼，害老子！”气愤地又给了人两脚。

火光还在燃烧，映在地上男子惊慌的瞳孔中，他四肢被绑，口中塞着布条，没法动也没法说，只能任由头上的火星越烧越旺。

个高大汉在旁倒茶：“欸，这火咋越来越大了？”

“好玩啊，就要烧给他们瞧，再让他们不老实！”个矮者轻蔑嘲笑，“咱们只负责看人，让这些家伙别这么快死掉，别的咱不管！”

西北秋季的风向来不小，风助火势，烧没男子大半头发，奔向男子的头皮，焦糊味弥漫开来。

极端的恐惧下让男子失了神志，他疯狂扭动，祈求得到一丝同情，先灭去他脑袋上的火，可黑衣汉喝茶胡侃，怪里怪气大笑，时不时朝南边扫上一眼，仿若没察觉脚边男子绝望的闷哼。

风中焦糊味渐浓，男子疼得发狂，眼泪和汗水糊了满脸，他自觉快要死去，扭动脖子，望向自己南侧不远处。

这荒郊野岭的，杀人易如反掌，一把火来，蛛丝马迹都落不下。

是他太过冲动，本以为能力挽狂澜，救出自己亲人，没承想计划失败，救不了人，自己也要交待在此。

个高黑衣汉似是发现他的举动，循着其视线扭头，发出哼笑：“别看了，回头等你死了，里头那些人也就无用了，很快就会下去陪你的。”

这话像一柄淬毒的尖刀，直插男子心口，偏偏他什么都做不了，用尽最后一丝气力狠狠瞪了眼黑衣人，旋即头皮传来剧痛，他一下子闭上了眼。

耳畔响起恶意取笑，那是对作弄他人性命的自得，奏响欢送他的哀乐。

若换作从前，他必定顿起而攻之，可惜如今，他已经做不到了。

方才往洞口看，似乎瞧见一条白色影子，飞快一闪便不见了，或许是他快要死去，眼前出现幻觉了……

死就死了罢，等他变成鬼，一定要找这些人算账。

脑袋忽然一凉，像是淋了场大雨，灼烧感顿消。

大概已经死了，感觉不到疼痛了吧……

可只有一瞬，头皮旋即又传来热痒，还是很疼，但火已经灭了。

这西北的小山村，从来秋季难见雨水，竟让他碰上了。

男子一顿，蓦然睁眼。

天空清朗，万里无云，星星月亮清晰可辨，与先前无半分区别，哪有下雨的样子？

“寨主如此行径，无法取信于我。”

这个声音好好听，像冬日里的冰凌，清透冰凉，自头顶飘过，瞬间连头皮都没那么疼了。

声音缓缓接近：“寨主说不曾苛待他们，如今看来，所言非实吧。”

说话间那人蹲下，垂首望来，对上男子的眼。

好……好好看。

男子呆滞不动，就这样与那人对视。

人自然也是一张脸两只眼睛一个鼻子一张嘴，和旁人并无不同，可长在此人脸上，无端就多了许多色彩，非常匹配，非常出色。

像——

像高山下的湖泊，这个季节还是清澈透亮，待下个月下两场大雪，湖水结成冰，透明下涌动着碧绿，洁白干净至极，让人觉得多望两眼都有亵渎之嫌。

这是上天派来接他的神仙吗？

对方冲他微笑，似是感知到他的眼神，旁边围着人，他并未开口，可男子从中读出安抚之意，心莫名就安静下来。

“我堂兄不过到此半日便成了这副模样，若非我赶来，怕是命不久矣。”好看男子起身，声音有些冷，“除非让我见到所有人平安，否则一切免谈。”

和他一起到来的另一名男子此时站在两名黑衣大汉身前，他年纪稍大，身着灰色长袍，额角有一道指甲盖大小的疤痕，声音沙哑：“今日事多，疏于照顾，让令兄受罪，是陈亮的不是，兄台高姓大名？”

男子：“岑桑。”

陈亮哈哈大笑：“兄台姓岑，我姓陈，还算个半个异姓兄台了，那一切不都好说了吗？”

无人顾上添柴，火堆中余下零碎枯叶，火苗颤颤巍巍，随时都会熄灭。

岑桑拒绝陈亮邀他落座详谈的要求，直接道：“我需确保所有亲人平安，方可将东西交给你。”

陈亮：“这是自然，不过夜色已深，岑兄不必急于一时，不妨先歇息，天亮再看不迟。”

岑桑：“不必。”

陈亮点头：“岑兄执意如此，也罢，我这就带岑兄过去。”

“不，别，别去……”

岑桑微微一顿，脚步缓下来，转过身，循声望去。

孙敞一直躺在地上，他被打了一顿，又被火烧，四肢被绑动弹不得，也不敢发出太大动静引起注意，岑桑和陈亮方才在旁交谈，他听得一清二楚。

虽然闹不清楚岑桑来历，但他觉得，岑桑不是坏人。

身上哪哪都疼，疼痒难忍，他竭力忍耐，不想影响岑桑，直到刚才，岑桑答应陈亮进山洞，他心下大惊，他就是这样上了陈亮的当，陈亮如今想故技重施，岑桑有危险！

他当然知道开口会有什么后果，但他不能一声不吭，眼睁睁看人往陷阱里跳。

孙敞侧躺在地上，因为疼痛，全身都在发抖：“别去，不能去，里面……有……”

声音戛然而止，孙敞睁着眼，不动了。

岑桑目露不解，问道：“我堂兄方才说什么？里面有什么？”

陈亮：“自然是有你们的亲人，岑兄你看，这荒郊野外的，风大又冷，咱们是惯了，岑兄家人可受不得这个罪，兄弟把山里最好的山洞让出来，用来招待他们，岑兄尽管安心。”

岑桑：“陈寨主费心。”

岑桑大约还是略有戒备，步行途中又朝陈亮问了些事，陈亮对答如流，瞧上去光明磊落。

假的，都是假的，他骗人的。

孙敞被陈亮一记内力打中，浑身痉挛发冷，心下着急，却又什么都做不了，只能眼睁睁看着两人消失在洞口。

守在四处的黑衣大汉们不知去向，篝火熄灭，风也小了许多。

安静，还是安静。

孙敞受伤略重，渐渐坚持不住，意识开始飘散，他无力地闭上眼，等待对方给他最后一刀。

耳畔又传来呼啸的风声，似乎还夹杂其他动静，细细分辨，似乎是人的痛呼和哀嚎。

鼻尖亦嗅到新的气味，像是血腥气，卷在风中，忽近忽远。

要杀好些人，才会有这么重的血腥味。

这伙山贼已经害死许多人，如今又多他们一家子和一个姓岑的。

孙敞闭着眼，抽噎不止。

“莫哭。”头上忽然响起声音，很轻，但足够清楚，“你受了伤，我先替你救治。”

孙敞昏昏沉沉，抬起眼皮，临近昏迷，这一动作极为消耗力气，他大口喘着气，用力闭眼，又睁眼。

白色的身影，温润、清澈、透明，仿佛冬日冰雪，能治愈一切伤痛。

心下舒了口气，孙敞觉得，他大概死不了了。

岑桑将一颗小药丸塞进孙敞口中，静候片刻，一把脉，又拿出一个小的白玉瓷瓶，拨开他的头发，往头皮涂抹东西。

四下静谧，仿佛刚才什么都未曾发生。

岑桑动作娴熟，快而轻巧，孙敞还在昏迷，毫无知觉。

照顾完孙敞，他听见脚步声。

伴随响亮的喊话和风声，脚步声渐近，密集但整齐，整齐划一训练有素，与先前企图活捉他的山匪们截然不同。

将人安顿好，绕过大石，和急匆匆往前的中年男人打上照面，对方看到他，愣在原地。

“刘捕头。”

刘捕头连忙跑来，岑桑道：“陈亮在里面，还有一部分手下也在，另一些在山腰处，都被点了穴，可一并带走。”

刘捕头：“早已安排下去了，小兄弟还好？有没有受伤？我们随行带着大夫，哪里不好可一定要说啊。”

“多谢刘兄，我很好。”岑桑转向大石，“孙敞受伤，身上有用过刑的痕迹，头上脸上还有烧伤，我已经给他喂过药，无性命之忧，只是还得劳烦你们。”

刘捕头怒道：“陈亮这帮人简直无法无天，我呸，这回抓到了，一定将他们一个个送去砍头！”

衙役和捕快们雷厉风行，陆续有人过来禀报，在哪哪抓住多少山匪，如岑桑所说，都被点了穴，抓起来十分简单。

刘捕头做下一步安排，一边默默惊叹，这位姓岑的兄弟自告奋勇上山剿匪时，他们都心存疑虑，其中有诈，也担心此人自视过高，抓不了山匪，又跟孙敞一样，羊入虎口。

陈亮这伙人不知道从哪冒出来，占山为王不说，还烧杀抢虐，无恶不作，百姓怨声载道，奈何山上有不少高手，官府几次派人都全军覆灭。

县令实在无法，只能准备呈报上一级州府，请朝廷派兵围剿。

岑桑就是这个时候出现的，他直接找到县令，说了自己的计划。

“我独自上山，两柱香之后若看见山上有烟火，即可带人前往。”

再简单不过，甚至称不上计谋，县官虽不全信，但想着于他们并无妨碍，答应一试。

自然也是有所戒备，他们暗中做了计划，以防万一此人与山匪勾结，将他们一网打尽。

结果，此人不仅制服所有山匪，更为难得的是，除陈亮受伤，其他人皆只被点穴，无一人送命。

这比把所有人杀了难的多。

此人不凡。

山上的火把亮了一夜，众人整晚忙碌，多少有些疲惫，可刚刚剿灭山匪，士气十足，直到日上三竿，将山头彻底搜查干净，才有序撤离。

孙敞等人质经过大夫初步诊断无生命之忧，送到山下继续诊治，山匪们悉数关押，根据调查和罪状一一判刑，过程复杂而漫长，非一时一日可以完成。

岑桑找刘捕头辞行，他帮忙清理山头，没什么时间与人交谈，这下忽然要走，刘捕头大为不解。

“论功行赏，小兄弟这回可是首功啊！”刘捕头劝道，“临来前大人特地交代我，一定要请小兄弟一起回去！”

岑桑：“我出门办事，任务在身，不好耽搁下去，大人和刘兄好意心领了。”

刘捕头多年捕快，也认识不少江湖人，知道有些高手行事神秘，不怎么与人往来，岑桑大约就是如此，可再怎么不愿，赏金总要拿，也是一笔不小的钱。

岑桑性子温和，制定剿匪计划时就是如此，后来独自一人上山，又剿匪又救人，一直到现在都是一副从容模样，从他身上看不到丝毫火气和急迫，理应是个很好说话的人。

可无论如何劝说，岑桑只说有事在肩，请刘捕头代为领取赏金，分发给受害村民，算是补偿一点损失。

刘捕头拍胸保证会把赏金好好用起来，不负岑桑信任。

岑桑道过谢，没让刘捕头送，独自下山离开。

五天前途径此处，得知剿匪的事，调查花去一日半，与县令沟通花掉两日，做准备工作花去半日，反而正式行动一共才花去一日。

因为花了太多时间在其他事情上，反而拖延最为重要的事，此次较为幸运，陈亮等人武功平平，得以顺利救人，稍有延误，孙敞会伤势加重，危及性命，其他人也会有危险。

天色又黑下来，岑桑赶了一天路，腹中饥饿，就停下来，打算吃点干粮，顺便休息一番。

这一地区大小山峰连绵，人不多，但每隔一段路会有一间小屋，岑桑问过刘捕头，那是守山人的屋子，西北秋日天干物燥，多日无雨，找人守着，若有火灾，能最快发觉。

岑桑算了算路程，策马往前跑了几公里，果然看到一间小木屋，天已经完全黑了，小屋门虚掩，门缝中渗出些许光亮，守山人应该尚未歇下。

他下马上前，在门上敲了两下。

好一会，里面传来问话：“谁？”

岑桑回道，赶一天路，水壶空空如也，恳请对方给他一些水，他愿意给银钱。

里面安静下来。

岑桑在外等候，但许久无人应声，灯火也暗了些。

大约不乐意见陌生人，岑桑心道，说了声“打扰了”，准备离开。

这时，门“吱呀”一声，开了。

一名年轻姑娘走出来，手上拿着蜡烛，举起来，往岑桑的脸照了一下，似乎在打量他，上下看完，姑娘开口：“就公子一人么？”

见岑桑点头，她道，“那就请进吧。”

岑桑：“姑娘独自一人？”

姑娘摇头道：“我爹是守山人，这几日天凉，我送些厚衣服给我爹，公子敲门时，我送我爹去后山，才迟了些，现下只我一人在此。”

岑桑：“既如此，我不便进屋，打扰了。”

姑娘似是意外，想要问几句，但岑桑朝她行了个礼，转身便走，不多时消失在夜色之中。

“如此俊俏的公子，抓起来卖了，可是一大笔银子呢。”

姑娘张口慢言，发出的却是男声，还叹了口气，“真是可惜了——您说是不是，爹？”

被喊作“爹”的是位中年男子，头发和胡须略带花白，皮肤黝黑粗糙，胳膊粗壮，是常年劳作的人，只不过现在被绑在木头小床上，有再多力气也使不出，且因为绳子绑太紧，身体已经有些麻木，呈现一个奇怪的姿势。

“姑娘”朝他笑道：“马上入冬了，我本想弄点银子就躲起来，等这个鬼冬天过完再出来，可你这穷的叮当响的，浪费我时间，还不小心让你看到我的脸，你说，这可怎么办呢？”

守山人惊恐地看着他。

嘎吱。

木门忽被推开，一阵风卷入，烛火被吹得东倒西歪。

“姑娘”一惊，猛然回头，一名身形修长的男子已经进了门，朝他们这边瞧着，他吼道：“你是什么东西，擅闯此处，还不快滚出去！”

那名男子歪了歪脑袋，笑道：“你将你爹绑成这样，传出去太难听，不孝之子啊。”

“姑娘”面色一变，目露狰狞，右手在后腰间抄过，寒光闪烁。

男子动也不动，继续道：“前面不远处有一队人马，八个人，穿着正式，我偷听了一下，似乎是朝廷派下来，检查冬日防火。”

他望向尖刀身后，守山人看着他，双目圆睁，“算时辰，就快到了呢。”

似乎是为了验证此言，又或许就是这般凑巧，他还在“解说”，屋外传来阵阵马蹄声。

哒哒哒，一下一下，不响，不重，但足够清楚，像踩在神经和心脏上。

男子微一挑眉：“比我想象的快多了。”

话音未落，刀光一闪。

门被一脚踢开，风刮进来，烛火在“姑娘”脸上落下疯狂跃动的阴影。

岑桑皱了皱眉，几步走到床边，守山人已经晕过去了，查看后确定无事，大概是受惊过度，岑桑解开他身上的绳索，把人放平睡稳，这才转过身，检查“姑娘”状况。

身体僵直侧卧在地，右手拿刀，看手腕翻折方向，应该是打算砍人时被袭击，脖子汩汩流血，死的不能再死。

他在外面树上听见屋里动静，飞冲而来，毫厘之距，那人消失得无影无踪，他没有感受到半点内力波动。

是个高手。