列车在暮色中抵达霍格莫德车站。湿冷的空气裹挟着泥土和松针的气息扑面而来，瞬间驱散了车厢内的闷热。德拉科跟在克拉布和高尔身后走下火车，潘西紧挨着他，喋喋不休地抱怨着天气和旅途。但他几乎没听进去，左手掌心残留的、与哈利肌肤相触的灼热感，以及那句“如果你需要帮助，德拉科，我会帮你”的低语，在他脑海中反复回响，像一只困兽在冲撞他的理智壁垒。
“一年级的新生！这边走！”海格粗犷的嗓音穿透嘈杂的人声。
德拉科下意识地在攒动的人头中寻找那个乱糟糟的黑发。他看到了——哈利、韦斯莱和格兰杰正和海格说着什么，然后挤上了一辆马车。夜骐瘦骨嶙峋的黑色轮廓在渐浓的夜色中几乎隐形，但德拉科能看到它们，自从二年级那件事之后。一种冰冷的、与死亡相关的认知，这让他胃部微微抽搐。他移开视线，走向另一辆马车。
城堡的灯火越来越近，熟悉的轮廓在夜幕下显得格外宏伟，也格外……沉重。这个学期，一切都会不同。父亲的话语、黑魔标记、三强争霸赛的传闻、还有那条日益鲜明的链接，都预示着风暴将至。
礼堂依旧灯火辉煌，悬浮的蜡烛映照得四张长桌熠熠生辉。斯莱特林长桌上，德拉科在他惯常的位置落座，潘西坐在他旁边，克拉布和高尔则专注于即将开始的大餐。西奥多·诺特已经安静地坐在不远处，翻看着一本厚重的古籍。
分院仪式进行得很快，新生们一个个带着或兴奋或惶恐的表情被分往各个学院。当最后一位新生在拉文克劳长桌落座后，礼堂的门再次打开。所有人的目光都聚焦过去。
进来的不是教授们，而是一个陌生的男人。他拄着一根拐杖，沉重的木腿敲击着石头地面，发出“噔、噔”的响声。他看起来饱经风霜，脸上布满伤疤，一只眼睛是正常的，虽然小而锐利，另一只眼睛则是令人不安的、不断旋转的亮蓝色魔眼。他穿着旅行斗篷，灰白色的头发像旧麻绳一样披散着。
“梅林的胡子，”潘西低声惊呼，抓紧了德拉科的袖子，“那是谁？看起来真可怕。”
德拉科皱起眉头。他从未见过这个人，但那种气势，那只魔眼……让他本能地感到警惕。魔眼滴溜溜地转着，似乎扫过了礼堂里的每一个角落，包括斯莱特林长桌，当它“看”向德拉科时，他感到一阵莫名的寒意掠过脊背。
男人一瘸一拐地走到教工桌子旁，在斯内普教授身边——那个原本属于卢平教授的位置——坐了下来，自顾自地从怀里掏出一个弧形酒瓶，灌了一大口。
紧接着，麦格教授、弗立维教授、斯普劳特教授等鱼贯而入，最后是邓布利多教授，他银白色的长须和半月形眼镜在烛光下闪闪发亮。礼堂里响起了稀稀拉拉的掌声，很快又被好奇的嗡嗡声取代。
邓布利多走到讲台前，微笑着环视礼堂。“欢迎！”他的声音洪亮而清晰，“欢迎在新学年回到霍格沃茨！我有几件重要的事情要宣布，不过首先，请允许我介绍我们新来的黑魔法防御术教授——阿拉斯托·穆迪教授！”
他朝那个瘸腿男人做了个手势。穆迪教授没有站起来，只是粗鲁地点了点头，魔眼依旧旋转着，最后似乎定格在哈利·波特身上，停留了好几秒。德拉科注意到哈利明显地僵了一下。
“我相信，在穆迪教授富有经验的指导下，你们在这一科目上会取得长足的进步。”邓布利多继续说，语气轻松，但德拉科捕捉到他瞥向穆迪时眼底一闪而过的审视。“另外一件重要的事，”邓布利多提高了声音，压下再次响起的议论，“我很遗憾地通知大家，今年将不举办学院杯魁地奇赛。”
“什么？！”整个礼堂爆发出一片震惊和失望的喧哗。格兰芬多长桌那边，罗恩·韦斯莱张大了嘴，哈利也显得难以置信。德拉科自己也感到一阵错愕，魁地奇是他少有的、能光明正大压制波特的领域。
“安静，请安静！”邓布利多等待喧哗平息，“这是因为，一项大型活动将于十月份开始，持续整个学年，它占据了教授们大量的时间和精力，也使得我们无法同时保障魁地奇赛事的安全进行。我非常高兴地告诉大家，今年，在霍格沃茨——”
就在这时，礼堂的大门又一次被沉重地推开了。一个男人站在门口，拄着一根长手杖，身上裹着一件黑色的旅行斗篷。礼堂里瞬间寂静无声，所有目光都投向这个不速之客。男人摘下兜帽，抖开一头灰白色的长发，开始朝教工桌子走去。他那木制的假腿敲击地面，发出“噔、噔”的声音，与先前进来的穆迪教授的脚步声如出一辙，但节奏略有不同。
德拉科注意到穆迪的魔眼猛地转向门口，蓝色的魔法眼球疯狂旋转。邓布利多也停了下来，脸上闪过一丝极快的、难以解读的表情。
那个男人走到邓布利多身边，低声快速说了几句。邓布利多认真听着，点了点头。然后男人又向穆迪（座位上的那个）点了点头，转身，再次用他那木腿“噔、噔”地离开了礼堂，身影消失在门外。
插曲短暂而古怪，礼堂里充满了困惑的低语。德拉科和西奥多交换了一个眼神，后者轻轻摇了摇头，表示也不明所以。
邓布利多清了清喉咙，重新吸引了大家的注意力。“请原谅这小小的打断。正如我所说，今年，霍格沃茨将被赋予一项崇高的荣誉，承办一项已有数百年历史、停办了一个多世纪的传奇赛事——三强争霸赛！”
“耶！”李·乔丹忍不住大叫一声，许多学生兴奋地交头接耳。邓布利多不得不再次示意大家安静。
“三强争霸赛，”他解释道，“是欧洲三所最大的魔法学校——霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗——之间的一种友谊竞争。每所学校选出一名勇士，三名勇士将经历三项魔法挑战。胜者将赢得三强杯，以及永恒的荣耀。细节将在布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团抵达后公布。我必须强调，”他的语气变得严肃，“这项赛事历史悠久，但历史上也出现过伤亡。因此，魔法部和三校校长经过慎重考虑，决定增设年龄限制：只有年满十七周岁的学生，才有资格报名成为勇士。”
不满的嘘声，尤其是来自四年级以上、未满十七岁学生中的嘘声，立刻响了起来。
“太不公平了！”弗雷德·韦斯莱（或者乔治）的声音清晰可闻。
潘西凑到德拉科耳边，带着惋惜的口气低声说：“真可惜，德拉科，如果你的年龄够大，肯定能被选中代表霍格沃茨，说不定还能赢呢。”她的声音里带着崇拜和一丝讨好。
德拉科扯了扯嘴角，没有回应。代表霍格沃茨？赢得永恒的荣耀？这听起来确实充满诱惑，符合马尔福家对声望的追求。但内心深处，一个声音在说：如果真有那么一天，父亲或许更希望我代表德姆斯特朗，展现“真正”的力量。这个念头让他感到一阵烦躁。
“安静！”邓布利多的声音压过了喧哗，“年龄线将由魔法部设立，以确保公平。现在，在大家被兴奋冲昏头脑之前，我必须提醒你们，三强争霸赛不是儿戏，需要高度的专注和投入。因此，请所有有志于成为勇士的同学，务必慎重考虑。”
他顿了顿，目光扫过全场，最后，不知是不是德拉科的错觉，那湛蓝色的眼睛似乎在他和哈利·波特的方向都停留了微不可察的一瞬。
“现在，”邓布利多的声音恢复了轻松，“在面临明天的功课之前，让我们尽情享受这顿丰盛的晚宴吧！”
金色的盘子里瞬间堆满了食物。礼堂里顿时被餐具碰撞声和兴奋的谈话声填满。话题自然全都围绕着三强争霸赛、布斯巴顿和德姆斯特朗。
西奥多·诺特不知何时坐得近了些，他声音平淡，带着一贯的冷静，对德拉科说：“世界杯后，部里和国际巫师联合会都有些不安的传闻。”
德拉科挑起一边眉毛：“哦？”
“我父亲来信提到，”西奥多切着盘子里的羊排，声音压得更低，“一些敏感人物在赛后‘消失’了。比如安东宁·多洛霍夫，还有奥古斯特·卢克伍德。你知道卢克伍德吧？曾经在神秘事务司工作，后来被发现是……那边的人。魔法部一直在秘密监控，但世界杯后，监控就失去了他们的踪迹。无声无息。”
多洛霍夫，凶名在外的食死徒。卢克伍德，潜入魔法部核心的叛徒。他们的消失，绝不可能是度假去了。德拉科感到喉咙发紧，他想起了父亲身上那股地底和金属的味道，想起了那枚黑色的戒指。这些“消失”是否与父亲的频繁外出有关？是否与那个日益逼近的“归来”有关？
他尽量让自己显得漫不经心：“也许他们终于决定去个阳光充足的地方养老了，诺特。阿兹卡班的逃犯，总得躲躲藏藏。”
西奥多看了他一眼，灰色的眼睛里没什么情绪：“或许吧。但选择在这种时候‘消失’，总让人觉得……山雨欲来。”他顿了顿，“你父亲最近很忙？”
这是试探。纯血家族之间的信息网盘根错节，诺特家或许也嗅到了什么。
“他一直很忙。”德拉科敷衍道，将注意力转回自己的盘子，但食物仿佛失去了味道。链接那头传来一阵轻微的不安波动，来自哈利。他也听到了这些传闻吗？还是仅仅因为对三强争霸赛感到紧张？
晚宴在一种兴奋与不安交织的气氛中结束。级长们带领各自学院的学生返回公共休息室。斯莱特林的公共休息室里，关于三强争霸赛、新教授以及“失踪”食死徒的讨论持续了很久。德拉科心不在焉地应付着潘西和克拉布、高尔的对话，直到很晚才回到寝室。
躺在四柱床上，帷幔放下，他终于可以卸下白天的面具。左手掌心，链接的脉动清晰而温暖，像黑暗中无声的陪伴。他想起哈利在列车上的话，想起那句“德拉科”，想起那个短暂却惊心动魄的触碰。烦躁和一种难以言喻的悸动同时涌上心头。
他摸索着从床头柜拿出那本童话书。冰冷的封面入手，书页依旧空白。但当他集中精神，试图回忆某些模糊的梦境或预感时，指尖下的书页似乎有微光流转。这不是邓布利多归还后第一次出现，但每次都不清晰，像隔着一层毛玻璃。
今晚，或许是思绪太乱，或许是链接的影响，他在书中看到一些破碎的画面：韦斯莱那件可笑的、带绿色霉斑的礼服长袍……他自己对着韦斯莱大声嘲笑……一个动作——偷袭？目标似乎是……哈利？然后是天旋地转，视野变得低矮，一种被抓住后颈皮毛提起的惊恐和耻辱……
画面模糊而跳跃，但那种强烈的屈辱感……某种让他心头发紧的东西，无比真实。
是预言？还是他潜意识的担忧？
他猛地合上书，将它塞回枕下。不会的。他不会那么蠢，在明知有新教授，且这位教授看起来就不好惹（尤其是那只魔眼）的情况下，去公然挑衅韦斯莱，更不会对哈利动手——至少在公开场合，以那种低级的方式。
这只是压力下的胡思乱想。他对自己说。
*
然而，现实往往比最糟的预感更具讽刺性。
几周后的一个下午，变形课刚结束，德拉科和克拉布、高尔穿过门厅，正巧碰见哈利、罗恩、赫敏从另一个方向走来。罗恩手里还拿着那件修改过但依然看得出破旧的礼服长袍——显然是为即将到来的某个需要正装的场合准备的（德拉科猜是圣诞舞会，虽然还很遥远）。
看到那袍子，又想起早上魔药课上被格兰杰压了一头的憋闷，以及更早之前魁地奇取消的失望，还有父亲最近一封言辞越发隐晦严厉的信……一股无名火窜了上来。链接那端，哈利似乎刚和谁有过争执，情绪也有些烦躁。这烦躁仿佛通过链接传递过来，放大了德拉科自己的恶劣心情。